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Caffeina. Dipendenza da caffeina
Ultima recensione: 07.07.2025
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La caffeina, un blando psicostimolante, è la sostanza psicoattiva più utilizzata al mondo. È presente in bevande analcoliche, caffè, tè, cacao, cioccolato e in una varietà di farmaci con e senza prescrizione medica. La caffeina viene assorbita dal tratto gastrointestinale e si distribuisce rapidamente in tutti i tessuti, attraversando facilmente la barriera placentare. Molti degli effetti della caffeina potrebbero essere dovuti all'antagonismo competitivo sui recettori dell'adenosina. L'adenosina, un componente dell'adenosina trifosfato (ATP) e degli acidi nucleici, agisce come neuromodulatore, influenzando diverse funzioni metaboliche del sistema nervoso centrale. Poiché l'adenosina riduce tipicamente l'attività del sistema nervoso centrale, gli antagonisti dei recettori dell'adenosina (come la caffeina) hanno un effetto stimolante.
La tolleranza all'effetto stimolante della caffeina si sviluppa rapidamente. Studi in doppio cieco hanno dimostrato che una lieve sindrome da astinenza può essere causata dall'interruzione improvvisa anche di 1-2 tazze di caffè al giorno. I sintomi di astinenza che si verificano quando si interrompe l'assunzione di caffeina includono affaticamento e sonnolenza. Interrompendo dosi elevate, sono possibili mal di testa, nausea e, meno comunemente, vomito. La possibilità di sviluppare sintomi di astinenza non significa necessariamente che si sia sviluppata una dipendenza. Poche persone che usano caffeina segnalano perdita di controllo sull'assunzione di caffeina o difficoltà a ridurne la dose o a interromperne volontariamente l'uso. Per questo motivo, la caffeina non è inclusa nell'elenco degli psicostimolanti che causano dipendenza (DSM-IV).
L'intossicazione da alte dosi di caffeina può manifestarsi con irritabilità, agitazione, insonnia, aumento della diuresi, tachicardia e spasmi muscolari. Alti livelli di caffeina possono aggravare disturbi d'ansia pregressi o essere la causa di insonnia. A questo proposito, a ciascun paziente con sintomi d'ansia dovrebbe essere chiesto di indicare la dose di caffeina assunta.
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