Pneumococchi

Una posizione speciale nel genere Streptococcus è occupata dalla specie S. pneumoniae, che svolge un ruolo molto importante nella patologia umana. Fu scoperta da L. Pasteur nel 1881. Il suo ruolo nell'eziologia della polmonite lobare fu stabilito nel 1886 da A. Frenkel e A. Weichselbaum, per cui S. pneumoniae è chiamato pneumococco. La sua morfologia è unica: i cocchi hanno una forma che ricorda la fiamma di una candela: un'estremità della cellula è appuntita, l'altra è appiattita; sono solitamente disposti a coppie (le estremità piatte sono rivolte l'una verso l'altra), a volte sotto forma di corte catene. Non hanno flagelli e non formano spore. Nel corpo di esseri umani e animali, così come su terreni contenenti sangue o siero, formano una capsula. Sono Gram-positivi, ma nelle colture giovani e vecchie sono spesso Gram-negativi. Anaerobi facoltativi. La temperatura ottimale per la crescita è di 37 °C; Non crescono a temperature inferiori a 28 °C e superiori a 42 °C. Il pH ottimale per la crescita è 7,2-7,6. Gli pneumococchi producono perossido di idrogeno, ma non possiedono catalasi, quindi richiedono l'aggiunta di substrati contenenti questo enzima (sangue, siero) per la crescita. Su agar sangue, piccole colonie rotonde sono circondate da una zona verde formata a seguito dell'azione dell'esotossina emolisina (pneumolisina). La crescita su brodo zuccherino è accompagnata da torbidità e dalla formazione di un piccolo sedimento. Oltre all'antigene O-somatico, gli pneumococchi presentano un antigene polisaccaridico capsulare, che si distingue per la sua grande diversità: in base all'antigene polisaccaridico, gli pneumococchi sono suddivisi in 83 sierovarianti, 56 delle quali sono suddivise in 19 gruppi, mentre 27 sono rappresentati in modo indipendente. Gli pneumococchi differiscono da tutti gli altri streptococchi per la loro morfologia, la specificità antigenica e anche per il fatto che fermentano l'inulina e sono altamente sensibili all'optochina e alla bile. Sotto l'influenza degli acidi biliari, gli pneumococchi attivano l'amidasi intracellulare. Questa rompe il legame tra alanina e acido muramico del glicano peptidico, distruggendo la parete cellulare e provocando la lisi degli pneumococchi.

Il principale fattore di patogenicità pneumococcica è la natura polisaccaridica della capsula. Gli pneumococchi non capsulati perdono virulenza.

Gli pneumococchi sono i principali agenti causali di malattie polmonari infiammatorie acute e croniche, che occupano uno dei primi posti nella morbilità, disabilità e mortalità della popolazione in tutto il mondo.

Gli pneumococchi, insieme ai meningococchi, sono i principali responsabili della meningite. Inoltre, causano ulcere corneali striscianti, otite, endocardite, peritonite, setticemia e numerose altre patologie.

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Immunità post-infettiva

Tipo-specifico, causato dalla comparsa di anticorpi contro un tipico polisaccaride capsulare.

Diagnostica di laboratorio

La diagnosi delle malattie pneumococciche si basa sull'isolamento e l'identificazione di S. pneumoniae. Il materiale per lo studio è l'espettorato e il pus. I topi bianchi sono molto sensibili agli pneumococchi, quindi spesso si utilizza un campione biologico per isolarli. Nei topi morti, gli pneumococchi vengono riscontrati in uno striscio di milza, fegato e linfonodi; seminando da questi organi e dal sangue, si isola una coltura pura. Per determinare il sierotipo degli pneumococchi, si utilizza una reazione di agglutinazione su vetro con sieri tipici o il fenomeno del "rigonfiamento della capsula" (in presenza di siero omologo, la capsula pneumococcica si rigonfia bruscamente).

Prevenzione specifica

La prevenzione delle malattie pneumococciche si effettua utilizzando vaccini preparati a partire da polisaccaridi capsulari altamente purificati di 12-14 sierovarianti che causano più frequentemente la malattia (1, 2, 3, 4, 6A, 7, 8, 9, 12, 14, 18C, 19, 25). Il vaccino pneumococcico è altamente immunogeno.