Trapianto di cornea: procedura e prognosi

Il trapianto di cornea (trapianto di cornea; cheratoplastica perforante) viene eseguito allo scopo di:

• migliorare le proprietà ottiche della cornea e della vista, ad esempio sostituendo una cornea guarita dopo un'ulcera corneale; diventare torbida (distrofia di Fuchs o edema dopo un intervento di cataratta); con una cornea torbida a causa di depositi di proteine stromali opache anomale (ad esempio, nella distrofia stromale corneale ereditaria); con astigmatismo irregolare, con cheratocono;
• ripristinare la struttura anatomica della cornea per preservare l'occhio, ad esempio in caso di perforazione corneale;
• trattamento di malattie resistenti alla terapia, come l'ulcera corneale fungina grave; o per alleviare il dolore, come la sensazione di corpo estraneo dovuta alla rottura ricorrente di vesciche nella cheratopatia bollosa.

Le indicazioni più comuni per il trapianto di cornea sono la cheratopatia bollosa (pseudofachica, distrofia endoteliale di Fuchs, afachica), il cheratocono, il trapianto di tessuto reticolato, la cheratite (virale, batterica, fungina, da Acanthamoeba, perforazione) e le distrofie corneali stromali.

Di solito non si esegue la compatibilità tissutale. Il tessuto cadaverico sospettato di essere infetto non deve essere utilizzato.

Il trapianto di cornea può essere eseguito in anestesia generale o in anestesia locale con sedazione endovenosa.

Gli antibiotici topici vengono utilizzati per diverse settimane dopo l'intervento e i glucocorticoidi topici per diversi mesi. Per proteggere l'occhio da traumi accidentali dopo il trapianto, il paziente indossa un cerotto, occhiali e occhiali da sole. In alcuni pazienti, l'astigmatismo corneale può essere ridotto precocemente dopo l'intervento con la correzione o la rimozione parziale delle suture. Il raggiungimento dell'acuità visiva massima può richiedere fino a 18 mesi a causa delle variazioni della rifrazione dopo la rimozione delle suture, la guarigione della ferita e/o la correzione dell'astigmatismo corneale. Molti pazienti ottengono una vista migliore e più precoce indossando lenti a contatto rigide sopra il trapianto di cornea.

Le complicazioni includono infezioni (intraoculari o corneali), perdite dalla ferita, glaucoma, rigetto del trapianto, fallimento del trapianto, elevato errore refrattivo (astigmatismo e/o miopia) e recidiva della malattia (ad esempio herpes simplex, distrofia stromale corneale ereditaria).

Il rigetto del trapianto è segnalato nel 68% dei casi. I pazienti sviluppano riduzione della vista, fotofobia, dolore oculare e arrossamento oculare. Il rigetto del trapianto viene trattato con glucocorticoidi topici (ad es., prednisolone all'1% ogni ora), talvolta con un'iniezione perioculare aggiuntiva (ad es., metilprednisolone 40 mg). Se il rigetto del trapianto è grave, vengono somministrati ulteriori glucocorticoidi orali (ad es., prednisolone 1 mg/kg una volta al giorno) e talvolta glucocorticoidi per via endovenosa (ad es., metilprednisolone 3-5 mg/kg una volta al giorno). L'episodio di rigetto è solitamente reversibile e la funzionalità del trapianto viene completamente ripristinata. Il trapianto può diventare non funzionale se l'episodio di rigetto è grave o prolungato o dopo molteplici episodi di rigetto. È possibile un secondo trapianto, ma la prognosi a lungo termine è peggiore rispetto al primo trapianto.

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Prognosi del trapianto di cornea

La frequenza di esiti favorevoli a lungo termine del trapianto di cornea è superiore al 90% nel cheratocono, nelle cicatrici corneali, nella cheratopatia bollosa precoce o nelle distrofie corneali stromali ereditarie; 80-90% nella cheratopatia bollosa più sviluppata o nella cheratite virale inattiva; 50% nell'infezione corneale attiva; dallo 0 al 50% nei danni chimici o da radiazioni.

L'elevato tasso di successo complessivo del trapianto di cornea è correlato a molti fattori, tra cui l'avascolarizzazione corneale e il fatto che la camera anteriore abbia un drenaggio venoso ma non linfatico. Queste condizioni contribuiscono a una bassa tolleranza immunologica. Un altro fattore importante è l'efficacia dei glucocorticoidi utilizzati localmente o per via sistemica per trattare il rigetto del trapianto.

Trapianto di cellule staminali corneali limbari

Il trapianto di cellule staminali corneali limbari sostituisce chirurgicamente le cellule staminali carenti nella periferia della cornea quando le cellule staminali dell'ospite non riescono a rigenerarsi a seguito di una lesione. Difetti epiteliali corneali persistenti e non guaribili possono essere causati da condizioni come gravi ustioni chimiche e grave intolleranza alle lenti a contatto. Questi difetti derivano dall'incapacità delle cellule staminali epiteliali corneali di rigenerarsi. I difetti epiteliali corneali non trattati, persistenti e non guaribili sono suscettibili alle infezioni, che possono portare a cicatrici e/o perforazioni. Le cellule staminali epiteliali corneali si trovano alla base dell'epitelio, nel limbus (dove la congiuntiva incontra la cornea). Poiché l'innesto corneale viene utilizzato solo nella zona centrale della cornea, il trattamento dei difetti epiteliali persistenti e non guaribili richiede il trapianto di cellule staminali corneali limbari. Le cellule staminali corneali limbari possono essere trapiantate dall'occhio sano di un paziente o da un donatore cadaverico. Le cellule staminali epiteliali corneali danneggiate del paziente vengono rimosse mediante escissione parziale del limbus (epitelio e stroma superficiale del limbus). Il tessuto limbus del donatore viene suturato nel letto preparato. Le cellule epiteliali limbus trapiantate ne formano di nuove che ricoprono la cornea, curandone i difetti epiteliali.