Risonanza magnetica delle componenti articolari nell'osteoartrite

L'apparato articolare accessorio, ovvero legamenti, menischi, tendini e labbro glenoideo, è importante per il mantenimento della stabilità statica e dinamica, della distribuzione del carico meccanico e dell'integrità funzionale delle articolazioni. La perdita di queste funzioni aumenta l'usura biomeccanica ed è causa di danno articolare, apparentemente dovuto alla significativa riduzione del rischio di osteoartrite dopo meniscectomia, lesione del legamento crociato e della cuffia dei rotatori. Queste strutture sono composte prevalentemente da collagene, che fornisce forza tensile e trattiene anche i protoni dell'acqua. Il T2 del collagene è solitamente così veloce (< 1 ms) che nella maggior parte dei casi appare come un segnale a bassa intensità in tutte le sequenze di impulsi, delineato da strutture ad alta intensità come il tessuto adiposo o il liquido sinoviale.

I legamenti intatti appaiono come bande scure. La loro interruzione è un segno diretto di rottura del legamento. Tuttavia, occorre tenere presente che si può verificare una simulazione della rottura del legamento quando si ottiene un piano di sezione obliquo attraverso un legamento intatto. Per rappresentare alcuni legamenti potrebbe essere necessaria una scelta specifica del piano. Il legamento crociato anteriore dell'articolazione del ginocchio è meglio visibile su immagini sagittali oblique del ginocchio in posizione neutra o su immagini sagittali dirette con una leggera abduzione della tibia, mentre il legamento gleno-omerale inferiore dell'articolazione della spalla è, in linea di principio, staticamente stabile in abduzione della spalla e difficile da visualizzare se non per la posizione della spalla in abduzione e rotazione esterna. La ricostruzione 3D multiplanare analizza l'integrità dei legamenti in modo abbastanza completo, ma non corrisponde all'immagine originale ottenuta.

I menischi sono composti da fibrocartilagine e contengono un gran numero di fibre di collagene disposte spazialmente per resistere alle forze di trazione sottoposte a carichi. Le fibre sono prevalentemente orientate circolarmente, soprattutto nella porzione periferica del menisco, il che spiega la tendenza delle lesioni a verificarsi longitudinalmente, cosicché le rotture lineari tra le fibre di collagene sono più comuni che trasversalmente. Quando si verifica una perdita focale di collagene, come nella degenerazione mixoide o eosinofila, che è solitamente accompagnata anche da un aumento focale di acqua, l'effetto dell'accorciamento in T2 si riduce e il segnale dell'acqua non viene mascherato e appare come un'area arrotondata o lineare di intensità di segnale intermedia all'interno del menisco nelle immagini a breve TE (Densità Protonica SE o GE pesate in T1), che tende a svanire con le immagini a lungo TE. Questi segnali anomali non sono lesioni, come nel caso dell'integrità meniscale. Una lesione del menisco può essere dovuta a una deformazione grossolana della sua superficie. Talvolta una grande quantità di liquido sinoviale delinea la lesione del menisco e viene visualizzata nelle immagini pesate in T2, ma nella maggior parte dei casi le lesioni meniscali non rilevate non sono visibili nelle immagini a TE lungo. Le immagini a TE corto sono quindi altamente sensibili (>90%) ma in qualche modo aspecifiche per le lesioni del menisco, mentre le immagini a TE lungo sono insensibili, sebbene altamente specifiche quando visibili.

La RM è sensibile all'intero spettro delle patologie tendinee e rileva tendiniti e rotture con maggiore accuratezza rispetto all'esame clinico nella maggior parte dei casi. I tendini normali presentano margini lisci e un'intensità di segnale bassa e omogenea nelle lunghe immagini pesate in T2 (T2WI). La rottura del tendine può essere parziale o completa ed è rappresentata da vari gradi di interruzione del tendine con elevata intensità di segnale all'interno del tendine nelle immagini T2WI. Nella tenosinovite, può essere visibile del liquido sotto la guaina tendinea, ma il tendine stesso appare normale. La tendinite è solitamente il risultato di un allargamento e di un'irregolarità del tendine, ma un reperto più affidabile è l'aumento dell'intensità di segnale all'interno del tendine nelle immagini T2WI. La rottura del tendine può derivare da usura meccanica derivante dall'attrito su osteofiti frastagliati e bordi taglienti di erosioni, oppure da infiammazione primaria all'interno del tendine stesso. Il tendine può essere strappato dal suo sito di inserzione in modo acuto. I tendini più comunemente soggetti a rottura sono i tendini estensori del polso o della mano, la cuffia dei rotatori della spalla e il tendine del muscolo tibiale posteriore della caviglia. Tendinite e rottura della cuffia dei rotatori della spalla e del tendine del capo lungo del bicipite si manifestano nella maggior parte dei casi con dolore e instabilità dell'articolazione della spalla. Una rottura completa della cuffia dei rotatori della spalla è il risultato di una sublussazione anteriore della testa dell'omero ed è spesso la causa principale dell'osteoartrite.

I muscoli contengono meno collagene e quindi presentano un'intensità di segnale media nelle immagini pesate in T1 e T2. L'infiammazione muscolare talvolta accompagna l'artrite e presenta un'elevata intensità di segnale nelle immagini pesate in T2 perché in entrambi i casi, con lo sviluppo di edema interstiziale, il contenuto di acqua aumenta e il prolungamento del tempo T2 è associato alla perdita di collagene. Al contrario, la fibrosi postinfiammatoria tende ad avere una bassa intensità di segnale nelle immagini pesate in T2, mentre l'atrofia grassa marmorizzata dei muscoli presenta un'elevata intensità di segnale del grasso nelle immagini pesate in T1. Per i muscoli, la localizzazione del processo è tipica.

Si può concludere che la RM è un metodo diagnostico non invasivo altamente efficace che fornisce informazioni su tutti i componenti dell'articolazione simultaneamente e facilita lo studio dei parametri strutturali e funzionali nelle patologie articolari. La RM può rilevare alterazioni molto precoci associate alla degenerazione cartilaginea, quando i sintomi clinici sono minimi o assenti. La diagnosi precoce dei pazienti a rischio di progressione della malattia rilevata dalla RM consente un trattamento appropriato molto prima rispetto ai metodi clinici, di laboratorio e radiologici. L'uso di mezzi di contrasto per RM aumenta significativamente l'informatività del metodo nelle patologie articolari reumatiche. Inoltre, la RM fornisce misurazioni oggettive e quantitative di sottili alterazioni morfologiche e strutturali appena percettibili in vari tessuti articolari nel tempo ed è quindi un metodo più affidabile e facilmente riproducibile che aiuta a monitorare il decorso dell'osteoartrite. La RM facilita anche la valutazione dell'efficacia di nuovi farmaci per il trattamento dei pazienti con osteoartrite e consente una ricerca rapida. È necessaria un'ulteriore ottimizzazione di queste misurazioni poiché potrebbero essere utilizzate come potenti metodi oggettivi per studiare la fisiopatologia dell'osteoartrite.

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