Meningite senza febbre: sintomi, trattamento

La temperatura corporea durante un processo infiammatorio, in particolare durante la meningite, è una reazione tipica, grazie alla quale è possibile intervenire tempestivamente sul problema, adottare misure preventive e prevenire lo sviluppo di complicanze. Tuttavia, in rari casi, la meningite si sviluppa in assenza di temperatura corporea, il che complica notevolmente la diagnosi e può indicare disturbi del sistema immunitario. Le caratteristiche di questo fenomeno meritano di essere discusse più in dettaglio.

È possibile avere la meningite senza febbre?

Tutte le patologie infettive e infiammatorie sono potenzialmente pericolose, e ancor di più le infezioni che colpiscono il cervello. La meningite, di qualsiasi origine, rappresenta un rischio considerevole per la salute e la vita del paziente. Pertanto, è estremamente importante riconoscere la malattia tempestivamente e consultare un medico per la diagnosi e il trattamento. Purtroppo, in alcuni casi il quadro clinico è atipico, i sintomi sono assenti. Esistono addirittura casi in cui la meningite si manifesta senza febbre.

Gli esperti spiegano: normalmente, un processo infettivo dovrebbe essere accompagnato da un aumento della temperatura, poiché con l'aiuto di tale reazione il corpo combatte la malattia. Ma la situazione opposta, quando sono presenti infezione e infiammazione e gli indicatori di temperatura sono compresi tra 36,6 e 36,9 °C, può indicare che il meccanismo di protezione immunitaria e termoregolazione è compromesso, e le ragioni sono diverse.

Epidemiologia

Si stima che ogni anno in tutto il mondo si verifichino oltre 1,2 milioni di casi di meningite batterica. I sintomi più comuni sono febbre e mal di testa, sebbene il numero di casi atipici sia aumentato significativamente nell'ultimo decennio.

La meningite senza febbre è più comune in età avanzata, sebbene non sia escluso che si sviluppi anche nei bambini: circa un'infiammazione infantile delle meningi su cinque termina con la morte. I neonati di età inferiore a un anno si trovano nella fascia di rischio più pericolosa.

Le cause meningite senza febbre

La temperatura corporea è una sorta di marcatore, o indicatore complesso, che riflette tutti i processi termici che avvengono nel corpo. Tale indicatore è costante se c'è un equilibrio tra generazione e dispersione di calore. La termoregolazione è controllata direttamente dal sistema nervoso, utilizzando i recettori della temperatura e un regolatore neuroendocrino: l'ipotalamo.

Con l'insorgenza di processi infettivi e infiammatori, si osserva un aumento della temperatura superiore a 37 °C. L'assenza di tale aumento può essere dovuta a diverse ragioni:

• Stato immunitario. È considerato normale che qualsiasi reazione infiammatoria sia accompagnata dalla produzione di anticorpi e da un aumento della temperatura. In caso di immunodeficienza evidente, questo processo può essere interrotto. [ 1 ]
• Tipo di infezione. Oggi si conoscono centinaia di migliaia di virus e batteri diversi, ciascuno con diversi gradi di virulenza. Il sistema immunitario umano non reagisce sempre allo stesso modo a un particolare agente patogeno. Può considerare pericoloso un "estraneo" e reagire rapidamente alla sua invasione (in particolare, con una reazione termica), mentre rispetto a un altro agente patogeno, la reazione può essere piuttosto debole.
• Assunzione regolare di farmaci. L'assunzione costante o frequente di farmaci antinfiammatori non steroidei può portare all'inibizione della sintesi di prostaglandine e cicloossigenasi, componenti che partecipano attivamente al meccanismo dell'infiammazione e dell'aumento della temperatura. [ 2 ]
• Chemioterapia. Se una persona si è sottoposta di recente a chemioterapia per patologie oncologiche, il suo sistema immunitario può essere notevolmente indebolito. Di conseguenza, l'infezione si diffonde rapidamente e i sintomi diventano nascosti. [ 3 ]

Fattori di rischio

Processi biologici e chimici interni anomali possono essere osservati in pazienti con immunodeficienza, oncologia e patologie croniche complesse. Questi disturbi possono causare un'alterazione della risposta immunitaria o del metabolismo, compromettendo così la formazione di una risposta infiammatoria nell'organismo.

