Sintomi dell'epatite B nei bambini

Nei casi tipici di epatite B si distinguono quattro periodi: incubazione, fase iniziale (pre-itterica), periodo di picco (itterico) e convalescenza.

Il periodo di incubazione dell'epatite B dura 60-180 giorni, il più delle volte 2-4 mesi, in rari casi si riduce a 30-45 giorni o si prolunga fino a 225 giorni. La durata del periodo di incubazione dipende dalla dose infettante e dall'età del bambino. In caso di infezione massiva (trasfusioni di sangue o plasma), il periodo di incubazione è breve: 1,5-2 mesi, mentre in caso di manipolazioni parenterali (iniezioni sottocutanee e intramuscolari) e soprattutto in caso di infezione domestica, la durata del periodo di incubazione è di 4-6 mesi. Nei bambini nei primi mesi di vita, il periodo di incubazione è generalmente più breve (92,8 ± 1,6 giorni) rispetto ai bambini di età più avanzata (117,8 ± 2,6 giorni).

Le manifestazioni cliniche della malattia sono completamente assenti durante questo periodo, ma, come per l'epatite A, al termine dell'incubazione il sangue è caratterizzato da un'attività costantemente elevata degli enzimi delle cellule epatiche e dalla rilevazione dei marcatori di un'infezione attiva: HBsAg, HBeAg, anti-HBcIgM.

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Periodo iniziale (pre-itterico)

L'epatite B nei bambini spesso (65%) inizia gradualmente. Un aumento della temperatura corporea non è sempre notato (40%) e di solito non il primo giorno della malattia. Il paziente può manifestare letargia, debolezza, aumento della stanchezza e perdita di appetito. Spesso questi sintomi sono così deboli da essere trascurati e la malattia sembra iniziare con l'imbrunimento delle urine e la comparsa di feci scolorite. In rari casi, i sintomi iniziali sono nettamente evidenti: nausea, vomito ripetuto, vertigini, sonnolenza. Spesso si verificano disturbi dispeptici: diminuzione dell'appetito fino all'anoressia, avversione al cibo, nausea, vomito, flatulenza, stitichezza e, meno spesso, diarrea. I bambini più grandi lamentano un dolore sordo all'addome. Durante l'esame in questo periodo, si possono rilevare astenia generale, anoressia, ingrossamento, indurimento e dolore del fegato, nonché imbrunimento delle urine e spesso scolorimento delle feci.

I dolori muscolari e articolari, spesso riscontrati nei pazienti adulti, sono molto rari nei bambini nel periodo pre-itterico.

Raramente, nel periodo preitterico, si osservano eruzioni cutanee, flatulenza e disturbi intestinali.

I sintomi catarrali non sono affatto caratteristici dell'epatite B.

I sintomi più oggettivi nel periodo iniziale sono l'ingrossamento, l'indurimento e il dolore del fegato.

Le alterazioni del sangue periferico nella fase iniziale dell'epatite B non sono tipiche. Si osserva solo una lieve leucocitosi, con tendenza alla linfocitosi; la VES è sempre nei limiti della norma.

In tutti i pazienti, già nel periodo pre-itterico, si rileva un'elevata attività di ALT, AST e altri enzimi epatocellulari nel siero; al termine di questo periodo, il contenuto di bilirubina coniugata nel sangue aumenta, ma gli indicatori dei test sedimentari, di norma, non cambiano, non si riscontra disproteinemia. HBsAg, HBcAg, anti-HBcIgM circolano in elevate concentrazioni nel sangue e spesso viene rilevato DNA virale.

La durata del periodo iniziale (preitterico) può variare da alcune ore a 2-3 settimane; in media, 5 giorni.

Periodo di ittero (picco della malattia)

1-2 giorni prima della comparsa dell'ittero, i pazienti manifestano un inscurimento delle urine e, nella maggior parte dei casi, una colorazione anomala delle feci. A differenza dell'epatite A, nell'epatite B il passaggio della malattia al terzo periodo itterico non è accompagnato, nella maggior parte dei casi, da un miglioramento delle condizioni generali. Al contrario, in molti bambini i sintomi dell'intossicazione aumentano.

L'ittero aumenta gradualmente, di solito entro 5-7 giorni, a volte anche dopo 2 settimane o più. Il colore può variare dal giallo chiaro, canarino o limone, al giallo-verdastro o giallo-ocra, zafferano. La gravità e la tonalità dell'ittero sono correlate alla gravità della malattia e allo sviluppo della sindrome da colestasi.

Una volta raggiunta la sua massima gravità, l'ittero nell'epatite B solitamente si stabilizza entro 5-10 giorni e solo dopo inizia a diminuire.

