Metodi di esame della colonna vertebrale

Il desiderio di esaminare un paziente nel modo più completo possibile porta spesso i medici a prescrivere esami che si duplicano a vicenda per la natura delle informazioni ottenute. Per ogni paziente specifico, l'ambito degli esami dovrebbe essere determinato individualmente ed è sempre auspicabile prescrivere gli esami più informativi per la risoluzione di uno specifico problema diagnostico. Pertanto, abbiamo ritenuto necessario fornire una descrizione dei metodi di esame più frequentemente utilizzati in vertebrologia, con un elenco dei principali problemi che possono essere risolti con il loro ausilio. La descrizione dei metodi non è fornita in ordine alfabetico, ma in base alla frequenza e all'importanza effettive utilizzate.

La radiografia di superficie (spondilografia standard) è un metodo di base per l'esame radiologico e viene eseguita in posizione supina in due proiezioni. L'esame viene eseguito con la massima copertura dell'intera colonna vertebrale e, sulla radiografia anteroposteriore, anche delle ali delle ossa iliache. Il metodo consente:

• per valutare approssimativamente le condizioni della colonna vertebrale;
• calcolare l'entità della deformazione spinale nei piani frontale e sagittale e stimare approssimativamente l'entità della torsione (rotazione patologica) delle vertebre;
• per valutare approssimativamente le condizioni dei tessuti paravertebrali;
• determinare il grado di maturità dello scheletro (secondo i test di Risser e lo stato delle apofisi dei corpi vertebrali);
• per stimare approssimativamente le dimensioni del canale spinale.

La tomografia computerizzata (TC) è la metodica più informativa per valutare la struttura ossea delle vertebre in un numero limitato (uno o due) di segmenti vertebrali, principalmente nelle porzioni posteriori dei corpi, degli archi e dei processi (trasverso, articolare, spinoso). È possibile visualizzare lo stato dei tessuti paravertebrali a livello dell'area di interesse. In combinazione con la mielografia con contrasto (TC + mielografia), il metodo viene utilizzato per valutare la pervietà delle vie del liquido cerebrospinale, lo stato del canale spinale e, approssimativamente, del midollo spinale nell'area di interesse.

La risonanza magnetica per immagini (RMI) è particolarmente utile per:

• visualizzazione del midollo spinale, dei suoi spazi di riserva (subaracnoideo ed epidurale), del canale spinale nel suo complesso e a livello della zona di interesse (sezioni trasversali);
• visualizzazione del disco;
• individuazione precoce di patologie accompagnate da disturbi microcircolatori nella colonna vertebrale e non rilevabili da altri metodi di radiodiagnostica;
• valutazione dello stato dei tessuti paravertebrali.

Radiografie funzionali: esecuzione di spondilogrammi anteroposteriori e laterali con i massimi movimenti consentiti: sul piano frontale - con flessioni laterali, sul piano sagittale - con flessione ed estensione. Utilizzate per determinare la mobilità naturale della colonna vertebrale.

Tomografia a raggi X: l'esecuzione di sezioni radiografiche strato per strato consente di chiarire la natura delle alterazioni patologiche nelle vertebre e nei tessuti paravertebrali e di valutare la struttura delle vertebre.

La spondilurografia è una combinazione di spondilografia con contrasto simultaneo delle vie urinarie. Viene solitamente utilizzata in caso di sospetto di patologia concomitante dell'apparato urinario in bambini con difetti vertebrali congeniti. La valutazione simultanea delle condizioni della colonna vertebrale e delle vie urinarie consente di ridurre il carico di radiazioni complessivo durante l'esame.

Mielo(tomografia)grafia - esame del canale spinale con introduzione di mezzi di contrasto nello spazio subaracnoideo consente:

• visualizzare lo spazio subaracnoideo e determinarne la pervietà;
• per visualizzare il midollo spinale;
• identificare formazioni extradurali ed extramidollari che compromettono la pervietà delle vie del liquido cerebrospinale;

L'ecospondilografia (ESG) è un esame ecografico della colonna vertebrale e del canale spinale. Il metodo è indispensabile per la diagnosi prenatale delle malformazioni spinali e viene utilizzato anche per una valutazione approssimativa delle condizioni del canale spinale;

L'epidurografia è uno studio della colonna vertebrale e del canale spinale che prevede l'introduzione di mezzi di contrasto nello spazio epidurale.

La venospondilografia (VSG) è uno studio della colonna vertebrale che prevede il contrasto delle vie venose epidurali e paravertebrali. Il mezzo di contrasto viene iniettato nelle strutture ossee della vertebra (solitamente nel processo spinoso). Viene valutata la condizione dei plessi venosi epidurali. Il metodo può essere utilizzato per la diagnosi precoce di formazioni volumetriche nello spazio epidurale.

La scintigrafia radioisotopica dello scheletro è uno studio dell'attività dei processi metabolici nel tessuto osseo mediante la registrazione dell'accumulo di un radiofarmaco osteotropico (RFP); consente di rilevare focolai ossei patologici con metabolismo attivo (infiammatori, alcuni tumori).

La discografia è uno studio con contrasto del disco intervertebrale. Viene attualmente utilizzata nella discopatia polisegmentale come test provocativo per identificare il segmento che causa la sindrome dolorosa.

Pertanto, a seconda del compito diagnostico, l'importanza dell'uno o dell'altro metodo di ricerca cambia significativamente:

• per determinare il tipo e l'estensione della deformità spinale, i metodi più informativi sono la spondilografia standard e la spondilo-urografia;
• per valutare la struttura degli elementi ossei della colonna vertebrale - TC, tomografia a raggi X;
• per valutare le condizioni dei dischi - risonanza magnetica, discografia;
• per la visualizzazione del midollo spinale e dei suoi spazi di riserva: risonanza magnetica, mielografia TC, mielografia, epidurografia;
• per la diagnosi prenatale delle patologie spinali e la sua visualizzazione approssimativa nei bambini piccoli (screening) - ecospondilografia;
• per rilevare disturbi emodinamici nelle vertebre - RM;
• per la diagnosi precoce di lesioni tumorali solide e sistemiche della colonna vertebrale (stadio preradiologico), valutazione della loro prevalenza nei segmenti vertebrali e nel sistema scheletrico - scintigrafia con radioisotopi, risonanza magnetica;
• per valutare il pool venoso epidurale e paravertebrale: venospondilografia.
• per valutare le condizioni dei tessuti paravertebrali: risonanza magnetica, TC, tomografia a raggi X.

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