Spesso, la meningite senza febbre si sviluppa nei pazienti anziani, a causa della predominanza dei processi di degradazione metabolica rispetto alla formazione e alla sintesi di sostanze. È stato osservato che in età avanzata la produzione di componenti proinfiammatorie è significativamente ridotta. Inoltre, i pazienti anziani sono spesso incapaci di indurre una forte risposta infiammatoria a infezioni e malattie, poiché la loro temperatura non raggiunge l'intervallo di temperatura che è tradizionalmente considerato quello della febbre. [ 4 ]

In rari casi, la meningite senza febbre è associata a una malattia congenita dell'ipofisi. Pertanto, alcune persone presentano un difetto di sviluppo corrispondente, e talvolta tale difetto è il risultato di un'infezione intrauterina.

Patogenesi

La meningite senza febbre rappresenta una deviazione specifica dalla norma. I centri termoregolatori di base che coordinano tutti i processi associati al mantenimento o all'aumento della temperatura durante la meningite sono localizzati nell'ipotalamo. [ 5 ] Inoltre, anche le ghiandole endocrine sono coinvolte nel meccanismo, in particolare le ghiandole surrenali e la tiroide.

Tra i fattori eziologici che causano un aumento della temperatura nella meningite, i più comuni sono batteri e virus, i loro prodotti di decomposizione, nonché componenti che agiscono come "bersagli" della fagocitosi e della pinocitosi.

I pirogeni sono sostanze che innescano una reazione termica. Possono essere esogeni (microbici, non microbici) o endogeni (leucociti). [ 6 ] Quando i pirogeni entrano nell'organismo, si attiva il meccanismo di termoregolazione, la temperatura aumenta:

• i pirogeni entrano nel sistema nervoso centrale e colpiscono le cellule nervose dell'ipotalamo anteriore;
• Queste cellule nervose hanno recettori di membrana specifici, grazie ai quali viene stimolato il sistema dell'adenilato ciclasi;
• aumenta la quantità intracellulare di adenosina monofosfato ciclica, modificando la sensibilità delle cellule nervose del centro termoregolatore. [ 7 ]

La meningite senza febbre è il più delle volte conseguenza di un disturbo in una delle fasi del processo indotto dai pirogeni.

Sintomi meningite senza febbre

Nei pazienti affetti da meningite senza febbre, si può sospettare una patologia infettiva e infiammatoria sulla base di altri sintomi caratteristici:

• forte mal di testa;
• tensione nei muscoli del collo, incapacità di inclinare la testa verso il petto (segni meningei specifici);
• nausea fino al vomito (nessun sollievo dopo il vomito);
• disturbi della coscienza (annebbiamento, sonnolenza, perdita di coscienza);
• aumentata reazione alla luce e ai suoni forti, elevata sensibilità cutanea;
• tachicardia;
• contrazioni muscolari convulsive;
• eruzione cutanea a forma di stella.

Nei casi gravi di meningite senza febbre, possono verificarsi allucinazioni, stati deliranti, agitazione, ansia o, al contrario, apatia.

Primi segni

In molti casi, il precursore della patologia infiammatoria è un'infezione virale respiratoria acuta, che viene trattata a lungo e senza risultati, sebbene in realtà la malattia sia già stata complicata da meningite senza febbre. È importante sospettare tempestivamente tale complicanza, poiché la meningite, se trattata in modo errato, può causare gravi effetti avversi che disturberanno il paziente per molti mesi o addirittura per tutta la vita.

I primi segnali che richiedono particolare attenzione e una risposta rapida:

• aumento dei mal di testa che non possono essere alleviati assumendo farmaci convenzionali;
• un deterioramento rapidamente crescente della funzione visiva e/o uditiva;
• convulsioni regolari, crisi epilettiche inaspettate;
• l'insorgenza di problemi con l'attività cardiaca;
• segni di edema polmonare (respiro superficiale frequente, tosse secca con respiro sibilante, grave mancanza di respiro, gonfiore al viso e al collo, schiuma alla bocca);
• segni di edema cerebrale (aumento del mal di testa, vomito, convulsioni, mancanza di respiro, riduzione della coscienza fino al coma compreso);
• paralisi.

Segni di meningite in un adulto senza febbre

I segni più comuni di meningite senza febbre sono:

• forte mal di testa che non può essere alleviato assumendo analgesici convenzionali;
• tensione nei muscoli del collo fino al punto di intorpidimento;
• alterazione della coscienza (da leggera sonnolenza allo stato comatoso);
• maggiore sensibilità agli stimoli luminosi e sonori.

Il paziente si sente male, ha voglia di vomitare, ma questo non porta sollievo nemmeno dopo ripetuti episodi. Si nota una forte debolezza, il battito cardiaco accelera e compaiono dolori muscolari.

La sindrome meningea si manifesta con la comparsa dei sintomi di Kernig e Brudzinsky: il paziente non riesce a piegare il collo e a portare il mento al petto. Contemporaneamente a tali tentativi, le gambe si piegano all'altezza delle ginocchia. Si manifesta ipersensibilità: suoni forti e luci intense diventano dolorosi. Anche il semplice contatto con il corpo provoca una reazione ipertrofica.

La meningite senza febbre è pericolosa perché, nonostante l'apparente benessere, il processo patologico continua a progredire, quindi può rapidamente evolvere in coma. Il principale punto diagnostico in tale situazione è l'esame del liquido cerebrospinale prelevato durante una puntura lombare.

La meningite senza febbre può verificarsi in un bambino

Vulnerabilità congenite del sistema immunitario e imperfezioni della funzione immunitaria possono far sì che la meningite in un bambino non sia accompagnata da un aumento pronunciato della temperatura. In tale situazione, è importante prestare tempestiva attenzione ad altri sintomi:

• il bambino diventa letargico, lamentoso, capriccioso;
• la pelle diventa pallida (soprattutto sugli arti);
• compaiono vomito e sonnolenza;
• sul corpo potrebbero comparire delle macchie rossastre.

Il bambino rifiuta di mangiare e piange costantemente. Si possono osservare contrazioni muscolari convulsive, rigonfiamento e pulsazione della grande fontanella e tensione nei muscoli occipitali. Il bambino urla forte quando sente un suono forte, si allontana dalla finestra, getta la testa all'indietro e piega le gambe all'altezza delle ginocchia e non si lascia toccare. Se i nervi cranici sono danneggiati, il bambino potrebbe avere strabismo. [ 8 ]

Se vengono rilevati questi sintomi, il bambino deve essere ricoverato d'urgenza in ospedale. Trattare una condizione del genere a casa è impossibile e può essere fatale.

Complicazioni e conseguenze

Indipendentemente dal tipo di meningite che si manifesta senza febbre (virale, batterica o fungina), il rischio di complicanze è sempre presente. La maggior parte dei pazienti, anche con un trattamento efficace, soffre a lungo termine della cosiddetta sindrome astenica, caratterizzata da debolezza generale, apatia e depressione. La durata media della sindrome varia da tre mesi a un anno.

Circa una persona su tre che ha contratto la meningite senza febbre sviluppa complicazioni più gravi:

• paresi e paralisi;
• deficit uditivo fino alla perdita completa dell'udito;
• idrocefalo;
• ictus ischemico (più comune nei pazienti adulti);
• disabilità intellettive, in particolare perdita di memoria, difficoltà di apprendimento, ecc.;
• convulsioni, epilessia;
• deterioramento della funzione visiva, fino al punto della cecità;
• cambiamenti nell'andatura, disturbi della coordinazione.

