Sintomi di lesione cerebrale

Inizialmente, la maggior parte dei pazienti con trauma cranico perde conoscenza (di solito entro pochi secondi o minuti), sebbene alcuni con traumi minori possano presentare solo ottundimento o amnesia (l'amnesia è solitamente retrograda e dura da pochi secondi a ore). I bambini piccoli possono semplicemente diventare ipereccitabili. Alcuni pazienti possono avere convulsioni, spesso entro la prima ora o il primo giorno. Dopo questi sintomi iniziali, alcuni pazienti possono essere vigili e lucidi, mentre altri possono presentare livelli di coscienza che vanno da lieve confusione a stupore o coma. La durata dell'incoscienza e la gravità dell'ottundimento sono proporzionali alla gravità della lesione, ma non sono specifiche. La Glasgow Coma Scale (GCS) è un sistema di punteggio rapido e riproducibile utilizzato durante la visita iniziale per determinare la gravità del trauma cranico. La GCS si basa sul livello di coscienza (come indicato dalla capacità di aprire gli occhi) e sul livello delle risposte motorie e linguistiche. Un punteggio di 3 indica una lesione potenzialmente fatale, soprattutto se entrambe le pupille non reagiscono alla luce e non vi è alcuna risposta oculovestibolare. Maggiore è il punteggio alla visita iniziale, maggiore è la probabilità di una guarigione completa. È generalmente accettato che la gravità del trauma cranico sia determinata principalmente dalla Scala di Coma di Glasgow (punteggi da 14 a 15: trauma cranico lieve; da 9 a 13: moderato; punteggi da 3 a 8: trauma cranico grave); tuttavia, la gravità e la prognosi possono essere determinate con maggiore accuratezza se si considerano i dati della Scala di Coma di Glasgow e altri fattori. Le condizioni di alcuni pazienti con segni iniziali di trauma cranico moderato, e in alcuni con trauma lieve, possono peggiorare. Per neonati e bambini piccoli, viene utilizzata la Scala di Coma di Glasgow Modificata per neonati e bambini piccoli.

Scala del coma di Glasgow*

Parametro stimato	Reazione	Punti
Aprire gli occhi	Spontaneamente	4
	Alla voce	3
	Ad uno stimolo doloroso applicato agli arti o allo sterno	2
	Nessuna reazione	1
Risposta vocale	Orientato, risponde alle domande	5
	Disorientato, risponde alle domande in modo confuso	4
	Insieme di parole non correlate	3
	Suoni inarticolati	2
	Nessuna reazione	1
Reazione motoria	Esegue i comandi	6
	Movimento appropriato al dolore	5
	Ritiro di un arto in risposta al dolore (ritiro, flessione)	4
	Flessione dell'arto (postura di decorticazione)	3
	Estensione dell'arto (postura decerebrata)	2
	Nessuna reazione	1

*Un punteggio totale <8 punti indica solitamente il coma.

Scala di coma di Glasgow modificata per neonati e bambini piccoli

Parametro stimato	Neonati	Bambini piccoli	Punti*
Apertura Occhio	Spontaneamente	Spontaneamente	4
	Alla voce	Alla voce	3
	Solo allo stimolo del dolore	Solo allo stimolo del dolore	2
	Nessuna reazione	Nessuna reazione	1
Risposta vocale	Tubare, balbettare	Orientato, risponde alle domande
	Pianto facilmente indotto	Discorso confuso	4
	Piangere in risposta al dolore	Insieme di parole non correlate	3
	Gemiti in risposta al dolore	Suoni inarticolati	2
	Nessuna reazione	Nessuna reazione	1
Risposta motoria**	I movimenti sono spontanei e mirati	Esegue i comandi	6
	Ritiro in risposta al tocco	Localizzazione dello stimolo doloroso
	Tirandosi indietro in risposta a	Tirandosi indietro in risposta a	4
	Risposta al dolore sotto forma di postura decorticata (flessione patologica)	Risposta di flessione al dolore	3
	Risposta al dolore sotto forma di postura decerebrata (estensione patologica)	Risposta al dolore per estensione	2
	Nessuna reazione	Nessuna reazione	1

Un punteggio totale di 12 punti corrisponde a un trauma cranico grave. Con un punteggio totale <8 punti, sono indicate l'intubazione e la ventilazione artificiale. Con un punteggio totale di 6 punti, è indicato il monitoraggio della pressione intracranica.

**Se il paziente è intubato, incosciente e non è ancora in grado di parlare, la parte più importante di questa scala è la risposta motoria e questa sezione deve essere valutata attentamente.

I sintomi di un ematoma epidurale si sviluppano tipicamente entro pochi minuti o ore dalla lesione e includono mal di testa crescente, perdita di coscienza, emiparesi e pupille dilatate con perdita della risposta pupillare alla luce. Alcuni pazienti perdono conoscenza, con conseguente sviluppo del cosiddetto intervallo lucido, dopo il quale i sintomi neurologici progrediscono.

Un marcato aumento della pressione intracranica si manifesta classicamente come una combinazione di ipertensione, bradicardia e depressione respiratoria (triade di Cushing). Può verificarsi vomito, ma non è specifico. Un grave danno cerebrale diffuso o un marcato aumento della pressione intracranica possono causare decorticazione e rigidità decorticata. Entrambi i segni rendono la prognosi sfavorevole.

L'ernia sotto il tentorio può causare coma, dilatazione pupillare mono o bilaterale e/o insensibilità pupillare alla luce, emiplegia (solitamente sul lato opposto alla pupilla dilatata), ipertensione, bradicardia e depressione respiratoria (superficiale e irregolare).

Le fratture della base cranica possono causare fuoriuscita di liquido cerebrospinale dal naso (rinorrea) e dalle orecchie (otorrea), sangue nella cavità timpanica (emotimpano) o nel condotto uditivo interno in caso di rottura della membrana timpanica, ecchimosi nella regione retroauricolare (segno di Battle) o ecchimosi periorbitale (occhi di procione). La perdita dell'olfatto, della vista, dell'udito o della funzionalità del nervo facciale può verificarsi immediatamente o tardivamente. Altre fratture craniche possono essere palpabili, soprattutto attraverso una ferita dei tessuti molli, come un'indentatura o una deformità a gradino. È importante ricordare che la deformità a gradino può essere simulata dalla presenza di sangue sotto l'aponeurosi.

I pazienti con ematomi subdurali cronici possono lamentare mal di testa che aumentano durante il giorno, sonnolenza anomala (fluttuante) o "testa confusa" (che può imitare la demenza precoce) ed emiparesi da lieve a moderata.