Un sintomo raro dell'epatite B nei bambini può essere considerato un'eruzione cutanea. L'eruzione cutanea si localizza simmetricamente su arti, glutei e tronco e può essere maculopapulare, di colore rosso, con un diametro fino a 2 mm. Se premuta, l'eruzione assume una colorazione ocra; dopo alcuni giorni, al centro delle papule compare una leggera desquamazione. Queste eruzioni cutanee dovrebbero essere interpretate come sindrome di Gianotti-Crosti, descritta da autori italiani per l'epatite B.

Nelle forme gravi, al culmine della malattia, sono possibili manifestazioni di sindrome emorragica: emorragie puntiformi o più consistenti nella pelle.

Parallelamente all'aumento dell'ittero nell'epatite B, il fegato aumenta di dimensioni, i suoi margini si ispessiscono e si manifesta dolore alla palpazione.

L'ingrossamento della milza è osservato meno frequentemente dell'ingrossamento del fegato. La milza è spesso ingrossata nei casi più gravi e durante un lungo decorso della malattia. L'ingrossamento della milza si nota durante tutta la fase acuta con una lenta dinamica inversa. Spesso la milza viene palpata anche dopo la scomparsa di altri sintomi (ad eccezione dell'ingrossamento del fegato), il che, di norma, indica un decorso protratto o cronico della malattia.

Nel sangue periferico, al culmine dell'ittero, il numero di eritrociti tende a diminuire. Nelle forme gravi, si sviluppa anemia. In rari casi, sono possibili alterazioni più gravi nel midollo osseo, fino allo sviluppo di panmieloftisi.

Durante il periodo itterico, il numero di leucociti è normale o ridotto. Nella formula leucocitaria, al culmine della tossicosi, si rivela una tendenza alla neutrofilia e, durante il periodo di recupero, alla linfocitosi. La VES è solitamente entro i limiti della norma. Una VES bassa (1-2 mm/h) in caso di grave intossicazione in un paziente con una forma grave di epatite B è un segno sfavorevole.

Convalescenza, periodo di recupero

La durata totale del periodo itterico nell'epatite B varia da 7-10 giorni a 1,5-2 mesi. Con la scomparsa dell'ittero, i bambini non si lamentano più, sono attivi e l'appetito viene ripristinato, ma metà dei pazienti presenta ancora epatomegalia e 2/3 presentano una lieve iperfermentazione. Il test del timolo può essere elevato, è possibile una disproteinemia, ecc.

Durante la convalescenza, l'HBsAg e soprattutto l'HBeAg solitamente non vengono più rilevati nel siero sanguigno, ma vengono sempre rilevati gli anticorpi anti-HBe, anti-HBc IgG e spesso anti-HBs.

Forma maligna dell'epatite B nei bambini

La forma maligna si manifesta quasi esclusivamente nei bambini del primo anno di vita. Le manifestazioni cliniche delle forme maligne dipendono dalla prevalenza della necrosi epatica, dalla velocità del suo sviluppo e dallo stadio del processo patologico. Si distingue tra il periodo iniziale della malattia, o periodo dei precursori, e il periodo di sviluppo di una necrosi epatica massiva, che di solito corrisponde allo stato di precoma e a uno scompenso epatico a rapida progressione, clinicamente manifestato dal coma I e dal coma II.

La malattia spesso esordisce in modo acuto: la temperatura corporea sale a 38-39 °C, compaiono letargia, adinamia, talvolta sonnolenza, seguite da attacchi di ansia o agitazione motoria. Si manifestano disturbi dispeptici: nausea, rigurgito, vomito (spesso ripetuto), talvolta diarrea.

Con la comparsa dell'ittero, i sintomi più costanti sono: agitazione psicomotoria, vomito ripetuto con sangue, tachicardia, respiro rapido e tossico, distensione addominale, sindrome emorragica marcata, aumento della temperatura corporea e riduzione della diuresi. Vomito "a fondi di caffè", inversione del sonno, sindrome convulsiva, ipertermia, tachicardia, respiro rapido e tossico, odore di fegato dalla bocca e riduzione della funzionalità epatica si osservano solo nelle forme maligne della malattia. In seguito a questi sintomi o contemporaneamente ad essi, si verifica un annebbiamento della coscienza con sintomi clinici di coma epatico.

Tra gli indicatori biochimici, i più informativi sono:

• dissociazione bilirubina-proteina - con un alto contenuto di bilirubina nel siero sanguigno, il livello dei complessi proteici diminuisce drasticamente;
• dissociazione bilirubina-enzima - con un alto contenuto di bilirubina si osserva una diminuzione dell'attività degli enzimi cellulari epatici, nonché una diminuzione del livello dei fattori della coagulazione del sangue.