virus della varicella zoster (V-Z)

Il virus varicella-zoster (VZ) può causare una malattia lieve altamente contagiosa nei bambini: la varicella, che si manifesta con lo sviluppo di un'eruzione cutanea vescicolare su pelle e mucose. Negli adulti (e molto raramente nei bambini), lo stesso virus causa l'herpes zoster, caratterizzato da una reazione infiammatoria nelle radici dorsali del midollo spinale e nei gangli; è accompagnato da un'eruzione cutanea a vescicole nella zona innervata dal nervo sensoriale interessato. La varicella è considerata una reazione al contatto primario del virus con l'organismo umano, mentre lo zoster è una risposta dell'ospite parzialmente immune alla riattivazione del virus, presente in forma latente nei gangli sensoriali.

Questo virus è identico al virus herpes simplex per proprietà morfologiche, biologiche e persino antigeniche, ma non si riproduce nell'organismo degli animali da laboratorio. Colpisce le cellule umane: spesso si osserva l'arresto della divisione in metafase, il restringimento dei cromosomi, la rottura dei cromosomi e la formazione di micronuclei.

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Patogenesi e sintomi della varicella

Il virus VZ si trasmette attraverso goccioline trasportate dall'aria; la fonte di infezione è una persona malata. La riproduzione primaria del virus avviene nell'epitelio della mucosa delle vie respiratorie superiori. Successivamente, attraverso la via linfatica, il virus penetra nel flusso sanguigno e, con esso, nella pelle. Le cellule epiteliali si gonfiano, si osserva una degenerazione a rigonfiamento (distrofia) delle cellule dello strato spinoso, e l'accumulo di liquido tissutale porta alla formazione di bolle. Corpi di inclusione eosinofili si trovano nei nuclei delle cellule colpite, soprattutto nelle fasi iniziali. Inoltre, in caso di fuoco di Sant'Antonio, si verifica una reazione infiammatoria nelle radici posteriori del midollo spinale e nei gangli sensoriali. Il periodo di incubazione per la varicella è di 14-21 giorni, mentre per il fuoco di Sant'Antonio è sconosciuto. La varicella inizia con malessere, febbre, un'eruzione cutanea sul viso, poi su tronco e arti. Inizialmente, compare una macchia pruriginosa, che si trasforma rapidamente in una vescica piena di un liquido sieroso-torbido. Poi la vescica si rompe, al suo posto si forma una crosta che poi cade senza lasciare cicatrici. L'eruzione cutanea delle nuove vesciche continua per 3-4 giorni e il loro contenuto contiene un'enorme quantità di virus. Mortalità e complicazioni (encefalite, polmonite) sono piuttosto rare, più frequenti nei neonati. Nei primi tre mesi di gravidanza, la varicella nelle donne può portare a malformazioni congenite del feto.

In caso di fuoco di Sant'Antonio, dopo malessere e febbre, si manifesta un forte dolore nella zona della mucosa o della pelle innervata da uno o più gruppi di gangli sensoriali. Dopo alcuni giorni, compaiono delle vesciche in questa zona. Il più delle volte, si osservano sul tronco (lungo il nervo intercostale), sul cuoio capelluto o sul collo.

Diagnosi di laboratorio della varicella

Si esegue allo stesso modo della diagnosi dell'herpes simplex, ma è necessario tenere conto dei seguenti punti. Il virus dell'herpes simplex causa lo sviluppo di lesioni nella cornea dei conigli, nel cervello dei topi e nella membrana corion-allantoidea dell'embrione di pollo, mentre il virus VZ non infetta quasi per niente i tessuti specificati. Nella maggior parte delle colture cellulari, il virus dell'herpes simplex cresce rapidamente, formando placche in 18-24 ore. Il virus VZ cresce principalmente nei fibroblasti per 3-5 giorni. Questi virus differiscono nella morfologia (principalmente nelle dimensioni) dei virioni nel liquido vescicolare durante la microscopia elettronica, nonché nella presenza di un antigene nel liquido vescicolare, rilevato mediante immunodiffusione in gel con sieri precipitanti specifici (contro herpes virus, VZ e vaccinia).

Trattamento della varicella

La gammaglobulina ottenuta dal siero di pazienti con herpes zoster in fase di guarigione ha un buon effetto terapeutico. Questo farmaco può essere utilizzato anche per prevenire la varicella nei bambini con immunodeficienza che hanno avuto contatti con altri animali.