Bilharzia del gatto

Il verme piatto Trematoda Digenea appartiene alla classe Trematoda Digenea (trematodi digenetici), sottoclasse Fasciola (fasciola), famiglia Opisthorchis (opisthorchiasi). Alcune classificazioni includono la specie di questo parassita nel sottordine Heterophyata (eterofite).

La trematode epatica del gatto (Opistorchis felineus) è talvolta chiamata anche trematode epatica del gatto o trematode siberiana, sebbene il danno epatobiliare cronico (opistorchiasi) causato da questo elminto sia un'infezione comune nei mammiferi che si nutrono di pesce (inclusi gli esseri umani) dall'Europa orientale alla regione Asia-Pacifico.

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Struttura della parassita del gatto

Le specie di trematodi opistorchidi che causano l'opisthorchiasi, oltre al trematode del gatto, includono Opisthorchis viverrini, comune nei paesi del Sud-est asiatico, e Clonorchis sinensis (trematode cinese). Tra i trematodi epatici che colpiscono i bovini, si segnalano vermi piatti dalla morfologia simile come Fasciola hepatica e Dicrocoelium dendriticum.

La struttura della trematode del gatto è stata studiata a fondo dai parassitologi. Il corpo del verme è piatto, a forma di foglia stretta: la lunghezza raramente supera 1,5 cm (in media 5-10 mm) e la larghezza varia da 0,7 a 1,6 mm.

Il corpo della trematode del gatto è ricoperto da epitelio sinciziale (tegumento), al di sotto del quale si trova una membrana basale e, al di sotto, fibre muscolari lisce. Sono presenti due ventose (orale e addominale); nella ventosa orale si trova un'apertura orale che conduce alla faringe, dotata di muscoli che assicurano sia l'assorbimento del cibo che l'eliminazione dei prodotti di scarto (poiché l'intestino del verme non presenta un'apertura all'estremità opposta).

L'apparato riproduttivo della trematode del gatto è ermafrodita, ovvero il verme possiede un utero per le uova, un ovaio e testicoli. Le uova ovali della trematode del gatto sono dotate di un opercolo per l'uscita della larva.

Ciclo vitale della trematode del gatto

L'intero ciclo vitale della trematode del gatto, secondo i biologi, dura dai quattro ai sei mesi. In questo periodo, cioè, il verme, cambiando ospite intermedio, si sviluppa dallo stadio di uovo a quello adulto: la marita.

Le uova con le larve miracidi si trovano in acqua dolce, dove vengono ingerite dalle lumache di Bithynia, i gasteropodi Bithynia leachi, che sono il primo ospite intermedio del trematode del gatto. Nell'apparato digerente del mollusco, le uova si schiudono, rilasciando miracidi che colpiscono i tessuti degli organi interni dell'ospite. Questo è il primo stadio larvale del ciclo vitale del verme parassita.

Segue poi il secondo stadio larvale: il miracidio forma una sporocisti immobile, in cui si formano le cellule germinali. Durante il terzo stadio larvale, queste cellule, attraverso la riproduzione partenogenetica, producono larve mobili - redie - che si nutrono e si riproducono intensamente. Questo porta alla comparsa delle cercarie, che rappresentano il quarto stadio larvale del trematode del gatto. Le larve cercarie emergono dalle lumache e si muovono liberamente nell'ambiente acquatico grazie all'appendice caudale di cui sono dotate, e questo stadio dello sviluppo del parassita è già invasivo (infettivo), poiché le cercarie sono alla ricerca di un ospite.

Il secondo ospite intermedio del trematode è la carpa, nel cui corpo le cercarie penetrano senza ostacoli (attraverso le fessure branchiali e le membrane esterne) e si diffondono in tutto il corpo, principalmente nel tessuto muscolare. Qui le cercarie continuano a crescere e passano allo stadio di metacercarie (Cyprinus carpio). La coda cade perché non necessaria, ma dopo 30-40 giorni compare un guscio a forma di capsula che protegge le metacercarie.

A questo punto, la trematode del gatto è pronta a raggiungere il suo ospite finale: un mammifero predatore o l'uomo. Entrate nel tratto gastrointestinale insieme al pesce infetto ingerito, le metacercarie dell'elminto perdono il loro guscio protettivo (che viene dissolto dal succo gastrico durante la digestione) e le larve liberate penetrano nella sede più adatta a loro: il fegato.

Attaccandosi al tessuto epatico, le metacercarie raggiungono infine lo stadio ermafrodita adulto, pronto a deporre le uova. È in questa forma che il trematode del gatto parassita il fegato della persona infetta (spesso per decenni), e le uova che depone finiscono nelle fognature insieme alle feci, e poi nei corpi idrici. E inizia il successivo ciclo vitale del trematode del gatto.

Gli esseri umani possono contrarre l'infezione da questo elminto mangiando pesce che non è stato trattato termicamente, ovvero poco cotto o cotto a puntino, essiccato, salato o affumicato a freddo.

Oggi, secondo l'OMS, il pericolo di infezione da questo parassita minaccia realmente 80 milioni di abitanti del nostro pianeta.

I sintomi della trematodi del gatto, cioè i segni di infezione da opistorchiasi, la diagnosi di questa malattia parassitaria, il trattamento della trematodi del gatto (farmaci per il trattamento della trematodi del gatto e trattamento con rimedi popolari), nonché la prognosi dell'opistorchiasi e la prevenzione dell'infezione da trematodi del gatto sono discussi in dettaglio nella nostra pubblicazione - Opistorchiasi.