Timo (ghiandola del timo)

Il timo (o, come questo organo era precedentemente chiamato, ghiandola del timo, ghiandola del gozzo) è, come il midollo osseo, l'organo centrale dell'immunogenesi. Le cellule staminali che penetrano nel timo dal midollo osseo con il flusso sanguigno, dopo aver superato diverse fasi intermedie, si trasformano in linfociti T responsabili delle reazioni immunitarie cellulari. Successivamente, i linfociti T entrano nel sangue, abbandonano il timo e popolano le zone timo-dipendenti degli organi periferici dell'immunogenesi. I reticoloepiteliomi del timo secernono sostanze biologicamente attive chiamate fattori timici (umorali). Queste sostanze influenzano le funzioni dei linfociti T.

Il timo è costituito da due lobi asimmetrici: il lobo destro (lobo destro) e il lobo sinistro (lobo sinistro). Entrambi i lobi possono essere fusi o adiacenti al centro. La parte inferiore di ciascun lobo è allargata, mentre quella superiore è ristretta. Spesso le parti superiori sporgono nella zona del collo a forma di biforcazione (da cui il nome "ghiandola del timo"). Il lobo sinistro del timo è più lungo del destro in circa la metà dei casi. Durante il periodo del suo massimo sviluppo (10-15 anni), la massa timica raggiunge in media 37,5 g e la lunghezza è di 7,5-16,0 cm.

Topografia della ghiandola del timo

Il timo è situato nella parte anteriore del mediastino superiore, tra la pleura mediastinica destra e quella sinistra. La posizione del timo corrisponde al campo interpleurico superiore, con la proiezione dei margini pleurici sulla parete toracica anteriore. La parte superiore del timo si estende spesso nelle porzioni inferiori dello spazio interfasciale pretracheale e si trova dietro i muscoli sternoioideo e sternotiroideo. La superficie anteriore del timo è convessa, adiacente alla superficie posteriore del manubrio sternale e al corpo dello sterno (fino al livello della cartilagine costale IV). Dietro il timo si trovano la parte superiore del pericardio, che ricopre anteriormente i tratti iniziali dell'aorta e il tronco polmonare, l'arco aortico con i grandi vasi che ne derivano, la vena cava brachiocefalica sinistra e la vena cava superiore.

Struttura della ghiandola del timo

Il timo è costituito da una delicata e sottile capsula di tessuto connettivo (capsula timica), dalla quale si estendono setti interlobulari (septa corticales) all'interno dell'organo, fino alla corteccia, dividendo il timo in lobuli (lobuli timici). Il parenchima timico è costituito da una corteccia più scura (cortex thymi) e da una midollare più chiara (medulla thymi), che occupa la parte centrale dei lobuli.

Lo stroma del timo è rappresentato da tessuto reticolare e cellule epiteliali multiramificate a forma di stella: gli epitelioreticolociti del timo.

Nelle anse della rete formata dalle cellule reticolari e dalle fibre reticolari, nonché dai reticolociti epiteliali, si trovano i linfociti del timo (timociti).

Nel midollo si trovano i corpi del timo densi (corpuscula thymici, corpi di Hassall), formati da cellule epiteliali molto appiattite e disposte concentricamente.

Sviluppo e caratteristiche del timo legate all'età

La componente epiteliale del timo si sviluppa come organo pari dall'epitelio dell'intestino cefalico in tutti i vertebrati. Nell'uomo, il timo si forma come protrusione pari dell'epitelio delle tasche branchiali III e IV tra la fine del 1° e l'inizio del 2° mese di vita intrauterina. Successivamente, la parte epiteliale del timo si sviluppa dall'epitelio delle sole tasche branchiali terze, e l'anlage delle tasche quarte viene precocemente ridotto o conservato sotto forma di formazioni rudimentali (isolotti) situate vicino alla tiroide o al suo interno. Nell'anlage epiteliale del timo, gli elementi linfoidi di questo organo (timociti) si sviluppano da cellule staminali provenienti dal midollo osseo. I rudimenti del timo crescono in direzione caudale, si allungano, si ispessiscono e convergono tra loro. La parte superiore (prossimale) allungata e sottile del rudimento del timo, chiamata "dotto timofaringeo", scompare gradualmente e la parte inferiore, ispessita, forma il lobo timico. Al quinto mese di sviluppo intrauterino, il timo assume una struttura lobulare, in cui la corteccia e la midollare sono chiaramente visibili.

Il timo si forma prima degli altri organi del sistema immunitario e, al momento della nascita, ha una massa significativa: in media 13,3 g (da 7,7 a 34 g). Dopo la nascita, durante i primi 3 anni di vita del bambino, il timo cresce più intensamente. Nel periodo compreso tra i 3 e i 20 anni, la massa del timo è piuttosto stabile (in media 25,7-29,4 g). Dopo i 20 anni, la massa del timo diminuisce gradualmente a causa dell'involuzione legata all'età. Negli anziani, la massa del timo è di 13-15 g. Con l'età, la struttura microscopica del timo cambia. Dopo la nascita (circa fino a 10 anni), il timo è dominato dalla corteccia. Il parenchima timico occupa fino al 90% del volume dell'organo. All'età di 10 anni, le dimensioni della corteccia e della midollare sono approssimativamente uguali. Successivamente, la zona corticale si assottiglia e il numero di timociti diminuisce. Il tessuto adiposo cresce nell'organo insieme al tessuto connettivo. Nelle persone di età superiore ai 50 anni, costituisce il 90% del volume dell'organo. Il parenchima timico non scompare completamente durante l'involuzione legata all'età, ma rimane sotto forma di isole circondate da tessuto adiposo, situate dietro lo sterno.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Apporto sanguigno e innervazione del timo

I rami timici (rr.thymici) si estendono al timo dall'arteria toracica interna, dall'arco aortico e dal tronco brachiocefalico. Nei setti interlobulari, si dividono in rami più piccoli che penetrano nei lobuli, dove si diramano verso i capillari. Le vene timiche confluiscono nelle vene brachiocefaliche e nelle vene toraciche interne.

I nervi del timo sono rami dei nervi vago destro e sinistro e originano anche dai gangli cervicotoracici (stellati) e toracici superiori del tronco simpatico.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ]