Scoliosi: quali sono le cause e come riconoscerla?

La scoliosi è una curvatura della colonna vertebrale sul piano laterale, chiaramente visibile se osservata posteriormente. Può essere congenita o acquisita. Se la scoliosi è relativamente stabile e non causa lo spostamento delle vertebre, la patologia si limiterà alla compressione dei segmenti. Se la colonna vertebrale non solo devia lateralmente, ma si torce anche, possono insorgere problemi alle faccette articolari. Gli specialisti distinguono diversi tipi di scoliosi: a C, quando la colonna vertebrale presenta una sola curvatura laterale, a S, quando la colonna vertebrale presenta due curve verso l'interno e a Z, la più rara, che presenta tre o più curve in direzioni diverse.

Se vi imbattete in un riferimento alla scoliosi, vale la pena ricordare che nell'area post-sovietica i concetti di "scoliosi", che indica qualsiasi deviazione della colonna vertebrale dalla norma, e di "malattia scoliotica", una patologia legata all'età che colpisce gli adolescenti dai 12 ai 15 anni, non erano distinti. Pertanto, se siete interessati a una diagnosi precisa, consultate il vostro medico per capire cosa si intendesse esattamente.

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Quali sono le cause della scoliosi?

Esistono diverse cause comuni che causano la scoliosi. Una di queste è la postura scorretta, a cui non si presta la dovuta attenzione fin dall'infanzia. Anche l'attività fisica può causare la scoliosi: sia la mancanza di esercizio quotidiano che carichi troppo impegnativi possono causare la curvatura della colonna vertebrale.

Tra le cause più complesse della scoliosi, possiamo evidenziare patologie dell'apparato muscolo-scheletrico come il rachitismo o la paralisi, difetti congeniti, radicolite o gravi danni al sistema nervoso centrale. Nel caso del rachitismo, la colonna vertebrale inizia a deformarsi con il progredire della malattia e continua a curvarsi anche quando il rachitismo è in fase di guarigione. A causa della posizione scorretta del bambino seduto a tavola, la colonna vertebrale è sottoposta a un carico insopportabile per il corpo in crescita e, di conseguenza, si deforma, causando la scoliosi.

Se non è possibile identificare le cause della scoliosi, si utilizza il termine "scoliosi idiopatica" o "scoliosi rapidamente progressiva". Una caratteristica distintiva di questo tipo di scoliosi è che il suo aspetto è tipico delle ragazze di età compresa tra 10 e 12 anni (prima della pubertà).

Come si manifesta la scoliosi?

I segmenti schiacciati al centro della curva sono particolarmente dolorosi. Possono essercene diversi, a seconda del numero di curve. Sono proprio queste zone a causare vari sintomi di scoliosi. Possono essere dolore al collo (e talvolta mal di testa), dolore nella zona della scapola (che a volte si irradia al braccio), dolore nella parte bassa della schiena (che a volte si irradia all'inguine), dolore nella zona del coccige (che a volte si irradia ai glutei o alla gamba). Per qualche ragione sconosciuta, i disturbi dei pazienti con scoliosi lieve vengono raramente presi sul serio e vengono ingiustamente considerati dei simulatori, sebbene in realtà soffrano molto.

I sintomi dolorosi della scoliosi, causati da un eccessivo aumento delle normali curve fisiologiche della colonna vertebrale, si manifestano solitamente intorno ai 30 anni, quando la struttura dei tessuti subisce un'alterazione. Il dolore causato da una patologia come la scoliosi può manifestarsi già a partire dai 10 anni e persistere per tutta la vita, aumentando gradualmente fino a quando non si affronta seriamente il problema.

Come riconoscere la scoliosi?