Nel complesso, si stima che fino a 1 caso su 10 di meningite batterica sia fatale.[ 9 ]

È quasi impossibile prevedere le conseguenze della meningite senza febbre. Pertanto, è estremamente importante identificare tempestivamente la malattia e iniziare il trattamento.

Diagnostica meningite senza febbre

La meningite senza febbre è una condizione che richiede una diagnosi particolarmente accurata. L'esame inizia con l'esame obiettivo del paziente e la valutazione dei sintomi meningei. Successivamente, vengono prescritti esami diagnostici e strumentali, tra cui la puntura lombare. Gli indicatori del liquido cerebrospinale che confermano la meningite sono: citosi (aumento del numero di cellule), alterazioni della composizione cellulare, aumento del contenuto proteico. In generale, il medico può prescrivere le seguenti procedure:

• esame microbiologico del liquido cerebrospinale (batterioscopia di strisci con colorazione di Gram e Romanovsky-Giemsa, coltura su terreno nutritivo (è il “gold standard” per la diagnosi di meningite batterica, e l’ottenimento di risultati in vitro è obbligatorio));
• esame virologico del liquido cerebrospinale (PCR, ELISA, IFM, RTGA);
• esame parassitologico (microscopia del liquido cerebrospinale, PCR, ELISA);
• reazione a catena della polimerasi per rilevare il DNA o l'RNA del patogeno;
• esami del sangue generali e biochimici;
• elettroencefalografia;
• elettromiografia;
• radiografia;
• sierodiagnostica;
• tomografia computerizzata e risonanza magnetica;
• elettrocardiografia;
• Esame generale delle urine.

È possibile anche effettuare una valutazione del sistema di coagulazione del sangue. [ 10 ]

Quando il paziente si sarà ripreso dalla meningite senza febbre, dovrà sottoporsi ad accertamenti successivi e consultare un neurologo.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale della meningite senza febbre si basa sull'identificazione di:

• alcune malattie che presentano segni di meningite primaria;
• patologie in cui la meningite può diventare una malattia secondaria (ad esempio, batteriosi focale o infezione virale);
• patologie purulento-settiche che presentano un quadro di meningite batterica secondaria;
• altre patologie, principalmente neurologiche, ad esempio ematoma intracranico, ictus acuto, tumori maligni al cervello, ecc.

Nella maggior parte dei casi, la meningite senza febbre deve essere distinta dalle seguenti patologie:

• L'ictus emorragico è caratterizzato da un esordio acuto associato a sforzi fisici o stressanti e pressione alta.
• Ictus ischemico: si verifica con una predominanza di sintomi neurologici focali rispetto alla sindrome meningea.
• Le patologie cerebrali volumetriche (ascessi, emorragie intratumorali) sono accompagnate da uno sviluppo subacuto della sindrome cerebrale generale e sono caratterizzate dall'assenza di fattori infettivi ed epidemiologici. Le immagini TC, i dati dell'esame del fondo oculare e l'assenza di una componente infettiva assumono significato diagnostico.
• La trombosi venosa cerebrale è caratterizzata da un esordio acuto e dallo sviluppo di segni neurologici focali e cerebrali, associati a una sindrome infettiva generalizzata e/o a un'intossicazione. I sintomi neurologici corrispondono alla localizzazione del seno venoso.
• Neurotossicosi - accompagnata da risultati normali delle analisi del liquido cerebrospinale.
• L'emicrania è caratterizzata dall'assenza di disturbi somatici, di sindrome infettiva e meningea.
• Anemie, che solitamente causano mal di testa e debolezza.
• Esposizione al monossido di carbonio.
• Abuso sui minori.
• Malattie trasmesse dalle zecche.
• Tubercolosi. [ 11 ]

Trattamento meningite senza febbre

La meningite senza febbre è potenzialmente letale per il paziente, quindi dovrebbe sempre essere considerata un'emergenza medica. Il paziente viene ricoverato in ospedale e la terapia antibiotica viene iniziata il prima possibile, subito dopo l'esecuzione della puntura lombare.

