Parasonnie: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Le parasonnie sono fenomeni comportamentali che si verificano in relazione al sonno. Sono tipiche dell'infanzia e dell'adolescenza e spesso scompaiono con la crescita del bambino. La diagnosi è clinica. Il trattamento è farmacologico in combinazione con la psicoterapia.

I terrori notturni sono caratterizzati da episodi di paura e urla, spesso accompagnati da sonnambulismo. Sono comuni tra i bambini e si osservano solo con un risveglio incompleto dagli stadi III e IV del sonno lento (non-REM), ovvero non sono incubi. Negli adulti, i terrori notturni sono spesso associati a disturbi mentali o alcolismo cronico. Di norma, le benzodiazepine a media o lunga durata d'azione (ad esempio, clonazepam 1-2 mg per via orale, diazepam 2-5 mg per via orale) prima di coricarsi sono efficaci.

Gli incubi (sogni spaventosi) sono più comuni nei bambini che negli adulti e si osservano durante la fase REM del sonno, in presenza di febbre o affaticamento e dopo aver bevuto alcolici. Il trattamento consiste nell'eliminare i disturbi mentali (emotivi).

Il disturbo comportamentale del sonno REM (rapid eye movement) è caratterizzato da sonnambulismo e movimenti spesso violenti (ad esempio, agitare le braccia, tirare pugni, calci) durante la fase REM del sonno. Tale comportamento può essere considerato la realizzazione di un sogno, a condizione che sia assente l'atonia muscolare caratteristica del sonno REM. Questo disturbo è più comune negli anziani, soprattutto nelle malattie degenerative del sistema nervoso centrale (ad esempio, morbo di Parkinson, morbo di Alzheimer, demenza vascolare, degenerazione olivopontocerebellare, atrofia multisistemica, paralisi sopranucleare progressiva). Fenomeni simili si osservano nella narcolessia e nell'uso di inibitori della ricaptazione della noradrenalina (ad esempio, atomoxetina, reboxetina).

La polisonnografia può rivelare un aumento dell'attività motoria durante il sonno REM, mentre il monitoraggio audiovisivo registra movimenti corporei anomali e sonniloquio. Per la correzione, si prescrive il clonazepam a dosi di 0,5-2 mg per via orale prima di coricarsi. I coniugi devono essere informati del rischio di lesioni.

I terrori notturni si osservano anche nella terza e quarta fase del sonno. Il soggetto si sveglia con una sensazione di intensa paura e ansia, con segni di eccitazione del sistema nervoso autonomo. La persona può scappare urlando e causare danni ad altri.

I crampi notturni, o crampi muscolari della parte inferiore della gamba o del piede durante il sonno, si verificano in individui sani, giovani e anziani. La diagnosi si basa sull'anamnesi e sull'assenza di patologie all'esame obiettivo. La prevenzione consiste nello stretching dei muscoli interessati per diversi minuti prima di coricarsi. Lo stretching è anche un trattamento di emergenza e blocca i crampi già iniziati, quindi è preferibile alla terapia farmacologica. È stata sperimentata un'ampia varietà di farmaci per il trattamento dei crampi (ad esempio, chinino, preparati a base di calcio e magnesio, difenidramina, benzodiazepine, mexiletina), ma nessuno si è dimostrato efficace, con molti gravi effetti collaterali (in particolare chinino e mexiletina). Anche evitare la caffeina e altri simpaticomimetici può essere efficace.

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