Malattia di Parkinson - Diagnosi

In assenza di una diagnosi alternativa, il morbo di Parkinson può essere diagnosticato se sono presenti almeno tre delle sue quattro manifestazioni principali: tremore a riposo, rigidità (aumento della resistenza muscolare lungo l'intera ampiezza del movimento passivo in una particolare articolazione dell'arto), spesso di tipo "a ruota dentata", bradicinesia e instabilità posturale. Si osservano spesso anche indebolimento delle espressioni facciali (viso a maschera), micrografia, compromissione della coordinazione motoria fine, postura curva (flessoria) e il fenomeno del "freezing", caratterizzato da un improvviso blocco del movimento e spesso provocato dalla paura in presenza di uno stimolo improvviso.

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Diagnosi differenziale del morbo di Parkinson

Il morbo di Parkinson deve essere differenziato da altre patologie che causano la sindrome parkinsoniana, tra cui il parkinsonismo farmacologico, la paralisi sopranucleare progressiva, l'atrofia multisistemica (degenerazione striato-nigraria, sindrome di Shy-Drager), la malattia diffusa a corpi di Lewy e la degenerazione corticobasale. A ogni paziente con parkinsonismo deve essere innanzitutto chiesto se sta assumendo farmaci che bloccano i recettori della dopamina, inclusi neurolettici (ad esempio, clorpromazina e aloperidolo), farmaci per il trattamento della nausea e della motilità gastrica indebolita (ad esempio, proclorperazina o metoclopramide). Anche la reserpina può causare parkinsonismo.

Altre patologie devono essere considerate per prime quando il paziente non presenta un classico tremore a riposo. Nella paralisi subnucleare progressiva (PNP), i riflessi posturali sono solitamente compromessi precocemente, il che si manifesta con frequenti cadute inspiegabili. La paralisi subnucleare progressiva deve essere sospettata anche in caso di compromissione delle saccadi volontarie, soprattutto sul piano verticale, nonché nei casi in cui la rigidità del collo e del tronco si esprime in misura molto maggiore rispetto agli arti. La degenerazione striato-nigrale e la sindrome di Shy-Drager sono varianti cliniche della stessa malattia, l'atrofia multisistemica (MSA), caratterizzata da specifiche alterazioni patomorfologiche, ma che può manifestarsi in diverse sindromi cliniche. Sebbene alcuni pazienti con atrofia multisistemica presentino tremore a riposo, la frequente presenza di spasticità agli arti inferiori, segni plantari estensori, ipotensione ortostatica e talvolta atassia li distingue dai pazienti con morbo di Parkinson. La degenerazione corticobasale si presenta spesso con aprassia e con il fenomeno dell'"arto alieno", caratterizzato dall'assunzione spontanea di posture insolite e movimenti involontari da parte del braccio (meno frequentemente della gamba). La malattia diffusa a corpi di Lewy è solitamente caratterizzata da demenza con tendenza ad allucinazioni visive, ma a volte si manifesta come parkinsonismo, che può essere resistente ai farmaci a base di levodopa. La completa assenza di tremore a riposo spesso indica che il paziente non è affetto dal morbo di Parkinson, ma da una delle patologie sopra menzionate. Un segno diagnostico più affidabile del morbo di Parkinson è l'elevata efficacia dei farmaci dopaminergici.

Sebbene la terapia sintomatica sia piuttosto efficace nelle fasi iniziali del morbo di Parkinson, non influenza il processo di morte neuronale nella substantia nigra, che continua costantemente e porta alla progressione della malattia. Con la progressione del morbo di Parkinson, compaiono complicazioni tardive, in gran parte provocate dalla terapia stessa. Tra queste, le discinesie indotte da farmaci e il fenomeno "on-off", caratterizzato da rapide fluttuazioni tra uno stato di immobilità dovuto all'aumento dei sintomi parkinsoniani e uno stato di maggiore mobilità, solitamente accompagnato da discinesie. Esistono tre tipi principali di discinesia, i più comuni dei quali sono le discinesie "da dose di picco". Questi movimenti sono solitamente di natura coreoatetoide, intensificati dall'eccitazione, ma raramente causano un disagio significativo al paziente. Un altro tipo di discinesia è la discinesia bifasica, che si verifica all'inizio e alla fine dell'azione della dose successiva di agente dopaminergico. Le discinesie bifasiche causano molto più disagio al paziente rispetto alle discinesie da "dose di picco" e sono solitamente di natura balistica o distonica. Spesso sono più gravi nel pomeriggio. Il terzo tipo di discinesia, la discinesia del periodo "off", si verifica sullo sfondo dell'esaurimento dell'azione della dose successiva e dell'intensificazione dei sintomi parkinsoniani; di solito è rappresentata da contrazioni dolorose degli arti inferiori.

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