Con la contrazione bilaterale di tutte le fibre, il muscolo promuove l'estensione della colonna cervicale e toracica. Quando le fibre superiori si contraggono, la scapola e la clavicola (cintura scapolare) si sollevano verso l'alto, mentre la scapola ruota lateralmente il suo angolo inferiore. Con la scapola fissa (da altri muscoli), i fasci superiori del muscolo trapezio deviano la testa lateralmente.