Ingrossamento dei linfonodi

Un segno diagnostico importante, spesso sintomo di un processo patologico, è l'ingrossamento dei linfonodi. In alcuni casi, questo è il primo e unico segno di malattia, motivo per cui il medico deve esaminare tutti i gruppi di linfonodi e inserire le relative informazioni nella cartella clinica.

Normalmente, i linfonodi sono indolori, mobili, di consistenza elastica, le loro dimensioni variano da pochi millimetri a 1-1,5 cm. Le dimensioni massime si hanno per i linfonodi situati lungo i vasi linfatici che raccolgono la linfa dalle zone soggette a maggiore irritazione antigenica (inguinale, cervicale, ascellare), causata da abrasioni, traumi, processi infiammatori a livello della bocca e del rinofaringe.

Per valutare le condizioni dei linfonodi durante l'esame clinico, si prendono in considerazione i reclami del paziente riguardo a dolorabilità e gonfiore, si presta attenzione alla localizzazione della linfoadenopatia, alla chiarezza dei contorni e delle dimensioni dei linfonodi, alle alterazioni del colore della cute sovrastante, alla consistenza, alla mobilità o all'adesione tra loro e ai tessuti circostanti. L'esame e la palpazione dei linfonodi vengono eseguiti nel seguente ordine: occipitale, pre- e retroauricolare, cervicale anteriore e posteriore, sottomandibolare, sopra- e succlavio, ascellare, del gomito, inguinale, popliteo.

I linfonodi, insieme alla milza, alle tonsille e al tessuto linfoide, sono organi secondari (periferici) del sistema immunitario. I linfonodi contengono linfociti e macrofagi; il seno corticale dei linfonodi è pieno di fagociti, che forniscono la prima fase della risposta immunitaria alle infezioni. L'irritazione antigenica è accompagnata dalla proliferazione dei linfociti T e B nei linfonodi. La trasformazione dei linfociti B in plasmacellule che secernono immunoglobuline (anticorpi). Inoltre, i linfonodi svolgono un ruolo di filtro biologico che impedisce a vari agenti estranei di entrare nella linfa e nel sangue, inclusi microrganismi, i loro prodotti metabolici e tossine. Per questo motivo, molte malattie infettive causano naturalmente linfoadenopatia di varia entità, che di solito si associa ad altri sintomi caratteristici delle infezioni: febbre, intossicazione, epatosplenomegalia, rash cutaneo, ecc.

L'ingrossamento dei linfonodi regionali, come quelli cervicali e di altre aree, è talvolta il principale problema lamentato dai pazienti, che li porta a consultare un medico. In questo caso, i linfonodi ingrossati possono essere evidenti, poiché deformano la parte corrispondente del corpo. Tuttavia, il metodo principale per esaminare i linfonodi è la palpazione. La palpazione dei linfonodi viene eseguita con movimenti delicati della punta delle dita, confrontando aree simmetriche di testa, collo e fronte.

Durante la palpazione vengono valutate le seguenti caratteristiche dei linfonodi:

• Quantità.
• Modulo.
• Misurare.
• Coerenza.
• Dolore.
• Mobilità.
• Adesione ai tessuti circostanti (se sono presenti più linfonodi, anche tra di loro).

È consigliabile palpare i linfonodi in un certo ordine: occipitale, parotideo, sottomandibolare (anteriore e posteriore), sottomentoniero, cervicale superficiale, sopraclaveare, succlavio, toracico, ascellare, del gomito, inguinale.

• I linfonodi occipitali devono essere palpati nel punto di inserzione del muscolo trapezio, nella zona in cui la parte posteriore del collo si congiunge alla parte posteriore della testa.
• I linfonodi parotidei vengono palpati anteriormente al trago dell'auricola.
• I linfonodi sottomandibolari anteriori (nella pratica clinica non vengono definiti correttamente sottomandibolari) devono essere palpati anteriormente alla ghiandola salivare sottomandibolare.
• I linfonodi sottomandibolari posteriori (nella pratica clinica non vengono chiamati correttamente tonsillari) si trovano dietro la ghiandola sottomandibolare, vicino all'angolo della mandibola.
• I linfonodi sottomentonieri sono palpabili nel triangolo sottomentoniero del collo (dietro il corpo della mandibola). L'ingrossamento dei linfonodi sottomandibolari e sottomentonieri si verifica spesso come reazione locale a processi infiammatori nelle tonsille palatine e nei denti.
• I linfonodi cervicali superficiali si trovano anteriormente al muscolo sternocleidomastoideo.
• I linfonodi sopraclaveari si trovano nella fossa sopraclaveare, tra le gambe del muscolo sternocleidomastoideo.
• I linfonodi succlavi devono essere palpati sotto la clavicola lungo la vena succlavia.
• I linfonodi pettorali si trovano sotto i muscoli grande pettorale.
• I linfonodi ascellari vengono palpati nella fossa ascellare.
• I linfonodi ulnari superficiali si trovano sulla superficie anteriore dell'avambraccio, a livello dell'epicondilo mediale del braccio, lungo la vena safena mediale del braccio. Un linfonodo ulnare palpabile è solitamente segno di linfoadenopatia sistemica.
• I linfonodi inguinali devono essere palpati nelle aree inguinali lungo la piega inguinale. La dimensione del linfonodo ingrossato rilevato è espressa in millimetri. Talvolta, nell'area di un linfonodo denso, si possono riscontrare formazioni cicatriziali: tracce di precedenti percorsi fistolosi o fistole recenti con separazione di pus o altro liquido, che, naturalmente, devono essere esaminati in modo specifico (ad esempio, per diagnosticare la tubercolosi). In alcuni casi, i linfonodi vengono rilevati già durante un esame obiettivo generale.

