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Singhiozzo
Ultima recensione: 04.07.2025
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Il singhiozzo (singultus) è una contrazione ripetitiva e involontaria del diaframma seguita da un'improvvisa chiusura della glottide, che causa un ritardo dell'inspirazione e produce un suono caratteristico. Episodi di breve durata sono comuni. Attacchi di singhiozzo persistenti (>2 giorni) e gravi (>1 mese) sono rari e molto fastidiosi per il paziente.
Cause del singhiozzo
Il singhiozzo è causato dall'irritazione dei nervi frenici afferenti o efferenti o dei centri midollari che controllano i muscoli respiratori, in particolare il diaframma. Il singhiozzo è più comune negli uomini.
Le cause del singhiozzo sono generalmente sconosciute, ma il singhiozzo transitorio è spesso scatenato da distensione gastrica, consumo di alcol o ingestione di sostanze calde o irritanti. Il singhiozzo persistente e grave ha molte eziologie, più comunemente la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e altri disturbi esofagei. Ulteriori cause addominali includono malattie intestinali, pancreatite, gravidanza, malattie della colecisti, metastasi epatiche, epatite e interventi chirurgici addominali. Le cause possono includere malattie e lesioni degli organi toracici e mediastinici, pleurite, polmonite, pericardite o interventi chirurgici al diaframma. I disturbi metabolici includono uremia e alcolismo. Tumori della fossa posteriore o ictus possono causare singhiozzo stimolando i centri della formazione reticolare midollare.
Valutazione e trattamento del singhiozzo
Negli episodi acuti di singhiozzo, non è necessaria alcuna valutazione specifica, a meno che l'anamnesi e l'esame obiettivo di routine non rivelino anomalie; le anomalie identificate richiedono esami appropriati. Il singhiozzo prolungato e senza causa apparente richiede esami, tra cui elettroliti sierici, azotemia e creatinina, radiografia del torace ed elettrocardiografia. È necessario eseguire un'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore e, se possibile, il monitoraggio del pH esofageo. In assenza di anomalie, è possibile eseguire una risonanza magnetica cerebrale e una TC del torace. Le anomalie identificate richiedono un trattamento (ad esempio, inibitori della pompa protonica per il GERD, dilatazione della stenosi esofagea).
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Trattamento sintomatico del singhiozzo
Il trattamento del singhiozzo prevede l'uso di molte semplici misure, ma nessuna di esse è sufficientemente efficace: l'aumento della pressione parziale di CO2 inibisce l'attività contrattile del diaframma, che si ottiene trattenendo il respiro profondamente una serie di volte oppure respirando profondamente in un sacchetto di carta.
ATTENZIONE: i sacchetti di plastica potrebbero ostruire le narici e non devono essere utilizzati.
La stimolazione del nervo vago attraverso movimenti di deglutizione (ad esempio, ingoiando pane secco, zucchero semolato o ghiaccio tritato, trazione sulla lingua, stimolazione dei conati di vomito) può essere efficace. Esistono numerosi altri rimedi popolari.
Il singhiozzo persistente è spesso resistente al trattamento. Sono stati raccomandati molti farmaci diversi. Il baclofene, un agonista dell'acido γ-amminobutirrico, 5 mg per via orale ogni 6 ore, con dosaggio incrementabile a 20 mg per dose, può essere efficace. Altri farmaci includono clorpromazina 25-50 mg per via endovenosa ogni 6 ore, metoclopramide 10 mg per via orale 4 volte al giorno e vari antispastici. Anche gli inibitori della pompa protonica possono essere usati empiricamente. Nei casi gravi, si può ricorrere al blocco del nervo frenico con piccole dosi di soluzione di procaina allo 0,5%, facendo attenzione a evitare insufficienza respiratoria e pneumotorace. Anche la frenicotomia bilaterale non è sempre efficace.