Il processo infettivo e infiammatorio inizia ad essere trattato con antibiotici come penicillina, ampicillina, ceftriaxone. Per potenziare l'effetto dei farmaci, vengono prescritti pirazinamide e rifampicina. [ 12 ], [ 13 ]

Per scopi di disintossicazione è opportuno utilizzare atoxil ed enterosgel.

Se si tratta di un'infezione fungina, vengono prescritti amfotericina e 5-flucitosina.

Come trattamento sintomatico possono essere prescritti antistaminici, farmaci antinfiammatori, diuretici e analgesici.

Un piano di trattamento approssimativo potrebbe essere il seguente:

• Assunzione abbondante di liquidi, intubazione nasogastrica e alimentazione tramite sondino in caso di possibile aspirazione e depressione della coscienza, posizione della testa elevata con la testa girata di lato.
• Sale sodico di benzilpenicillina ogni 3-4 ore per via intramuscolare in associazione a ceftriaxone (1-2 volte) o a cefotaxime (ogni 6 ore). Se la terapia antibiotica iniziale è inefficace, entro 2-3 giorni gli antibiotici vengono sostituiti in base alla sensibilità batterica riscontrata.
• La somministrazione endovenosa di immunoglobuline umane normali è possibile come terapia immunosostitutiva.
• In caso di meningite erpetica, l'aciclovir viene somministrato per via endovenosa ogni 8 ore per 2 settimane.
• Nel caso del citomegalovirus, il ganciclovir viene utilizzato con successo per via endovenosa per 2-3 settimane.
• In caso di convulsioni, aumento della pressione intracranica ed edema cerebrale, vengono prescritti desametasone (2-7 giorni), mannitolo (15-20%), furosemide, diacarb e solfato di magnesio.
• Ai fini della disintossicazione, vengono somministrati per via endovenosa mannitolo al 15% con lasix, soluzione salina, soluzione di glucosio al 10%, reopoliglucina, soluzione di succinato di gelatina e amido idrossietilico.

Se necessario, si procede all'intubazione tracheale e alla ventilazione artificiale.

Durante l'intero periodo di trattamento vengono annotate le dinamiche dei sintomi a carico del sistema nervoso centrale, vengono monitorati le dimensioni delle pupille e la temperatura corporea, i parametri emodinamici e la diuresi oraria, i livelli di potassio e sodio nel plasma e l'equilibrio acido-base del sangue.

Il criterio principale per il miglioramento delle condizioni in caso di meningite senza febbre è considerato la disinfezione del liquido cerebrospinale. La puntura lombare di controllo viene eseguita dopo l'eliminazione della sindrome meningea, con la stabilizzazione degli indici ematici generali. Il trattamento viene interrotto quando il numero di cellule in 1 μl di liquido cerebrospinale non supera le 50 cellule, a causa dei linfociti (70%).

Prevenzione

La formazione delle difese immunitarie di una persona avviene nell'utero materno e molto dipende dal fattore ereditario. Ma non meno importante per la qualità dell'immunità è lo stile di vita, su cui possiamo e dobbiamo influire. Rafforzare l'organismo è garanzia che il sistema immunitario funzionerà correttamente, che il meccanismo di regolazione della temperatura non verrà alterato e che la probabilità di contrarre la meningite sarà significativamente ridotta.

