Punture di api, vespe e formiche

Gli insetti pungenti appartengono all'ordine degli Imenotteri. I principali sottogruppi sono:

• apiformi (ad esempio api, bombi);
• vespe vere (ad esempio vespe, calabroni);
• formiche (ad esempio le formiche di fuoco senza ali).

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Sintomi di punture di api, vespe e formiche

Le reazioni locali alle punture di api e vespe includono bruciore, prurito, dolore transitorio, iperemia di diversi centimetri, gonfiore e indurimento. Il gonfiore e l'iperemia di solito raggiungono il picco entro 48 ore, ma possono persistere per una settimana ed estendersi all'intero arto. Questa cellulite chimica locale viene spesso confusa con la cellulite secondaria, più dolorosa e meno comune. Una reazione allergica può manifestarsi con orticaria, angioedema, broncospasmo, ipotensione refrattaria o una combinazione di questi sintomi; il gonfiore senza altri sintomi non indica una reazione allergica.

I sintomi e le manifestazioni delle punture di formica di fuoco sono dolore immediato, accompagnato dalla formazione di una papula e iperemia, che spesso scompare entro 45 minuti e dà origine a una pustola sterile, che si riassorbe entro 30-70 ore. In alcuni casi, il sito del morso può infettarsi e portare a sepsi. Talvolta, invece di una pustola, si sviluppano gonfiore, iperemia o prurito. In caso di puntura di formica di fuoco, lo shock anafilattico si osserva in meno dell'1% delle vittime. Sono stati segnalati casi di convulsioni e mononeurite.

Punture d'api

Le api di solito non pungono se non provocate, ma le api africane (api assassine), migrate dal Sud America e residenti in alcuni stati del Sud America, sono particolarmente aggressive se disturbate. Le api di solito pungono una sola volta, lasciando nella ferita un pungiglione uncinato che rilascia il veleno e uccide l'insetto. La melittina è considerata la principale componente dolorosa del veleno. Le api assassine hanno un veleno non più potente di quello delle api comuni, ma causano conseguenze molto più gravi perché attaccano in sciame e infliggono punture multiple, portando la dose di veleno a una concentrazione letale. Negli Stati Uniti, le api uccidono da tre a quattro volte più persone all'anno rispetto ai serpenti velenosi.

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Punture di vespa

Le punture delle vespe vere hanno pochi aculei e non rimangono nella pelle, quindi gli insetti possono pungere più volte. Il veleno contiene fosfolipasi, ialuronidasi e una proteina chiamata antigene 5, che causa la reazione allergica più grave. Le vespe vere, come le api, non pungono se non provocate. Nidificano vicino alle persone, il che crea spesso situazioni provocatorie. I calabroni sono la causa più comune di reazioni allergiche alle punture di insetti negli Stati Uniti.

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Morsi di formica

Le formiche di fuoco si trovano negli Stati Uniti meridionali, nella regione del Golfo del Messico, dove pungono fino al 40% della popolazione urbana. Ne esistono diverse specie, ma le formiche di fuoco sono dominanti e sono responsabili di un numero crescente di reazioni allergiche. L'insetto punge fissandosi alla vittima e punge ripetutamente ruotando il corpo ad arco attorno al morso, formando un caratteristico morso centrale circondato da una linea rossa. Il veleno ha proprietà emolitiche, citolitiche e antimicrobiche; 3-4 frazioni di proteine disciolte sono probabilmente la causa della reazione allergica.

I veleni di imenotteri causano reazioni tossiche locali in tutti gli esseri umani e reazioni allergiche negli individui sensibili. La gravità dipende dalla dose e dal grado di suscettibilità. Le vittime esposte a uno sciame e con alti livelli di IgE specifiche per il veleno hanno maggiori probabilità di sviluppare uno shock anafilattico; in molti bambini, il rischio non diminuisce con l'età. In media, gli esseri umani possono tollerare 22 punture per chilogrammo di peso corporeo; ovvero, un adulto medio può sopravvivere a più di 1000 punture, mentre 500 punture possono uccidere un bambino.

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Trattamento delle punture di api, vespe e formiche

Se la puntura rimane nella ferita, deve essere rimossa il più rapidamente possibile, indipendentemente dal metodo utilizzato. Un cubetto di ghiaccio deve essere applicato immediatamente sulla zona del morso; bloccanti dei recettori H2 e FANS vengono prescritti per via orale per alleviare il dolore. Le reazioni allergiche vengono trattate con antistaminici; in caso di shock anafilattico, si utilizzano adrenalina e vasocostrittori.

Le persone particolarmente sensibili alle punture di insetti dovrebbero portare con sé un kit contenente una siringa di epinefrina e consultare immediatamente un medico se compaiono segni di una reazione allergica.

Prevenzione delle punture di api, vespe e formiche

Le persone che hanno avuto uno shock anafilattico o che hanno risultati positivi ai test allergologici e sono ad alto rischio di punture di insetti dovrebbero sottoporsi a immunoterapia indipendentemente dall'età o dal tempo trascorso dall'ultimo shock anafilattico. L'immunoterapia con veleno è molto efficace, riducendo il rischio di recidiva di shock anafilattico dal 50 al 10% dopo 2 anni di trattamento e a circa il 2% dopo 3-5 anni di trattamento. I bambini che hanno ricevuto l'immunoterapia con veleno presentano un rischio significativamente inferiore di reazioni sistemiche alle punture di insetti nel periodo di 10-20 anni successivo al trattamento. L'immunoterapia con veleno è sicura durante la gravidanza. La desensibilizzazione è raccomandata ed eseguita quando si tratta un tipo di veleno. Dopo l'immunoterapia iniziale, potrebbero essere necessarie dosi di mantenimento per 5 anni.