Ecografia del collo

Considereremo dove eseguire un'ecografia del collo, a chi viene prescritta questa procedura e come viene eseguita. L'ecografia del collo comprende l'esame dei legamenti salivari, della tiroide, delle corde vocali, dei linfonodi e la diagnostica duplex dei vasi del collo. Naturalmente, tutti questi esami sono multidirezionali e indipendenti in termini di diagnosi. Ma sono tutti riuniti sotto il nome generale di ecografia del collo. Consideriamo più in dettaglio ciascuno dei tipi di ecografia inclusi nell'ecografia del collo:

• L'ecografia dei vasi del collo viene eseguita per valutare la pervietà vascolare, la velocità del flusso sanguigno e per identificare coaguli di sangue e placche aterosclerotiche, che possono essere un fattore nello sviluppo di un ictus.
• L'ecografia dei vasi del collo e della testa viene prescritta ai pazienti che soffrono di frequenti vertigini, ictus, attacchi ischemici, perdita periodica di coscienza e altri disturbi del flusso sanguigno nel cervello.
• Ecografia dei linfonodi: durante l'esame, il medico esamina i linfonodi cervicali, la cui infiammazione o ingrossamento indicano la presenza di una malattia.
• Ecografia tiroidea – durante la diagnosi, il medico valuta la posizione dell’organo, la forma, le dimensioni dei lobi, la struttura, il volume totale della ghiandola, la presenza o l’assenza di noduli.

Indicazioni per l'ecografia del collo

1. Massa palpabile nella zona del collo.
2. Patologia delle arterie carotidi (rumore ruvido, sintomi di insufficienza). In questo caso, è necessario uno studio Doppler per stabilire una diagnosi accurata.

L'ecografia non può escludere completamente la presenza di un adenoma paratiroideo.

Preparazione

1. Preparazione del paziente. Non è richiesta alcuna preparazione particolare.
2. Posizione del paziente. Il paziente deve essere sdraiato sulla schiena con un cuscino posizionato sotto le spalle. Il cuscino deve avere uno spessore di circa 10 cm. Applicare il gel in modo casuale sul collo.
3. Selezione di una sonda: se possibile, utilizzare una sonda lineare da 7,5 MHz; in caso contrario, utilizzare una sonda lineare o convessa da 5 MHz.
4. Regolazione della sensibilità: modificare il livello di sensibilità fino a ottenere l'immagine ottimale delle aree scansionate.

Tecnica di scansione

È necessario ottenere tagli sia in direzione longitudinale che trasversale e obliqua.

Durante l'esame, se necessario, è possibile girare la testa di lato, soprattutto per esaminare i vasi sanguigni.

Anatomia normale del collo all'ecografia

Durante l'esame ecografico della zona del collo, vengono differenziate le seguenti strutture anatomiche normali:

• Arterie carotidi.
• Vene giugulari.
• Tiroide.
• Trachea.
• Muscoli circostanti.

È essenziale che tutte le strutture vengano visualizzate durante l'esame.

Vasi. Il fascio vascolare (arteria carotide e vena giugulare) è definito posteriormente e tra il muscolo sternocleidomastoideo, lungo il contorno laterale della tiroide. I vasi sono ben visibili all'esame ecografico.

L'arteria carotide, che si divide in carotide interna ed esterna, è visualizzata come una struttura tubulare con pareti iperecogene e lume anecogeno: le pareti sono generalmente lisce, il vaso è difficile da comprimere quando viene premuto dal sensore. Le vene giugulari sono situate lateralmente alle carotidi e sono facilmente comprimibili. Il diametro delle vene varia significativamente durante il ciclo respiratorio e durante la manovra di Valsalva.

Tiroide. La tiroide è costituita da due lobi situati ai lati della trachea, collegati da un istmo mediano. Sia i lobi che l'istmo presentano la stessa ecostruttura omogenea, mentre i lobi hanno all'incirca le stesse dimensioni. Nelle sezioni trasversali, i lobi hanno una forma triangolare; nelle sezioni longitudinali, sono ovali. Il contorno della ghiandola dovrebbe essere liscio e netto.

Le dimensioni trasversali della tiroide sono 15-20 mm, la larghezza 20-25 mm e la lunghezza 30-50 mm.

Muscoli. L'esame del muscolo sternocleidomastoideo è estremamente importante nei bambini. Il muscolo è una struttura nastriforme, meno ecogena del tessuto tiroideo. Nella scansione trasversale, il contorno del muscolo è molto ben definito, ma la forma della sezione varia da rotonda a ovale.

Linfonodi. I linfonodi normali possono essere visualizzati come strutture ipoecogene di diametro inferiore a 1 cm.

Patologia tiroidea

Le alterazioni patologiche della tiroide possono essere diffuse o focali; i focolai possono essere singoli o multipli.

