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Intossicazione da gas: cause, sintomi, diagnosi, trattamento
Ultima recensione: 07.07.2025

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Intossicazione da O2
L'intossicazione da O₂ si verifica solitamente respirando aria con una pressione parziale di O₂ di 1,6 atm, equivalente a una profondità di circa 60 metri. I sintomi includono parestesia, convulsioni localizzate, vertigini, nausea, vomito e restringimento del campo visivo. Circa il 10% dei pazienti sviluppa convulsioni generalizzate o sincope, che di solito portano all'annegamento.
Narcosi da azoto
Respirando aria compressa a profondità superiori a 30 m (>100 piedi), l'elevata pressione parziale di N provoca effetti simili al protossido di azoto (gas esilarante). La narcosi da azoto (intossicazione da azoto) causa sintomi e segni simili a quelli dell'alcol (ad esempio, deterioramento intellettivo e neuromuscolare, alterazioni comportamentali e di personalità). La compromissione del giudizio critico può portare all'annegamento. Allucinazioni e perdita di coscienza possono verificarsi a profondità superiori a 91 m (>300 piedi).
Poiché la maggior parte dei subacquei migliora rapidamente una volta emersa, la diagnosi è clinica. Il trattamento prevede una risalita immediata ma controllata. La narcosi da azoto può essere prevenuta utilizzando l'elio per diluire l'O2 nelle immersioni profonde, poiché l'elio non ha le proprietà anestetiche dell'N. Tuttavia, l'uso di miscele pure di elio e ossigeno aumenta il rischio di sviluppare danni neurologici dovuti all'alta pressione.
Avvelenamento da CO2
L'ipoventilazione può essere causata da respirazione inadeguata, muta stretta, sforzo fisico, disfunzione dell'erogatore, immersioni profonde o contaminazione dell'aria espirata con i gas. L'ipoventilazione può aumentare la CO2 nel sangue, causando respiro corto e sedazione. Nei casi gravi, possono verificarsi nausea, vomito, vertigini, mal di testa, respiro accelerato, convulsioni, confusione e perdita di coscienza.
Si sospetta un avvelenamento moderato se il subacqueo sviluppa frequentemente mal di testa o diminuzioni del volume d'aria correlati all'immersione. L'ipoventilazione di solito si risolve durante la risalita. Pertanto, l'emogasanalisi post-immersione di solito non rivela un aumento di CO2. Il trattamento consiste nella risalita graduale e nella cessazione dell'immersione o nell'eliminazione della causa.
Avvelenamento da monossido di carbonio
Il monossido di carbonio può entrare nella miscela respiratoria di un subacqueo se la valvola di aspirazione del compressore d'aria si trova troppo vicino al tubo di scarico del motore o se l'olio lubrificante in un compressore difettoso si surriscalda e prende parzialmente fuoco ("lampeggia"), rilasciando monossido di carbonio.
I sintomi includono nausea, mal di testa, debolezza generale, goffaggine e alterazioni mentali. Nei casi gravi, possono verificarsi convulsioni, svenimenti o coma. La diagnosi si basa sull'aumento della CO nel sangue (COHb); la pulsossimetria è inutile perché di solito mostra livelli normali, in quanto non riesce a distinguere l'ossiemoglobina dalla carbossiemoglobina. L'aria fornita al subacqueo può essere analizzata per la presenza di CO.
Trattamento: inalazione di O2 al 100% ad alto flusso, preferibilmente tramite maschera non reversibile, che riduce l'emivita della COHb da 4-8 ore in aria ambiente a 40-80 minuti. Nei casi gravi, è indicato il trattamento con O2 iperbarico, che migliora l'ossigenazione tissutale e riduce ulteriormente l'emivita della COHb a 15-30 minuti.
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Sindrome neurologica da ipertensione arteriosa
Una sindrome poco conosciuta che comporta disturbi neuromuscolari e cerebrali può svilupparsi a profondità di 180 m (600 piedi), in particolare quando il subacqueo viene compresso rapidamente mentre respira elio/ossigeno. I sintomi includono nausea, vomito, tremori sottili, incoordinazione, vertigini, affaticamento, sonnolenza, spasmi mioclonici, spasmi gastrici e compromissione intellettiva e psicomotoria. La diagnosi è clinica.