Sintomi dell'encefalite virale da zecche

Il periodo di incubazione dell'encefalite da zecche varia da 7 a 21 giorni, con una media di 10-14 giorni. La malattia esordisce in modo acuto, solitamente con un aumento della temperatura corporea a 39-40 °C, forte mal di testa, brividi, febbre, debolezza, nausea e vomito. Fin dal primo giorno di malattia si notano iperemia facciale, infiltrazione dei vasi sclerali, fotofobia, dolore ai bulbi oculari, spesso agli arti e alla parte bassa della schiena. Il bambino è inibito e sonnolento. Compaiono rapidamente sintomi meningei: rigidità dei muscoli occipitali, sintomi di Kernig e Brudzinsky positivi. Al 2°-3° giorno di malattia, si manifesta una sindrome encefalitica con alterazione della coscienza che va da un lieve stupore a un coma cerebrale profondo, con convulsioni generalizzate fino allo sviluppo di uno stato epilettico; a volte si osservano segni di agitazione psicomotoria con delirio e allucinazioni. Si osservano spesso tremori alle mani e spasmi muscolari facciali e degli arti. Il tono muscolare è ridotto, i riflessi sono depressi.

Sullo sfondo del quadro clinico dell'encefalite diffusa, alcuni bambini possono sviluppare segni di focalità. Particolarmente caratteristico dell'encefalite da zecche è il danno alle porzioni inferiori del tronco encefalico con coinvolgimento dei nuclei delle IX, X, XI e XII paia di nervi cranici e la comparsa di disturbi bulbari: afonia, disturbi della deglutizione, paresi del palato molle, ipersalivazione con conseguente disturbo del ritmo respiratorio e calo del tono cardiovascolare. In caso di danno alla sostanza bianca cerebrale, può comparire paresi spastica degli arti. L'emiparesi è spesso accompagnata da paresi centrale dei nervi facciali e ipoglossi del lato colpito.

La focalità può manifestarsi anche con vari eventi di ipercinesia che si verificano a seguito dell'irritazione della sostanza bianca di uno degli emisferi cerebrali attraverso la rapida formazione di tessuto cicatriziale.

Con il coinvolgimento della sostanza grigia del midollo spinale nel processo patologico, il quadro clinico della malattia rivela una sindrome poliomielitica con paralisi flaccida: paresi dei muscoli del collo, degli arti e del tronco.

Il liquido cerebrospinale nell'encefalite da zecche scorre sotto pressione aumentata, è trasparente e presenta una linfocitosi moderata. La quantità di proteine è inizialmente normale e durante il periodo di recupero aumenta leggermente.

Nel sangue, al culmine dell'intossicazione, si riscontra una leucocitosi moderata con uno spostamento a sinistra dei neutrofili a banda e un aumento della VES. Durante la fase di paralisi spastica, le alterazioni ematiche possono essere assenti.