La scoliosi è facile da diagnosticare. Il metodo principale utilizzato dagli specialisti è il "tilt test". Al paziente viene chiesto di piegarsi in avanti e rilassare gli arti superiori. Se l'asimmetria è visibile a occhio nudo, il medico può diagnosticare la scoliosi. I principali segni di scoliosi sono una forte e marcata curvatura della colonna vertebrale, un'anca o una scapola sporgenti. Le radiografie vengono utilizzate per determinare la percentuale di curvatura della colonna vertebrale e la presenza di deformità congenite. Sulla base delle informazioni ricevute, viene determinato il tipo di scoliosi: congenita o idiopatica, il grado di scoliosi e la presenza di alterazioni del tessuto osseo. Dopo aver ricevuto informazioni dettagliate, i medici possono prescrivere il trattamento appropriato.

La scoliosi si manifesta in genere prima nella parte inferiore della colonna vertebrale, e poi si forma una curva secondaria a un livello superiore per compensare quella inferiore. Di conseguenza, la colonna vertebrale è inclinata due volte rispetto al suo asse centrale per consentire alla testa di appoggiarsi saldamente sulle spalle e agli occhi di mettere a fuoco.

Quando una gamba è più corta dell'altra, la colonna vertebrale, compensando questa carenza, di solito si piega prevalentemente in una direzione. Ad esempio, se la gamba destra è più corta e il bacino è inclinato verso destra, la colonna vertebrale si curva verso destra, formando una curva laterale con una convessità verso destra. In questo caso, un'altra curva apparirà più alta, più piccola, con una convessità verso sinistra, inclinando la colonna vertebrale nell'altra direzione.

La scoliosi è gravata da gravi problemi, poiché in direzione antero-posteriore le inserzioni legamentose sui lati della colonna vertebrale non sono sufficientemente forti. A differenza dei movimenti, che sono supportati da una varietà di strutture, solo le pareti dei dischi impediscono ai segmenti di scivolare lateralmente.

Le vertebre sotto l'apice della curva tendono a scivolare da un lato e quelle sopra dall'altro. Sfortunatamente, la vertebra all'apice della curva viene schiacciata al centro, comprimendo il disco intervertebrale sottostante. Le vertebre si spostano dal centro dei loro dischi, e questi si spostano lateralmente. Il disco al centro della curva si appiattisce e i dischi adiacenti si allungano in direzioni opposte. In entrambi i casi, le pareti dei dischi si deformano e i dischi stessi diventano più densi. Diversi dischi adiacenti diventano più sottili e le loro vertebre diventano più ingombranti.

La medicina moderna distingue quattro gradi di sviluppo graduale della scoliosi: il primo grado è una leggera curvatura della colonna vertebrale, che può essere molto evidente solo in posizione eretta. In posizione sdraiata o seduta, la curvatura scompare e non è rilevabile tramite radiografia. Il secondo grado si ha quando l'angolo di curvatura non supera i 25 gradi. Il terzo grado è una scoliosi già definita, in cui l'angolo di curvatura tende a 50 gradi. Il quarto e più grave grado si ha quando l'angolo di curvatura della colonna vertebrale supera i 50 gradi. La cosiddetta gobba costale è visibile a occhio nudo.

Come prevenire la scoliosi?

La scoliosi è una malattia che si sviluppa principalmente nell'infanzia e richiede una prevenzione obbligatoria. Il controllo della postura mentre si è seduti a scuola, giochi attivi, esercizi mattutini: queste semplici regole, insieme ai controlli medici obbligatori, possono garantire la prevenzione della scoliosi in età precoce.

In caso di evidente curvatura della colonna vertebrale, è necessario prestare particolare attenzione all'esercizio fisico quotidiano: nelle fasi iniziali della malattia, è stato dimostrato il beneficio degli esercizi di respirazione e di quelli per rafforzare i muscoli della schiena. Nel trattamento conservativo (non chirurgico) della scoliosi, sono obbligatori il nuoto o semplici esercizi in acqua (aquagym, come opzione), i massaggi terapeutici e la corsetteria.

Nei casi particolarmente difficili, quando la scoliosi raggiunge il terzo o quarto stadio di sviluppo, l'intervento chirurgico sarà inevitabile.