Sintomi della legionellosi

I sintomi della legionellosi sono caratterizzati da un ampio spettro. Il processo infettivo può procedere in modo subclinico, asintomatico (secondo alcuni dati, oltre il 20% degli anziani è sieropositivo). La legionellosi può manifestarsi con infezioni respiratorie acute, polmonite, bronchite, alveolite, oppure può essere caratterizzata da una condizione grave, con danno multiorgano e sviluppo di sepsi.

Si distingue tra legionellosi respiratoria acuta (febbre di Pontiac), polmonite (malattia dei legionari, alveolite acuta) e febbre con esantema (febbre di Fort Bragg).

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Legionellosi respiratoria acuta

Per molti aspetti, assomiglia a una malattia respiratoria acuta. Il periodo di incubazione dura da 6 ore a 3 giorni. La malattia inizia con malessere progressivo e dolori muscolari diffusi. Fin dai primi giorni di malattia, è caratteristico un aumento della temperatura corporea da 37,9 a 40 °C. Questo è accompagnato da brividi, mal di testa e dolori muscolari. Spesso si notano sintomi neurologici di legionellosi: vertigini, fotofobia, insonnia, disturbi della coscienza di varia entità e della coordinazione.

La sindrome respiratoria è caratterizzata da tosse secca e dolore toracico quando è possibile respirare. Alcuni pazienti lamentano mal di gola e secchezza dell'orofaringe. I sintomi della legionellosi, ovvero la sindrome respiratoria, sono spesso associati a dolore addominale e vomito. Di norma, in questi pazienti non si riscontrano segni di danno renale ed epatico. Le alterazioni dell'emocromo includono una moderata leucocitosi. La malattia acuta si risolve senza trattamento entro 2-5 giorni. La sindrome asteno-vegetativa persiste a lungo durante il periodo di convalescenza.

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Polmonite (malattia dei legionari, alveolite acuta)

Il periodo di incubazione dura da 2 a 10 giorni (di solito fino a 5). La malattia inizia in modo subacuto con un periodo prodromico, che dura 1-2 giorni. Durante questo periodo, i pazienti lamentano aumento della stanchezza, diminuzione dell'appetito e mal di testa moderato. Molto spesso, durante il periodo prodromico si sviluppa una sindrome diarroica. Il picco è caratterizzato da un aumento della temperatura a 39-40 °C. La febbre (il sintomo più costante della legionellosi) può durare fino a 2 settimane. È remittente o irregolare e termina con la lisi. I seguenti sintomi della legionellosi sono caratteristici del picco: sudorazione profusa, astenia grave, intenso dolore toracico associato alla respirazione. Il dolore pleurico è tipico della maggior parte dei pazienti. In un terzo dei pazienti, la localizzazione e l'intensità del dolore corrispondono esattamente alla pleurite fibrinosa parapneumonica in via di sviluppo, aggravata dall'insufficienza respiratoria. Una tosse secca compare al 2° o 3° giorno di malattia. L'espettorato è scarso, viscoso e mucopurulento. Un terzo dei pazienti presenta emottisi. La polmonite viene diagnosticata sia fisicamente che radiologicamente. Si riscontra un accorciamento del suono percussivo nell'area polmonare interessata e all'auscultazione si rilevano rantoli umidi e fini. Nella metà dei pazienti si udiscono rantoli secchi, indicativi dello sviluppo di ostruzione bronchiale. La polmonite da Legionella si differenzia dalle altre polmoniti per la varietà di localizzazione del processo patologico e per una significativa frequenza di lesioni polmonari totali e subtotali (in un paziente su cinque). Radiologicamente, si diagnostica più spesso la pleuropolmonite monolaterale, caratterizzata dalla conservazione a lungo termine dell'infiltrazione, dalle alterazioni pleuriche e dalla loro lenta involuzione. Nei pazienti con immunodeficienza di varia origine, si riscontra la distruzione del tessuto polmonare.