Cambiamenti focali

1. Solido. Circa il 70% delle alterazioni focali sono noduli tiroidei. Circa il 90% dei noduli sono adenomi, che molto raramente sono maligni. Il quadro ecografico degli adenomi varia significativamente ed è impossibile distinguere un adenoma tiroideo benigno da un tumore maligno: la loro ecostruttura può essere la stessa. Il diametro delle formazioni non è un elemento diagnostico differenziale. Sia i tumori benigni che quelli maligni possono essere ipo- e iperecogeni; entrambi possono avere una componente cistica. Tuttavia, se il tumore ha un contorno netto e un sottile orlo anecogeno, c'è una probabilità del 95% di essere un adenoma benigno. In presenza di necrosi centrale, c'è la probabilità di un processo maligno.
2. Cisti. Le vere cisti tiroidee sono rare. Di solito hanno un contorno liscio e chiaro, una cavità anecogena, tranne nei casi in cui si verifica un'emorragia nella cavità cistica.
3. Si verifica un'emorragia o un ascesso nella tiroide, che appare come una struttura cistica o mista ecogena dai contorni poco chiari.
4. Calcificazione. L'ecografia rivela aree iperecogene con un'ombra acustica distale. La calcificazione è più spesso rilevata negli adenomi tiroidei, ma può verificarsi anche nei tumori maligni. Le calcificazioni possono essere singole o multiple, localizzate in catene o gruppi. È importante ricordare che le dimensioni del linfonodo, così come la presenza o l'assenza di calcificazioni, non sono segni diagnostici differenziali di malignità o benignità del processo (anche l'esame radiografico non fornisce informazioni aggiuntive).

Una tiroide ingrossata con calcificazione interna può essere maligna o meno. Né l'ecografia né la radiografia determinano se il tumore sia maligno o benigno.

Cambiamenti diffusi nella tiroide

Tiroide ingrossata con ecostruttura omogenea

La tiroide può essere ingrossata, a volte estendendosi retrosternalmente. L'ingrossamento può interessare solo una parte del lobo, l'intero lobo, l'istmo o entrambi i lobi. L'ingrossamento è spesso causato da iperplasia e la struttura può risultare uniforme all'esame ecografico. Può trattarsi di gozzo endemico da carenza di iodio, iperplasia puberale, tireotossicosi o iperplasia vicaria dopo resezione tiroidea. Una ghiandola piccola e uniforme con ridotta ecogenicità può essere osservata in caso di tiroidite acuta.

Tiroide ingrossata con ecostruttura eterogenea

Se l'ingrossamento della tiroide è accompagnato da eterogeneità dell'ecostruttura, ciò è solitamente dovuto alla presenza di linfonodi multipli (gozzo multinodulare); i linfonodi possono essere solidi o presentare ecogenicità mista all'ecografia. Nella tiroidite autoimmune, la struttura della tiroide diventa eterogenea e può simulare un gozzo multinodulare.

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Altre formazioni nella zona del collo

L'ecografia è un metodo prezioso per differenziare le formazioni nella zona del collo, determinandone forma, consistenza, dimensioni, estensione e rapporto con la tiroide e i tronchi vascolari. L'eziologia di queste formazioni non è sempre determinabile.

Ascessi

Le dimensioni e la forma degli ascessi del collo variano considerevolmente e il contorno dell'ascesso è spesso poco chiaro e irregolare. L'esame ecografico rivela spesso una struttura ecografica interna. Nei bambini, l'ascesso è più spesso localizzato nello spazio retrofaringeo.

Linfoadenopatia

La diagnosi di linfonodi cervicali ingrossati è solitamente eseguita dai medici, ma l'ecografia è un ottimo metodo di osservazione dinamica. Durante l'ecografia, i linfonodi appaiono come formazioni ipoecogene dai contorni netti, singoli o multipli, ovali o rotondi, di diametro variabile superiore a 1 cm. Utilizzando l'ecografia, è impossibile determinare la causa dell'ingrossamento dei linfonodi.

Igromi cistici (linfangioma del collo)

Sono di dimensioni variabili, localizzati nelle zone laterali del collo e possono estendersi al torace e alla regione ascellare. All'ecografia, appaiono come strutture contenenti liquido, spesso con setti.

Formazioni rare del collo

Nei bambini, la formazione ecogena può essere un ematoma. Tra i muscoli del collo con struttura cistica o ecogenica mista, può essere presente una cisti tireoglossa (cisti mediana del collo), una cisti derivante da elementi della fessura branchiale embrionale (cisti laterale del collo) o un dermoide.

Patologia vascolare

Utilizzando gli ultrasuoni è possibile individuare placche aterosclerotiche e stenosi delle arterie carotidi, ma il flusso sanguigno può essere determinato solo mediante ultrasuoni Doppler e, in molti casi, angiografia.

L'ostruzione completa dell'arteria carotide può essere diagnosticata solo mediante esame ecografico Doppler.

L'ecografia del collo non richiede una preparazione particolare, quindi è considerata uno degli esami più comodi da eseguire in qualsiasi momento. Di norma, l'ecografia viene eseguita da un chirurgo e da un endocrinologo, specialisti impegnati nella diagnosi e nel trattamento delle patologie del collo.