Manie di grandezza

In psichiatria clinica, la megalomania è definita come una forma di condizione psicopatologica o una delle varianti della sindrome affettiva, in cui una persona ha la falsa convinzione di possedere qualità eccezionali, di essere onnipotente e famosa. Spesso, una persona posseduta da megalomania – in completa assenza di qualsiasi fondamento oggettivo – sopravvaluta l'importanza e il significato della propria personalità a tal punto da considerarsi un genio misconosciuto.

Inoltre, si possono avere illusioni di avere stretti rapporti con personaggi famosi o fantasie di ricevere un messaggio speciale da poteri superiori e una missione speciale, il cui significato nessuno capisce...

Epidemiologia

Secondo studi internazionali, i deliri di grandezza si verificano nel 30% dei casi di tossicodipendenza e abuso di sostanze e nel 21% dei casi di depressione.

Nel disturbo mentale bipolare, questa patologia si sviluppa nel 75% dei casi in pazienti di età inferiore ai 20 anni, in egual misura negli uomini e nelle donne, e nel 40% dei casi in persone di 30 anni e più (al momento dell'esordio).

Inoltre, la megalomania è molto più probabile che si sviluppi nelle persone con un livello di istruzione più elevato, più emotive e inclini all'affettazione.

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Le cause megalomani

Gli psichiatri ammettono che è difficile determinare le cause specifiche della megalomania. Alcuni considerano questo disturbo mentale una manifestazione estrema della sindrome narcisistica; altri lo associano ai disturbi affettivi bipolari (nella fase di aumentata eccitabilità) e sostengono che la megalomania sia il più delle volte un sintomo della schizofrenia di tipo paranoide.

Ovviamente, questo è vicino alla verità, poiché quasi la metà (49%) delle persone che soffrono di questa forma di schizofrenia è ossessionata da deliri di grandezza. Inoltre, si nota una comorbilità (ovvero una combinazione di patologie patogeneticamente interconnesse) tra sindrome narcisistica e disturbo bipolare: circa il 5% dei pazienti con disturbo bipolare presenta un disturbo narcisistico di personalità. In questo caso, le due patologie si potenziano a vicenda, e quindi è possibile diagnosticare deliri di grandezza (59%).

Tra le cause principali della megalomania troviamo anche:

• Danni o anomalie anatomiche del cervello, in particolare del lobo frontale, dell'amigdala, del lobo temporale o della corteccia del lobo parietale.
• Aumento geneticamente determinato della concentrazione di neurotrasmettitori o alterazione della densità dei recettori dopaminergici cerebrali. In altre parole, la patogenesi della patologia mentale è associata al fatto che in alcune aree del cervello si verifica un eccesso di neurotrasmettitori dopaminergici con una contemporanea carenza dei relativi recettori, e questo porta a un'iperattivazione o a un'attivazione inadeguata di uno specifico emisfero (come dimostrato da studi, il più delle volte si tratta dell'emisfero sinistro). Tra le cause della megalomania, il 70-80% è dovuto a fattori genetici.
• Malattie neurodegenerative (malattia di Alzheimer, malattia di Huntington, morbo di Parkinson, malattia di Wilson), anche se la percentuale di pazienti che, con queste diagnosi, possono sviluppare un disturbo mentale sotto forma di deliri di grandezza secondari è relativamente piccola.
• Dipendenza da droghe, poiché le sostanze stupefacenti causano psicosi indotte dalla droga (molto spesso con deliri di superiorità e onnipotenza).
• Uso di alcuni farmaci. In particolare, questo riguarda la Levodopa (L-dopa), utilizzata per trattare il deterioramento cognitivo nel morbo di Parkinson. La sospensione di questo farmaco altera la funzione monoaminergica dei mediatori della dopamina.

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Fattori di rischio

I fattori di rischio psicologici ed emotivi per lo sviluppo di questo stato mentale patologico sono i seguenti:

• disturbi depressivi gravi (in cui la megalomania diventa un meccanismo di difesa della psiche);
• ossessione nel raggiungere il massimo sviluppo educativo e lo status socioeconomico più elevato;
• vivere in solitudine per lunghi periodi, mancanza di relazioni familiari e di parentela.

Inoltre, gli psichiatri stranieri associano i fattori di rischio per lo sviluppo della megalomania secondaria alla carenza di vitamina B12, alla tireotossicosi e alla sindrome carcinoide in presenza di tumori neuroendocrini (che producono catecolamine).

Sintomi megalomani

Alcuni sintomi di megalomania sono stati menzionati proprio all'inizio della pubblicazione. Resta da aggiungere che, oltre alla convinzione delle proprie straordinarie capacità e della propria profonda conoscenza, la persona crede nella propria invulnerabilità e crede di non aver bisogno degli altri.