I pazienti con legionellosi sviluppano rapidamente sintomi di insufficienza polmonare. Tipica è la grave mancanza di respiro, e molti pazienti devono essere sottoposti a ventilazione artificiale in fase precoce.

Oltre al danno respiratorio, si osservano spesso segni di patologia in altri organi e sistemi. Pertanto, la maggior parte dei pazienti nella fase acuta della malattia presenta ipotensione arteriosa, bradicardia relativa, alternata a tachicardia. I toni cardiaci sono attutiti. Più di un terzo dei pazienti sviluppa feci molli e acquose tra il 4° e il 5° giorno di malattia. La diarrea dura in media circa 7 giorni ed è accompagnata da dolore addominale di varia localizzazione e flatulenza. In circa il 30% dei pazienti, il danno epatico si manifesta con un aumento dell'attività delle aminotransferasi; è possibile l'ittero. La funzionalità epatica viene ripristinata durante le prime 2 settimane di malattia e l'insufficienza epatica non si osserva successivamente. La funzionalità renale è spesso compromessa durante il decorso della malattia, principalmente a causa di nefrite focale. Può svilupparsi insufficienza renale, che può persistere a lungo dopo la fase acuta della malattia (fino a 9 mesi).

Le lesioni del sistema nervoso centrale sono caratteristiche della maggior parte dei pazienti, in varia misura. Si manifestano principalmente con cefalea ed encefalopatia. Le strutture più frequentemente colpite sono il cervelletto e il tronco encefalico. Ciò si manifesta con disartria, atassia, nistagmo e paralisi dei muscoli oculomotori. Depressione e labilità emotiva sono caratteristiche. È possibile la meningoencefalite. Durante il periodo di recupero, molti pazienti lamentano disturbi della memoria; alcuni di loro non riescono a ricordare gli eventi accaduti nella fase acuta della malattia.

Nel sangue periferico si osserva un aumento dei leucociti fino a 10-15x10 ⁹ /l. Spesso si osserva uno spostamento verso sinistra della formula leucocitaria; nei casi gravi, sono possibili trombocitopenia e linfopenia. La VES può aumentare fino a 80 mm/h.

Con un decorso favorevole della malattia, le condizioni dei pazienti migliorano a partire dalla seconda settimana. Durante il periodo di recupero, debolezza, vertigini e irritabilità persistono a lungo. Le alterazioni radiologiche polmonari possono persistere per 10 settimane. In casi isolati, la malattia è complicata da ascesso polmonare ed empiema pleurico. Una complicanza più frequente è lo sviluppo di shock tossico infettivo.

Alveolite acuta

L'esordio acuto è tipico con un aumento della temperatura corporea a 39-40 °C. I pazienti lamentano mal di testa e dolori muscolari. Fin dai primi giorni di malattia compare una tosse secca. Successivamente, la dispnea aumenta e compare una tosse con espettorato scarso (mucoso o mucopurulento). L'auscultazione polmonare rivela un crepitio diffuso bilaterale abbondante e persistente. Con un decorso progressivo protratto, si sviluppa un'alveolite fibrosante.

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Malattia febbrile acuta

Il periodo di incubazione varia da alcune ore a 10 giorni. I sintomi principali della legionellosi sono: febbre fino a 38 °C, brividi, mal di testa, rash polimorfo. La durata della malattia è di 3-7 giorni. Il decorso è favorevole.

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Complicanze della Legionellosi

Le complicanze più gravi della legionellosi sono l'insufficienza respiratoria acuta, l'insufficienza renale acuta e lo shock tossico infettivo. Possono svilupparsi emorragie (nasali, gastrointestinali e uterine) e tromboembolie. Raramente si riscontrano insufficienza epatica acuta e processi suppuranti polmonari (ascesso polmonare, empiema pleurico).

Mortalità

Nella forma polmonare, la legionellosi raggiunge il 15-20%, più spesso osservata in persone con malattie polmonari croniche o immunodeficienza. Cause di morte: shock infettivo-tossico, insufficienza polmonare-cardiaca o superinfezione.