Sintomi delle lesioni della sostanza bianca negli emisferi

In una sezione orizzontale del cervello, la cosiddetta sezione di Flechsig, si può osservare la sostanza bianca sottocorticale (centro semiovale) con la corona radiata e la capsula interna. Numerosi conduttori attraversano la sostanza bianca del tessuto cerebrale, collegando la corteccia cerebrale con le parti inferiori del sistema nervoso centrale.

La capsula interna è uno strato di sostanza bianca tra il nucleo lentiforme, da un lato, e la testa del nucleo caudato con il talamo, dall'altro. La capsula interna presenta zampe anteriori e posteriori e un ginocchio. La zampa anteriore è costituita da assoni di cellule, principalmente del lobo frontale, che si dirigono ai nuclei del ponte e al cervelletto (fascia fronto-pontino-cerebellare). Quando queste sono disattivate, si verificano disturbi della coordinazione dei movimenti e della postura corporea, il paziente non può stare in piedi o camminare (astasia-abasia) - atassia frontale. I due terzi anteriori della zampa posteriore della capsula interna sono formati dal fascio piramidale, mentre il fascio corticonucleare passa nel ginocchio. La distruzione di questi conduttori porta alla paralisi centrale degli arti opposti dei muscoli facciali inferiori e di metà della lingua (emiplegia).

Il terzo posteriore della branca posteriore della capsula interna è costituito da assoni di cellule talamiche che conducono impulsi di ogni tipo di sensibilità alla corteccia cerebrale e alle formazioni sottocorticali. Quando questi conduttori vengono disattivati, si perde la sensibilità nella metà opposta del corpo (emianestesia). Queste sindromi possono talvolta essere accompagnate da emianopsia dovuta alla distruzione della radiazione ottica adiacente alle porzioni posteriori inferiori della capsula interna.

Nell'emiplegia capsulare (o emiparesi) sono presenti tutti i segni di danno al motoneurone centrale: spasticità muscolare, aumento dei riflessi profondi, scomparsa dei riflessi superficiali (addominali e altri), comparsa di riflessi patologici a livello del piede e del polso, sincinesia patologica e riflessi protettivi. La postura di Wernicke-Mann è molto caratteristica: l'arto superiore è piegato a livello di tutte le articolazioni e portato verso il corpo; l'arto inferiore è raddrizzato e compie movimenti di circonduzione (circonduzione) durante la deambulazione. Esistono diverse spiegazioni per la comparsa di questa postura caratteristica. La comparsa di spasticità dei muscoli flessori degli arti superiori ed estensori degli arti inferiori è causata da un aumento del tono dei muscoli antigravitari, le cui contrazioni sono finalizzate a vincere la forza di gravità. Questa regolazione automatica è effettuata dai riflessi del tronco encefalico (in particolare del sistema vestibolare) e tali archi riflessi vengono disinibiti in caso di lesione della capsula interna.

I sintomi tipici descritti per i disturbi del movimento capsulare sono leggermente diversi nella fase acuta della malattia (specialmente nei primi giorni degli ictus cerebrali). Il tono muscolare e i riflessi profondi non aumentano, ma, al contrario, si riducono. Questo viene utilizzato in diagnostica per rilevare l'emiplegia nei pazienti in stato comatoso o di sopore profondo. Se gli arti superiori di un paziente sdraiato sulla schiena vengono piegati all'altezza delle articolazioni del gomito e contemporaneamente abbassati, l'avambraccio dal lato dell'emiplegia sarà il primo ad abbassarsi (a causa del tono muscolare inferiore). Per lo stesso motivo, dal lato della paralisi, l'arto inferiore risulta maggiormente ruotato verso l'esterno.

L'emianestesia capsulare riguarda tutti i tipi di sensibilità cutanea e profonda; in questo caso, a differenza della localizzazione nella corteccia, il disturbo della sensibilità interessa tutta la metà del corpo, poiché i conduttori nella capsula interna sono disposti in modo compatto.

L'emianopsia con danno alle sezioni più posteriori della capsula interna all'inizio della radiazione ottica si differenzia dal tratto per la conservazione della reazione emiopica delle pupille alla luce. In questo caso, i campi visivi centrali possono essere compromessi, cosa che non si osserva in caso di danno alla corteccia dei campi occipitali (la zona di proiezione dell'analizzatore visivo).

In caso di lesioni della zona sopracapsulare, il centro semiovale può causare un quadro patologico simile, ma spesso si osserva un quadro meno pronunciato dei “tre emi” e predominano i disturbi motori (in caso di lesioni delle sezioni anteriori) o lesioni sensoriali e visive delle sezioni media e posteriore del centro semiovale.