Vaccinazione

I vaccini sono il modo più efficace per proteggersi da alcuni tipi di meningite batterica. Esistono vaccini contro 4 tipi di batteri che possono causare la meningite:

• I vaccini meningococcici aiutano a proteggere contro N. meningitidis.[ 14 ]
• I vaccini anti-pneumococcici aiutano a proteggere contro lo S. pneumoniae.
• I vaccini contro l'Haemophilus influenzae sierotipo b (Hib) aiutano a proteggere dall'Hib.
• Il vaccino Bacillus Calmette-Guerin aiuta a proteggere dalla tubercolosi. [ 15 ]

I vaccini possono proteggere contro alcune malattie, come il morbillo, la parotite, la varicella e l’influenza, che possono portare alla meningite virale.[ 16 ]

I punti principali per rafforzare il sistema immunitario sono i seguenti:

• Il sistema immunitario richiede un allenamento regolare, come l'indurimento. L'indurimento dovrebbe essere effettuato non solo regolarmente, ma anche con moderazione e gradualità. Non si dovrebbe praticare il bagno freddo immediatamente, senza preparazione. Per iniziare, si dovrebbe trascorrere più tempo all'aperto, arieggiare la stanza più spesso, camminare a piedi nudi, asciugarsi il corpo con un asciugamano umido, lavarsi con acqua fredda. E solo nella seconda fase, quando il corpo si abitua a un piccolo sbalzo di temperatura, si può provare una doccia di contrasto. Le procedure dovrebbero essere eseguite regolarmente, evitando lunghe pause. L'unica condizione in cui è necessario saltare una procedura è una malattia (raffreddore, infezione respiratoria acuta, infezione virale respiratoria acuta, ecc.).
• La qualità della protezione immunitaria dipende in larga misura dalla nostra dieta: quanto è equilibrata e quanto è ricca di minerali e vitamine. È auspicabile che la dieta sia il più varia possibile. Il menu dovrebbe includere latticini, verdura e frutta, cereali, proteine (carne, pesce, uova, legumi o frutta secca). L'organismo dovrebbe ricevere una quantità sufficiente di grassi, ovviamente non margarina e grassi trans, ma oli vegetali naturali, olio di pesce. Frutta secca e avocado sono utili in questo senso.
• Se la dieta non contiene abbastanza vitamine, potrebbe essere necessario assumerne di aggiuntive sotto forma di preparati multivitaminici e complessi vitaminico-minerali. È particolarmente importante assumere tali prodotti durante i periodi di malanni di stagione, stress intenso e frequente, depressione, stress eccessivo, gravidanza, malattie croniche e dopo una terapia antibiotica prolungata. L'assunzione dei farmaci può durare dai 30 ai 90 giorni e si consiglia di ripetere il ciclo 2 volte all'anno. Oltre alle vitamine, i probiotici non sono meno benefici: componenti biologicamente attivi che hanno un effetto positivo sulla microflora intestinale e sulla salute umana in generale. I benefici dei probiotici sono stati a lungo limitati alla qualità della microflora: questi farmaci vengono utilizzati per trattare e prevenire condizioni di immunodeficienza e patologie causate dalla disbatteriosi.
• Per il normale funzionamento del sistema immunitario, è necessaria una routine, poiché la sua assenza comporta un notevole stress aggiuntivo per l'organismo. È importante svegliarsi e andare a letto alla stessa ora, dormire a sufficienza, camminare di più (con qualsiasi tempo) e mantenere un'attività fisica regolare. Anche l'esercizio fisico mattutino regolare ha un effetto positivo sulla protezione immunitaria, aumenta il tono dell'organismo, arricchisce il sangue di ossigeno, migliora il sonno e l'appetito ed elimina gli effetti dello stress.
• Cattive abitudini come il fumo, l'alcol e l'abuso di droghe bloccano il sistema immunitario, influiscono negativamente sulla funzionalità della maggior parte degli organi, peggiorano la qualità dei vasi sanguigni e aumentano il rischio di sviluppare numerose patologie. Anche alcuni farmaci possono indebolire il sistema immunitario, soprattutto se usati in modo incontrollato e inappropriato senza consultare un medico.

La meningite senza febbre è una patologia difficile da diagnosticare tempestivamente. Pertanto, è necessario prestare attenzione in anticipo e adottare tutte le misure necessarie per prevenire lo sviluppo della malattia e rafforzare il sistema immunitario.