I primi segnali possono manifestarsi sotto forma di un desiderio costante di essere al centro dell'attenzione di tutti, del bisogno di ammirazione, nonché del riconoscimento e dell'affermazione della propria superiorità sugli altri. In altre parole, la capacità di autovalutazione oggettiva scompare e inizia a svilupparsi l'egocentrismo emotivo.

Nella maggior parte dei casi, chi soffre di megalomania è patologicamente vanitoso e si comporta in modo pretenzioso ed espansivo. Il loro umore cambia molto spesso e senza motivo, l'energia viene sostituita da irritabilità e scoppi d'ira. Si riscontra una diminuzione del bisogno di sonno e riposo, disturbi dell'appetito (eccesso di cibo o rifiuto di mangiare), nonché tachipsia (saltare da un pensiero all'altro) e accelerazione del ritmo del linguaggio.

I conflitti con gli altri sono percepiti dai pazienti come la riluttanza degli altri a riconoscere le qualità uniche della propria personalità (che esistono solo nella loro immaginazione). Alcuni pazienti credono di essere re, grandi comandanti o inventori, o discendenti diretti di personaggi famosi. Rispetto alla sindrome del narcisismo, i pazienti con megalomania sono solitamente più attivi e aggressivi.

Fasi

Con il progredire dei sintomi della megalomania si distinguono tre fasi di questa condizione psicopatologica:

• iniziale (i suoi primi segni sono stati elencati sopra);
• fase progressiva (accompagnata da allucinazioni uditive e confabulazione);
• stadio di estrema gravità: deliri paranoici di grandezza o psicosi con allucinazioni fantastiche, attacchi di aggressività e diminuzione delle capacità mentali.

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Complicazioni e conseguenze

Le conseguenze e le complicazioni sono associate a un'alterazione del comportamento umano e del funzionamento sociale. Allo stesso tempo, secondo la maggior parte degli psichiatri, i pazienti affetti da deliri di grandezza hanno un rischio inferiore di pensieri e tentativi suicidari.

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Diagnostica megalomani

La diagnosi principale della megalomania prevede l'identificazione di questa patologia tramite uno speciale test di Young, sviluppato da un gruppo di psichiatri stranieri.

La cosiddetta Young Mania Rating Scale (YMRS) comprende undici domande con cinque opzioni di risposta. Le domande riguardano: livello di umore, attività motoria e livello di energia; interessi sessuali; durata e qualità del sonno; grado di irritabilità; valutazione del linguaggio, dei disturbi del pensiero e del contenuto delle conversazioni del paziente; comportamento esplosivo o aggressivo; caratteristiche estetiche (ordine o trascuratezza nell'abbigliamento, ecc.), nonché grado di consapevolezza della presenza della malattia o completa negazione di qualsiasi cambiamento comportamentale (nella maggior parte dei casi, tali stati sono caratterizzati da egosintonicità, ovvero il paziente percepisce il proprio comportamento in base ai propri standard).

Lo psichiatra confronta i risultati del test (e, come dimostra la pratica, presenta un livello piuttosto elevato di false valutazioni) con i sintomi lamentati dal paziente o (il più delle volte) dai suoi familiari, nonché con i segni clinici comparsi e identificati dal medico durante il colloquio con il paziente.

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Diagnosi differenziale

In psichiatria, la diagnosi differenziale è molto importante, poiché sia la schizofrenia che i disturbi bipolari afferenti sono disturbi mentali con perdita di contatto con la realtà e comportamento psicotico. È necessario identificare chiaramente i tratti di personalità disadattivi per evitare diagnosi errate e individuare gli approcci terapeutici specifici.

Trattamento megalomani

Il trattamento della megalomania viene effettuato per migliorare le condizioni del paziente, poiché è impossibile curare questa patologia mentale.

Alcuni pazienti possono trarre beneficio da sedute individuali di terapia cognitivo-comportamentale, mirata a correggere pensieri irrazionali e comportamenti inappropriati. Altri traggono maggiori benefici dalla terapia interpersonale o interpersonale, mirata a sviluppare algoritmi per la risoluzione delle situazioni conflittuali in cui il paziente si trova.

Per i disturbi del ritmo circadiano associati al disturbo bipolare si ricorre alla terapia del ritmo sociale, un tipo di terapia comportamentale.

Per i pazienti affetti da forme gravi di megalomania sono necessari farmaci psicotropi: neurolettici e antipsicotici, che stabilizzano lo stato mentale.

Inoltre, nel trattamento di questa patologia, è di grande importanza l'aderenza consapevole del paziente a tutte le prescrizioni mediche (compliance therapy).

La prognosi dipende dalla gravità della malattia e dall'intensità delle sue manifestazioni. In ogni caso, la megalomania è un segno di un'attività mentale anormale e inadeguata di una persona.