Mal di denti

Il termine "mal di denti" si riferisce solitamente al dolore ai denti o alle mascelle, principalmente a causa di problemi dentali. Nella maggior parte dei casi, il mal di denti è causato da problemi dentali come infiammazione gengivale, crepe nei denti e infezioni che hanno interessato la radice del dente. Quali altre cause di mal di denti esistono e quali malattie lo causano?

Quali tipi di mal di denti esistono e quali sono le cause?

Anche i problemi all'articolazione temporo-mandibolare possono causare mal di denti. La gravità del mal di denti può variare da un dolore cronico a uno acuto e lancinante. Il dolore può essere aggravato dalla masticazione o dal freddo o dal calore eccessivo. Un esame approfondito, comprese le radiografie, può aiutare a determinare se il mal di denti è causato da una malattia dentale o mandibolare o da altri problemi.

A volte il mal di denti può essere causato da problemi diversi dalla salute dei denti o della mandibola. Il dolore intorno ai denti e alla mandibola può essere un sintomo di cardiopatia (come angina pectoris o infarto), otite (infezione dell'orecchio interno o esterno) e sinusite. Ad esempio, il dolore da angina pectoris (insufficiente apporto di ossigeno al muscolo cardiaco a causa del restringimento delle arterie cardiache) si irradia solitamente al torace o alle braccia. Tuttavia, in alcuni pazienti con angina pectoris, il mal di denti o il dolore alla mandibola sono gli unici sintomi di problemi cardiaci. Anche infezioni, otiti e sinusite possono causare mal di denti e dolore alla mandibola. Pertanto, è importante determinare con precisione la natura della patologia che causa il "mal di denti".

Cause del mal di denti dovuto a malattie dentali

Le cause più comuni del mal di denti sono la carie, l'ascesso dentale, l'infiammazione gengivale, l'irritazione della radice del dente, i denti rotti e la sindrome dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM).

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Carie e ascesso dentale

La causa più comune di mal di denti è la carie. La carie dentale si manifesta con la formazione di fori nei due strati esterni del dente, chiamati smalto e dentina. Lo smalto è la superficie esterna bianca e dura del dente, mentre la dentina è lo strato giallo appena sotto lo smalto. Entrambi gli strati servono a proteggere il tessuto interno del dente, dove si trovano vasi sanguigni e nervi.

Alcuni batteri presenti nella bocca convertono gli zuccheri semplici in acidi. L'acido ammorbidisce e (insieme alla saliva) dissolve lo smalto e la dentina, creando problemi alla carie. Le carie piccole e superficiali potrebbero non causare dolore e la persona potrebbe persino non notarle. Più le carie profonde del dente sono colpite dai batteri, maggiore è la probabilità di mal di denti. Le tossine provenienti da batteri o da cibi e liquidi possono irritare la carie.

Gravi lesioni pulpari possono portare alla morte del tessuto pulpare, con conseguente infezione del dente (ascesso dentale). Anche un lieve gonfiore delle gengive può essere causa di mal di denti. Il mal di denti dovuto a queste cause è il motivo più comune di visita dal dentista.

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Mal di denti dovuto alle otturazioni

Il trattamento delle carie superficiali e piccole prevede solitamente l'otturazione. Per le carie più grandi, si ricorre a intarsi o corone. Il trattamento di una carie infetta prevede la pulizia del canale radicolare o l'estrazione del dente interessato.

Una devitalizzazione prevede la rimozione del tessuto pulpare malato (che evita l'estrazione del dente) e la sua sostituzione con un'otturazione. La procedura viene utilizzata nel tentativo di salvare il dente malato dall'estrazione. Se non viene eseguita, la polpa si infiamma e il dente diventa molto dolorante.

Mal di denti dovuto all'infiammazione gengivale

La seconda causa più comune di mal di denti è la malattia parodontale. La malattia parodontale è un'infiammazione dei tessuti molli e la contemporanea perdita dell'osso che circonda e mantiene i denti in posizione. La malattia parodontale è causata da tossine che alcuni batteri rilasciano sotto forma di "placca", che si accumula nel tempo lungo e intorno al bordo gengivale. Questa placca è una miscela di cibo, saliva e batteri.

Un sintomo precoce della malattia gengivale è il sanguinamento gengivale in assenza di dolore. Il dolore è un sintomo delle fasi avanzate della malattia gengivale. Ad esempio, la perdita di tessuto osseo intorno ai denti causa la formazione di profonde tasche gengivali. I batteri che si accumulano in queste tasche causano infezioni gengivali, gonfiore, mal di denti e ulteriore distruzione ossea. La malattia gengivale può portare alla perdita di denti sani. La malattia gengivale è complicata da fattori come una scarsa igiene orale, una storia familiare di malattia gengivale, il fumo e una storia familiare di diabete.

