Influenza - Epidemiologia

La principale fonte del virus influenzale è una persona con influenza, con forme clinicamente espresse o latenti della malattia. La rilevanza epidemiologica di una persona malata è determinata dalla quantità di virus nelle secrezioni delle vie respiratorie superiori e dalla gravità della sindrome catarrale. Durante il periodo di incubazione della malattia, la disseminazione dei virus non è intensiva. L'assenza di sintomi catarrali limita la diffusione dei virus nell'ambiente (quindi, il rischio epidemiologico del paziente è insignificante). I bambini malati con un decorso grave della malattia rappresentano la fonte più intensa del virus. Tuttavia, rappresentano un rischio epidemiologico inferiore rispetto agli adulti con un decorso più lieve della malattia, poiché gli adulti possono avere più contatti a casa, nei mezzi di trasporto e al lavoro. Dopo 7 giorni di malattia, nella maggior parte dei casi non è possibile isolare il virus dal paziente.

L'escrezione a lungo termine del virus viene rilevata nei pazienti con decorso grave e complicato della malattia. In determinate condizioni, i virus dei sierotipi H1N1, H2N2 e H3N2 possono essere escreti dai pazienti per 3-4 settimane, mentre i virus dell'influenza B possono essere escreti fino a 30 giorni. I fenomeni catarrali residui nelle vie respiratorie contribuiscono alla trasmissione del patogeno ad altri, pertanto i convalescenti possono fungere da fonte del virus nei gruppi sani. Anche le persone con una forma clinicamente non espressa del processo infettivo e i portatori transitori del virus possono essere una fonte del virus.

La rilevanza epidemiologica di una persona infetta dipende direttamente dalla gravità dei sintomi catarrali. Secondo studi di laboratorio, il 50-80% degli adulti infettati dal virus influenzale (come dimostrato dalla crescita del titolo anticorpale specifico) non ricorre alle cure mediche (nei bambini, questa percentuale è inferiore). Molte persone infettate dal virus influenzale non manifestano i segni della malattia o ne soffrono in forma lieve. Questo gruppo di pazienti rappresenta la fonte epidemiologicamente più significativa del patogeno.

Il meccanismo di trasmissione del virus influenzale è l'aerosol. La via di trasmissione è aerea. Il ruolo della via di trasmissione delle polveri è trascurabile. Dalle cellule danneggiate dell'epitelio delle vie respiratorie, il virus si diffonde nell'aria con goccioline di saliva, muco ed espettorato quando si respira, si parla, si piange, si tossisce e si starnutisce. La sicurezza del virus influenzale nell'aria dipende dal grado di dispersione dell'aerosol contenente le particelle virali, nonché dalla sua esposizione a luce, umidità e alte temperature. L'infezione è possibile attraverso oggetti contaminati dalle secrezioni del paziente (giocattoli, stoviglie, asciugamani, ecc.).

Il virus dell'influenza mantiene la sua vitalità e virulenza negli ambienti residenziali per 2-9 ore. Con una diminuzione dell'umidità relativa dell'aria, il tempo di sopravvivenza del virus aumenta e con un aumento della temperatura dell'aria a 32 °C, diminuisce a 1 ora. I dati sul tempo di sopravvivenza del virus dell'influenza sugli oggetti ambientali sono di grande importanza. I virus dell'influenza A (Brasile) 11/78 (H1N1) e B (Illinois) 1/79 sono sopravvissuti su metallo e plastica per 24-48 ore e su carta, cartone e tessuti per 8-12 ore. I virus sono rimasti vitali e virulenti sulle mani umane per 5 minuti. Nell'espettorato, il virus dell'influenza mantiene la virulenza per 2-3 settimane e su una superficie di vetro fino a 10 giorni.

Pertanto, il rischio di contrarre il virus dell'influenza tramite le goccioline trasportate dall'aria permane in media per 24 ore dopo il rilascio del virus dal corpo del paziente.

Gli esseri umani sono altamente suscettibili all'influenza. Attualmente non esistono prove convincenti di resistenza genetica ai virus dell'influenza A e B nell'uomo. Tuttavia, questo vale anche per il primo contatto con il patogeno. A causa dell'ampia prevalenza del virus influenzale, si riscontra che i neonati presentano anticorpi specifici contro l'influenza, trasmessi dalla madre attraverso la placenta e il latte materno, che forniscono una resistenza temporanea. I titoli anticorpali antivirali nel sangue del bambino e della madre sono pressoché identici. Gli anticorpi materni contro il virus influenzale si riscontrano nei bambini che ricevono latte materno fino a 9-10 mesi di vita (tuttavia, il loro titolo diminuisce gradualmente) e, con l'allattamento artificiale, solo fino a 2-3 mesi. L'immunità passiva materna è incompleta, pertanto, durante le epidemie di questa malattia nelle strutture di maternità, il tasso di incidenza tra i neonati è più elevato rispetto alle madri. L'immunità post-infettiva è tipo-specifica: con l'influenza A dura almeno tre anni, con l'influenza B 3-6 anni.

L'influenza è caratterizzata da una diffusione epidemica, e spesso pandemica, in un periodo di tempo relativamente breve, che dipende dai seguenti fattori:

• elevata frequenza di forme lievi della malattia e breve periodo di incubazione;
• meccanismo di trasmissione del patogeno tramite aerosol;
• elevata suscettibilità delle persone al patogeno;

Sulla comparsa di un nuovo sierotipo del patogeno in ogni epidemia (pandemia), verso cui la popolazione non ha immunità; sulla specificità tipologica dell'immunità post-infezione, che non fornisce protezione da altri ceppi del virus. La deriva antigenica determina la periodicità delle epidemie (durata 6-8 settimane). L'aumento delle epidemie nel periodo autunno-inverno è associato a fattori generali che determinano la disomogeneità stagionale dell'incidenza delle infezioni respiratorie acute. Il risultato dello spostamento antigenico è la comparsa di pandemie.

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