Coxiellae

L'agente eziologico della febbre Q è il batterio della specie Coxiella burnetii, appartenente alla classe dei batteri Gammuproleu, ordine Legionellales, famiglia Coxiellaceae, genere Coxiella. L'agente eziologico è stato isolato nel 1937 in Australia da F. Burnet e M. Freeman.

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Morfologia della Coxiella

Le Coxiella sono coccobatteri Gram-negativi corti, di dimensioni 0,2x0,7 µm, pleomorfi. Secondo Zdrodovsky e Romanovsky-Giemsa, sono colorati di rosso.

Proprietà culturali di Coxiella

Parassiti intracellulari obbligati. Coltivati in colture cellulari, nel sacco vitellino di embrioni di pollo e in organismi di cavia. Nelle cellule, si riproducono nei vacuoli citoplasmatici e possono riprodursi nei fagolisosomi.

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Struttura antigenica e patogenicità di Coxiella

Le Coxiella sono soggette a variazioni di fase che differiscono per morfologia e specificità antigenica. Le Coxiella in fase 1 presentano un polisaccaride strutturale nella membrana cellulare, sono idrofile, hanno una maggiore immunogenicità e non vengono assorbite dai fagociti in assenza di anticorpi. Le Coxiella in fase 2 sono meno virulente e sensibili alla fagocitosi. La transizione alla fase 2 avviene dopo ripetute coltivazioni in un embrione di pollo. Nelle cellule infette, le Coxiella formano forme simili a spore, le più patogene per l'uomo.

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Resistenza alla Coxiella

Altamente stabili nell'ambiente. Resistenti a formalina e fenolo. La resistenza alle alte temperature e ai bassi valori di pH, e all'essiccazione, è associata alla capacità di formare forme simili a endospore. Sopravvivono per mesi in acqua e su oggetti contaminati dal microbo. Sopravvivono fino a 2 anni nelle feci essiccate.

Immunità

All'inizio della malattia compaiono nel sangue gli anticorpi della fase 2, mentre nella fase più acuta della malattia e nei pazienti convalescenti vengono rilevati gli anticorpi della fase 1.

Epidemiologia della febbre Q

Il serbatoio in natura è costituito da bovini e piccoli bovini, cavalli, roditori e uccelli selvatici. Il microbo si mantiene in natura grazie alla circolazione del patogeno tra animali e uccelli, con la partecipazione di diverse specie di zecche ixodidi e argas. Il vettore antropoide non svolge alcun ruolo nella trasmissione del patogeno all'uomo. Negli animali, la febbre Q può essere asintomatica; il patogeno viene escreto in grandi quantità con urina, feci, liquido amniotico e latte. L'uomo si infetta principalmente inalando aerosol di urina e feci di animali infetti, nonché bevendo latte di animali infetti e acqua contaminata. Aerosol e polvere contaminati possono infettare la congiuntiva. L'infezione è possibile attraverso la pelle lesa a contatto con il liquido amniotico contaminato degli animali. Gli aerosol infetti da Coxiella emessi nell'atmosfera possono causare un processo infettivo a diversi chilometri di distanza dalla fonte di infezione. Pertanto, la Coxiella burnetii è considerata uno degli agenti del bioterrorismo, rientrando nel gruppo B. Non è stata osservata alcuna trasmissione della malattia da persona a persona.

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Sintomi della febbre Q

Il periodo di incubazione è di 18-21 giorni. La malattia è accompagnata da febbre, mal di testa e sintomi di insufficienza respiratoria acuta, che si manifestano sotto forma di polmonite atipica. Possono essere osservati nausea e vomito. I pazienti con polmonite causata da Coxiella burnetii presentano danni al fegato con sviluppo di sindrome epatosplenica. Talvolta la malattia è accompagnata da endocardite. La mortalità non supera l'1%.

Diagnosi della febbre Q

La diagnosi della febbre Q viene effettuata utilizzando un metodo di ricerca sierologico in concomitanza con la diagnosi di altre polmoniti atipiche (eziologia da clamidia, legionella e micoplasma), utilizzando la conta sierica completa (CS), ELISA e RIF indiretta.

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Trattamento della febbre Q

La febbre Q viene trattata con tetracicline, antibiotici di nuova linea e fluorochinoloni.

Prevenzione della febbre Q

La vaccinazione contro la febbre Q con un vaccino vivo del ceppo M-44 (PF Zdrodovsky, VA Genig) aiuta a prevenire la febbre Q. Viene utilizzata per indicazioni epidemiologiche. La prevenzione non specifica è limitata a misure sanitarie e veterinarie.