Trattamento delle malattie gengivali

Il trattamento della malattia gengivale è sempre associato all'igiene orale e alla rimozione della placca batterica e del tartaro (placca indurita). Le malattie gengivali moderate e gravi richiedono solitamente una pulizia accurata dei denti e delle radici. Il primo compito del dentista è rimuovere la placca e il tartaro, nonché trattare la superficie dello strato gengivale infiammato.

Entrambe queste procedure vengono solitamente eseguite in anestesia locale e possono essere seguite da antibiotici per trattare l'infezione gengivale o l'ascesso. Il trattamento di follow-up può includere vari tipi di chirurgia dentale, se necessario. Negli stadi avanzati della malattia gengivale, possono verificarsi una significativa perdita ossea e un allentamento dei denti, e potrebbe essere necessaria l'estrazione del dente.

Mal di denti dovuto alla sensibilità dentale

Il mal di denti può essere causato dall'esposizione delle radici dentali. In genere, le radici dei due terzi inferiori del dente non sono visibili. Le tossine batteriche distruggono l'osso che circonda le radici e causano l'erosione di gengive e osso, esponendo le radici. La condizione in cui le radici di un dente sono esposte è chiamata "recessione". Le radici dentali esposte possono diventare estremamente sensibili al freddo, al caldo e agli alimenti acidi perché gengive e osso non sono più protetti.

Le fasi iniziali di esposizione delle radici possono essere trattate con gel al fluoro o dentifrici speciali (come Sensodyne o Denquel) che contengono fluoro e altre sostanze benefiche. Questi minerali vengono assorbiti dallo strato superficiale delle radici per renderle più forti e meno suscettibili agli attacchi batterici. I dentisti possono anche applicare gel rinforzanti sulle radici esposte per rinforzare le aree sensibili. Se l'attacco batterico causa danni e morte del tessuto interno del dente, chiamato polpa, potrebbe essere necessaria una devitalizzazione o un'estrazione del dente.

Dente rotto - sindrome del dolore

Un "dente rotto" è un'altra causa di mal di denti non correlata a una malattia gengivale avanzata. Mordere un dente rotto può causare un dolore intenso e acuto. Queste fratture dentali sono solitamente causate dalla masticazione o dal morso di oggetti duri come caramelle dure, matite, noci, ecc.

Un dentista può rilevare una frattura nell'area del dente applicando una tintura speciale sulle crepe del dente o illuminando il dente con una luce speciale. Il trattamento di solito prevede la protezione del dente con una corona in oro e/o porcellana o metallo-ceramica. Tuttavia, se la corona non allevia il dolore, potrebbe essere necessaria una devitalizzazione e un'otturazione.

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Disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM)

I disturbi dell'ATM possono causare dolore all'interno, intorno o sotto l'orecchio. L'ATM si collega al cranio ed è responsabile della masticazione e della parola. I disturbi dell'ATM possono essere causati da una varietà di problemi, come traumi (ad esempio un colpo al viso), artrite o affaticamento muscolare dovuto al digrignamento dei denti.

Il digrignamento abituale dei denti è una condizione chiamata bruxismo. Può causare dolori articolari, dolori muscolari alla mandibola e mal di denti. Il bruxismo (digrignamento dei denti) è spesso associato a stress, problemi di allineamento del morso e talvolta i muscoli intorno all'articolazione temporo-mandibolare vengono utilizzati per masticare. Questa condizione può evolvere in uno spasmo, causando mal di testa e dolore al collo e rendendo difficile l'apertura della bocca.

Questi spasmi muscolari sono aggravati dalla masticazione o dallo stress, che induce il paziente a serrare i denti e a contrarre ulteriormente i muscoli. Il dolore temporaneo all'articolazione temporo-mandibolare può anche essere dovuto a un recente intervento dentistico o a un trauma successivo all'estrazione dei denti del giudizio.

Il trattamento per il dolore all'articolazione temporo-mandibolare (ATM) prevede in genere l'assunzione di farmaci antinfiammatori orali da banco, come ibuprofene o naprossene. Altri trattamenti includono impacchi caldi e umidi per rilassare le gengive, riduzione dello stress e/o cibi morbidi che non richiedono molta masticazione.

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Ostruzione dei denti e zanne

Il mal di denti può verificarsi a causa di denti che crescono sotto un altro dente o che sono soggetti a qualche tipo di impatto (ad esempio, un dente non è riuscito a uscire nella posizione corretta e rimane sotto l'osso di un altro dente). In questo caso, i denti possono apparire come zanne.

