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Placenta
Ultima recensione: 04.07.2025
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[ Funzioni della placenta
La placenta fornisce nutrimento al feto, gli fornisce ossigeno e rimuove i rifiuti metabolici dal feto. La placenta protegge il feto da sostanze nocive (funzione protettiva, di barriera). Il sangue della madre e del feto non si mescolano nella placenta grazie alla presenza della cosiddetta barriera ematoplacentare. Questa barriera è formata dalle pareti dei vasi uterini e fetali e dai tessuti adiacenti situati uno vicino all'altro nella placenta. La barriera ematoplacentare è costituita dall'endotelio dei capillari fetali, da uno strato di tessuto connettivo lasso che circonda i capillari, dalla membrana basale del trofoblasto e del sinciziotrofoblasto. Nutrienti, vitamine e alcuni ormoni entrano nel sangue del feto attraverso questa barriera mediante trasporto passivo e attivo. Alcune sostanze che circolano nel sangue della madre vengono assorbite dal sinciziotrofoblasto e non entrano nel sangue del feto grazie alla funzione di barriera della placenta.
Struttura della placenta
La placenta ha la forma di un disco, di circa 20 cm di diametro e circa 5 cm di spessore al centro. Il cordone ombelicale si estende dalla placenta al feto, contenente i vasi ombelicali (due arterie e una vena). Entro la fine della gravidanza, la placenta occupa un'area pari a circa metà della superficie interna dell'utero. La placenta si forma dopo l'impianto dell'embrione grazie alla crescita del trofoblasto (membrana embrionale) e della parte decidua (rigettata) della mucosa uterina, con l'aiuto dei quali la placenta si attacca alla sua parete. Dal trofoblasto in crescita si formano numerosi villi e le cellule che li ricoprono perdono i loro confini e si trasformano nel cosiddetto sincizio trofoblastico (sinciziotrofoblasto). Questo sincizio assicura la crescita dei villi nella mucosa, facilitando l'introduzione dell'embrione nella parete uterina. La parte fetale della placenta è formata dal trofoblasto, che si trasforma in una membrana villosa, il corion, con i vasi sanguigni (capillari) del feto che si sono sviluppati nei villi. La parte materna della placenta è formata dalla mucosa sottostante l'embrione che si è impiantato nella parete dell'utero. Questa parte della mucosa è chiamata decidua basale. In essa, che è uno strato dell'endometrio, si trovano le ghiandole uterine e vi passano arterie e vene spirali. Questi vasi sanguigni si aprono in uno stretto spazio (intervilloso), limitato dalla superficie della decidua e dai villi del corion, ricoperto da uno strato di sinciziotrofoblasto.
La parte villosa del corion (la parte fetale della placenta) contiene circa 200 cosiddetti villi principali, che si ramificano più volte verso i villi terminali. La superficie totale di tutti i villi, bagnata dal sangue materno che entra nello spazio intervilloso, raggiunge i 7 m.