Prognosi e conseguenze del trauma cranico

Le conseguenze di un trauma cranico sono compromissione della memoria e amnesia sia retrograda che anterograda. La sindrome post-commozione cerebrale, solitamente successiva a una commozione cerebrale significativa, comprende mal di testa, vertigini, affaticamento, difficoltà di concentrazione, vari tipi di amnesia, depressione, apatia e ansia. Spesso si osservano compromissioni o perdita dell'olfatto (e quindi del gusto), a volte dell'udito, meno frequentemente della vista. I sintomi di solito scompaiono spontaneamente entro poche settimane o mesi.

Diversi problemi cognitivi e neuropsichiatrici possono persistere dopo un trauma cranico grave o addirittura moderato, in particolare dopo un danno strutturale significativo. Le sequele tipiche del trauma cranico includono amnesia, disturbi comportamentali (ad esempio, eccitabilità, impulsività, disinibizione, mancanza di motivazione), labilità emotiva, disturbi del sonno e riduzione delle capacità intellettive.

Le crisi epilettiche tardive (più di 7 giorni dopo la lesione) si sviluppano in una piccola percentuale di casi, solitamente dopo settimane, mesi o persino anni. Possono verificarsi anche disturbi del movimento spastici, disturbi dell'andatura, problemi di equilibrio, atassia e perdita di sensibilità.

Uno stato vegetativo persistente può svilupparsi dopo una lesione cerebrale traumatica con compromissione delle funzioni cognitive del proencefalo, ma con conservazione del tronco encefalico. La capacità di autoindurre attività mentale è assente; tuttavia, i riflessi autonomi e motori e il normale ciclo sonno-veglia sono preservati. Alcuni pazienti possono recuperare la normale funzionalità del sistema nervoso se lo stato vegetativo persistente permane per 3 mesi dopo la lesione, e quasi nessuna per 6 mesi.

La funzione neurologica migliora gradualmente nell'arco di un periodo che va da 2 a diversi anni dopo un trauma cranico, con un miglioramento particolare nei primi 6 mesi.

Prognosi del trauma cranico

Negli Stati Uniti, il tasso di mortalità per gli adulti con grave trauma cranico trattato varia dal 25 al 33% e diminuisce con l'aumentare del punteggio della Glasgow Coma Scale. La mortalità è inferiore nei bambini di età superiore ai 5 anni (<10% con un punteggio GCS da 5 a 7). I bambini tollerano traumi di pari entità meglio degli adulti.

Nella stragrande maggioranza dei pazienti, lo stato neurologico è completamente ripristinato dopo un trauma cranico lieve. Dopo un trauma cranico moderato e grave, la prognosi non è altrettanto favorevole, ma molto migliore di quanto si pensi comunemente. La Glasgow Outcome Scale è ampiamente utilizzata per la valutazione prognostica. Secondo questa scala, sono possibili i seguenti esiti:

• buon recupero (definito come assenza di nuovi deficit neurologici);
• disabilità moderata (definita come nuovi deficit neurologici in pazienti in grado di prendersi cura di sé stessi);
• disabilità grave (definita come l'incapacità dei pazienti di prendersi cura di se stessi);
• stato vegetativo (definito come assenza di funzione cognitiva nei pazienti);
• morte.

Oltre il 50% degli adulti con grave lesione cerebrale traumatica guarisce bene o raggiunge un livello di disabilità moderata. Negli adulti, il recupero dopo una grave lesione cerebrale traumatica è più rapido nei primi 6 mesi, con lievi miglioramenti possibili nel corso di diversi anni. Nei bambini, il recupero immediato dopo una lesione cerebrale traumatica è migliore, indipendentemente dalla gravità della lesione, e dura più a lungo.

Deficit cognitivi con difficoltà di concentrazione e memoria, così come vari cambiamenti di personalità, sono considerati cause di disturbi dell'adattamento sociale e di problemi lavorativi più che di specifici disturbi motori e sensoriali. L'anosmia post-traumatica e la cecità traumatica acuta raramente scompaiono dopo 3-4 mesi. Le manifestazioni di emiparesi e afasia di solito si attenuano in tutti i pazienti, ad eccezione degli anziani.

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