Durante l'eruzione di un dente, le gengive circostanti possono infiammarsi e gonfiarsi. I denti deformi causano dolore quando esercitano pressione sugli altri denti e si infiammano e/o si infettano. Il trattamento odontoiatrico di solito richiede antidolorifici o un trattamento antibiotico (per le infezioni) e l'asportazione chirurgica. Questo si verifica più spesso con i denti del giudizio.

Pulpite - come causa del mal di denti

La pulpite reversibile è il risultato di un'infiammazione della polpa, solitamente dovuta a carie, a lievi danni alla polpa dovuti a precedenti trattamenti estesi o a traumi. In questo caso, si osservano gli stessi sintomi della carie, ma a differenza di quest'ultima, il paziente non è in grado di identificare il dente interessato. Il trattamento permette di identificare la carie o un'altra causa. Gli analgesici solitamente aiutano, ma mascherano i sintomi che possono essere utilizzati per identificare il dente responsabile.

La pulpite irreversibile causa mal di denti in assenza di una causa irritante o dolore prolungato dopo l'irritazione. Di solito è difficile per i pazienti identificare il dente responsabile. Un dentista può individuare il dente responsabile applicandovi sopra un pezzo di ghiaccio e rimuovendolo immediatamente in caso di dolore. In un dente sano, il dolore cessa immediatamente. Un mal di denti che dura più di qualche secondo indica una pulpite irreversibile. Gli analgesici sono necessari fino a quando il dente non viene trattato endodonticamente o estratto. Gli oppioidi possono essere prescritti ai pazienti che subiscono traumi frequenti o non sono stati trattati da un dentista. La necrosi da pressione è solitamente una conseguenza della pulpite, poiché la polpa è circondata da dentina. Di solito, la polpa infiammata va in necrosi, il che porta alla cessazione del dolore. Questo periodo di trattamento asintomatico può durare da diverse ore a settimane. Successivamente, si sviluppa un'infiammazione nella zona dell'apice radicolare e/o un processo infettivo (parodontite apicale). Il processo infettivo di solito si sviluppa sotto l'influenza della microflora orale. In caso di parodontite apicale, il dolore si manifesta durante la masticazione. Di solito, il paziente è in grado di indicare il dente dolorante. Se il paziente ha difficoltà a indicarlo, il dentista individua il dente responsabile percuotendolo fino alla comparsa del dolore. In caso di ritardo nel trattamento, vengono prescritti antibiotici e analgesici.

Malattie infiammatorie dei denti

Un ascesso periapicale può svilupparsi a seguito di carie o pulpite non trattate. Se l'ascesso presenta una fluttuazione ben definita (sottile), viene drenato attraverso un'incisione praticata nel punto di fluttuazione più pronunciato utilizzando un bisturi chirurgico n. 15. Il drenaggio esterno viene eseguito raramente. Un processo infiammatorio che dura meno di 3 giorni risponde meglio alla penicillina, mentre uno che dura più di 3 giorni risponde meglio alla clindamicina.

La cellulite può essere osservata su denti non trattati. Raramente si sviluppa una trombosi del seno cavernoso o un'angina di Ludwig. In queste due condizioni, la vita è in pericolo e sono necessari il ricovero immediato, l'estrazione del dente responsabile e la somministrazione parenterale di antibiotici a cui la microflora è sensibile.

Si può sospettare una sinusite se molti o tutti i molari di un lato risultano dolenti alla percussione o se il paziente avverte dolore quando inclina la testa verso il basso.

Eruzione dentale difficile

L'eruzione difficile o la ritenzione di un dente, in particolare dei 3 molari, può essere dolorosa e causare infiammazione dei tessuti molli circostanti (pericoronite), che può portare a un'infiammazione più grave. Il trattamento consiste in sciacqui con una soluzione di clorexidina o una soluzione salina ipertonica (un cucchiaio di sale per bicchiere di acqua calda, non più calda del caffè o del tè che il paziente beve). L'acqua salata viene tenuta in bocca sul lato dolorante finché non si raffredda, quindi sputata e riempita immediatamente con un altro sorso d'acqua. Durante il giorno, si fanno sciacqui con 3-4 bicchieri, che aiutano a bloccare l'infiammazione fino all'estrazione del dente. In caso di rinvio del trattamento, vengono prescritti antibiotici.

Meno comuni sono le infiammazioni orali acute, tra cui ascessi parodontali, cisti suppuranti, allergie, ghiandole salivari ostruite o infiammate e infezioni peritonsillari. Il mal di denti nei bambini può essere accompagnato da salivazione eccessiva e febbre. L'assunzione di paracetamolo, in base al peso del bambino, può aiutare ad alleviare i sintomi.

Il mal di denti, come ora potete vedere, può verificarsi non solo a causa di denti malati, ma anche per altri motivi. Per diagnosticarli, è consigliabile consultare immediatamente un medico, per evitare di tormentarsi.