Morasselli

Il genere Moraxella comprende batteri Gram-negativi, solitamente sotto forma di bastoncini rotondi molto corti con dimensioni tipiche di 1,0-1,5 x 1,5-2,5 µm, che spesso assumono la forma di cocchi, disposti principalmente in coppie o corte catene. Alcune colture mantengono una forma distinta, altre sono pleomorfe: le dimensioni e la forma delle cellule variano, a volte formano filamenti e lunghe catene. Il polimorfismo aumenta in assenza di ossigeno e a temperature superiori a quella ottimale per la crescita (32-35 °C). Non formano spore e non presentano flagelli. Alcuni ceppi mostrano una motilità "a spasmo" su una superficie densa. Capsule e fimbrie possono essere presenti o meno. I ceppi di Moraxella sono chemioorganotrofi con metabolismo ossidativo, il pH ottimale è 7,0-7,5. Sono aerobi stretti. La maggior parte dei ceppi richiede terreni nutritivi, ma i fattori di crescita specifici sono poco noti. Un piccolo numero di acidi organici, steroli e amminoacidi viene utilizzato come fonte di carbonio ed energia. Non consumano carboidrati. Sono dotati di ossidasi e solitamente di catalasi. Non formano indolo, acetoina e H₂S. Sono altamente sensibili alla penicillina. Il contenuto di G+C nel DNA è del 40-46% molare.

Le Moraxella sono parassiti delle mucose dell'uomo e degli animali a sangue caldo; possono esistere anche saprofiti. Il genere Moraxella comprende due sottogeneri: Moraxella propriamente detta e Branhamella. Le caratteristiche principali delle specie principali di Moraxella sono le seguenti.

• Non crescono su substrati minerali con acetato e sali di ammonio.
• Il siero cagliato viene liquefatto.
• Causano emolisi sull'agar cioccolato.
• Di solito formano nitriti.
• Non si osserva emolisi sull'agar sangue.
  • M. lacunata.
• Non si formano nitriti. L'emolisi si osserva solitamente su agar sangue.
  • M. bovis.
• Il siero coagulato non viene liquefatto. L'emolisi non viene eseguita su agar "cioccolato".
• La fenilalanina deaminasi è assente.
  • M. nonliquefaciens.
• È presente la fenilalanina deaminasi.
  • M. fenilpiruvica.
• Crescono su un substrato minerale con acetato e sali di ammonio.
  • M. osloensis.

Il sottogenere Branhamella comprende 4 specie, tra cui Moraxella catarrhalis, precedentemente chiamata Micrococcus catarrhalis. Solitamente si presenta sotto forma di cocchi Gram-negativi, disposti in coppie. Non forma spore, non ha flagelli, forma una capsula, non fermenta i carboidrati, non forma polisaccaridi dal saccarosio. Cresce su agar nutritivo e su un terreno contenente aminoacidi, sali minerali, biotina e lattato o succinato come fonte di energia e carbonio. Non forma ureasi, H₂S e indolo. Forma lipasi, citocromo ossidasi, catalasi e DNasi. Riduce i nitrati a nitriti. Aerobo, temperatura ottimale 37 °C, ma cresce a 22 °C. Il contenuto di G+C nel DNA è del 40-45% molare. Sensibile alla penicillina. È un parassita delle mucose dell'uomo e dei mammiferi. Si trova spesso sulla mucosa della cervice e dell'uretra nelle donne sane. Può causare infiammazione delle mucose da solo o in associazione con altri batteri. È stato segnalato che può causare meningite. La patogenicità di molte Moraxella per l'uomo non è stata sufficientemente studiata, ma causano malattie infiammatorie delle mucose su cui parassitano. Ad esempio, M. lacunata e M. bovis causano spesso congiuntivite nelle persone che vivono in scarse condizioni igienico-sanitarie. Alcune specie, come M. osloensis e M. phenylpyruvica, sono potenziali patogeni di setticemia, meningite o malattie piogeniche.