La caratteristica, ad esempio, del gruppo di linfonodi sottomandibolari sarà la seguente: si palpa un singolo linfonodo sottomandibolare, di forma rotonda, di 7 mm di dimensione, di consistenza morbida, mobile, indolore, non fuso con i tessuti circostanti.

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Cause dei linfonodi ingrossati

L'ingrossamento più significativo dei linfonodi si verifica nelle seguenti condizioni.

• Varie malattie infiammatorie acute, come faringite acuta, purulenta acuta, mastite.
• Fase iniziale dell'infezione da HIV: in molti casi, la linfoadenopatia generalizzata è l'unico segno clinico della malattia.
• Malattie del sangue, principalmente emoblastosi.
• Malattie linfoproliferative - linfogranulomatosi.
• Malattie sistemiche del tessuto connettivo.
• Tumori con metastasi ai linfonodi. Un esempio classico è la cosiddetta metastasi di Virchow (uno o più linfonodi ingrossati ma indolori, palpati tra il bordo superiore della clavicola e il bordo esterno del muscolo sternocleidomastoideo) – un segno comune di metastasi del cancro gastrico. Purtroppo, la rilevazione della metastasi di Virchow nel cancro gastrico indica uno stadio avanzato del processo tumorale.
• Alcune malattie infettive, come la brucellosi.

Per chiarire la causa dei linfonodi ingrossati, oltre agli esami clinici e di laboratorio generali, viene eseguita una biopsia del linfonodo per esaminarne la morfologia.

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Diagnosi dei linfonodi ingrossati

Per diagnosticare la linfoadenopatia in un paziente, è necessario tenere conto dei seguenti fattori.

• Età del paziente (mononucleosi infettiva, infezione da adenovirus, rosolia si verificano più spesso nei bambini e nei giovani).
• Informazioni su malattie pregresse (tonsilliti frequenti e infezioni respiratorie acute, processi infiammatori dell'orofaringe che spiegano l'ingrossamento dei linfonodi del gruppo cervicale), prestare particolare attenzione alla tubercolosi. Linfoadenopatia nell'anamnesi.
• Altri sintomi (febbre, splenomegalia, eruzione cutanea, danni polmonari, ecc.).
• Anamnesi epidemiologica (contatti con animali, soggiorno in zone endemiche per alcune infezioni, rapporti sessuali promiscui, ecc.).

L'esame dei pazienti con linfoadenopatia viene effettuato in più fasi. Talvolta i risultati della determinazione dei parametri del sangue periferico sono sufficienti: per la diagnosi di mononucleosi infettiva (linfomonocitosi, cellule mononucleate atipiche), leucemia linfatica cronica (linfocitosi assoluta), leucemia linfoblastica acuta, linfogranulomatosi (linfopenia assoluta, eosinofilia). I metodi di routine includono anche l'ecografia della cavità addominale e degli organi pelvici, l'esame radiografico degli organi del torace e la ricerca nel siero di anticorpi contro i patogeni di alcune delle malattie infettive sopra menzionate. Se necessario, viene eseguita una puntura e/o una biopsia del linfonodo con esame batteriologico e istologico della biopsia, nonché la determinazione di specifici marcatori tumorali.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale quando si rileva una linfoadenopatia comprende un'ampia gamma di malattie sia infettive che somatiche.

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Principi di trattamento dei pazienti con linfoadenopatia

• È necessario stabilire la causa della linfoadenopatia il più presto possibile e solo allora prescrivere una terapia adeguata.
• I farmaci antibatterici dovrebbero essere utilizzati solo in caso di infezioni batteriche, tra cui la rickettsiosi.
• In caso di linfoadenopatia ad eziologia sconosciuta, si raccomanda di evitare la somministrazione di glucocorticoidi.
• In caso di suppurazione dei linfonodi (tularemia, linforeticolosi benigna, linfadenite stafilococcica, streptococcica) è indicato l'intervento chirurgico.