Radicolopatia

La radicolopatia, o coinvolgimento della radice nervosa, si presenta con sintomi radicolari segmentali (dolore o parestesie distribuiti lungo il dermatomero e debolezza dei muscoli innervati dalla radice). Per stabilire la diagnosi possono essere necessari neuroimaging, EMG o esame obiettivo. Il trattamento della radicolopatia dipende dalla causa, ma include una terapia sintomatica con FANS e altri analgesici.

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Le cause radicolopatie

La pressione cronica su una radice nervosa all'interno o in prossimità del canale spinale causa danni alla radice nervosa (radicolopatia). La causa più comune di radicolopatia è l'ernia del disco. Anche le alterazioni ossee causate da artrite reumatoide o osteoartrite, soprattutto a livello cervicale e lombare, possono esercitare pressione sulle radici nervose. Meno comunemente, un processo carcinomatoso porta a una disfunzione radicolare a mosaico multiplo.

Le lesioni del midollo spinale (ad es. ascessi e tumori epidurali, meningiomi spinali, neurofibromi) possono presentarsi con sintomi radicolari piuttosto che con una normale disfunzione del midollo spinale. La radicolopatia può verificarsi nel diabete. Il coinvolgimento delle radici nervose può verificarsi in caso di infezioni fungine (ad es. istoplasmosi) e da spirochete (ad es. malattia di Lyme, sifilide). L'infezione da herpes causa tipicamente una radicolopatia dolorosa con intorpidimento dei dermatomeri e un'eruzione cutanea caratteristica, ma può verificarsi anche una radicolopatia motoria con debolezza muscolare miotomica e perdita dei riflessi.

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Sintomi radicolopatie

Le lesioni delle radici nervose causano sindromi dolorose radicolari caratteristiche e deficit neurologici segmentali a seconda del livello.

Sintomi caratteristici della radicolopatia a diversi livelli del midollo spinale

C (colonna cervicale)	Dolore al muscolo trapezio e alla spalla, spesso irradiato al pollice, parestesia e disturbi sensoriali, debolezza del bicipite e riduzione dei riflessi bicipitale e brachioradiale
Th (regione toracica)	Dolore nella zona della spalla e dell'ascella, irradiato al dito medio, debolezza del tricipite, riduzione del riflesso tricipitale. Disestesia della cintura toracica.
L (lombare)	Dolore ai glutei, alla coscia laterale posteriore, ai polpacci e al piede con debolezza dei muscoli tibiale anteriore e posteriore e peroneo, perdita di sensibilità nella parte inferiore della gamba e sul dorso del piede
S (regione sacrale)	Dolore nella parte posteriore della gamba e del gluteo, debolezza del capo mediale del muscolo gastrocnemio con flessione plantare alterata, perdita del riflesso achilleo e perdita di sensibilità sulla superficie laterale del polpaccio e del piede

I muscoli innervati dalla radice interessata si indeboliscono e si atrofizzano; possono verificarsi fascicolazioni. Il danno alle radici dei nervi sensoriali causa disturbi sensoriali lungo i dermatomeri. I riflessi tendinei profondi segmentali corrispondenti possono essere indeboliti o assenti.

Il dolore aumenta con i movimenti che esercitano pressione sulla radice attraverso lo spazio subaracnoideo (ad esempio, movimenti spinali, tosse, starnuti, manovra di Valsalva). Le lesioni della cauda equina che coinvolgono più radici lombari e sacrali causano sintomi radicolari in entrambe le gambe e possono portare a disfunzione sessuale e sfinterica.

I segni di compressione del midollo spinale possono includere un livello di compromissione sensoriale (un brusco cambiamento nella sensibilità al di sotto del livello di compressione), paraparesi flaccida o tetraparesi, cambiamenti nei riflessi al di sotto del livello di compressione, iporeflessia nelle fasi iniziali, poi iperreflessia e disfunzione dello sfintere.

Diagnostica radicolopatie

In caso di sintomi radicolari, è necessario eseguire TC e RM dell'area interessata. In caso di danni multipli, a volte viene utilizzata la mielografia. L'area da esaminare viene determinata in base ai sintomi e ai segni clinici; se il livello del danno non è chiaro, è necessario eseguire un'EMG per chiarire la localizzazione, ma non permetterà di chiarire la causa del danno.

Se la neuroimmagine non rivela una patologia strutturale, si esegue un'analisi del liquido cerebrospinale per escludere una causa infettiva o infiammatoria e si esegue un test della glicemia a digiuno per rilevare il diabete.

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Trattamento radicolopatie

Alcune delle cause suggeriscono un trattamento eziotropico e patogenetico della radicolopatia. Per il dolore acuto, vengono prescritti analgesici (ad esempio, FANS, a volte oppioidi). L'assunzione di antidepressivi triciclici a basse dosi prima di coricarsi può essere d'aiuto. Miorilassanti, sedativi e terapia locale offrono occasionalmente ulteriori benefici. Il dolore cronico è difficile da trattare, i FANS sono solo parzialmente efficaci e gli oppioidi comportano un alto rischio di dipendenza.

Un paziente con radicolopatia viene consultato da uno psichiatra e vengono provati antidepressivi triciclici, anticonvulsivanti e fisioterapia. Occasionalmente, è utile ricorrere a trattamenti alternativi per la radicolopatia (ad esempio, stimolazione elettrica nervosa transcutanea, terapia manuale, agopuntura, fitoterapia).