Virus dell'encefalite da zecca

L'encefalite da zecche è una malattia infettiva registrata in Russia dal Primorye ai confini occidentali, nella zona forestale, ovvero nell'habitat delle zecche portatrici, le zecche ixodidi. Come unità nosologica indipendente, fu identificata nel 1937 a seguito del lavoro nella taiga siberiana di una complessa spedizione guidata da L.A. Zilber. La spedizione comprendeva virologi di spicco (M.P. Chumakov, V.D. Soloviev), clinici ed epidemiologi. Nel giro di 3 mesi, fu stabilita la natura virale della malattia, furono determinate le caratteristiche del virus e i principali modelli epidemiologici, tra cui la focalità naturale e la stagionalità in relazione all'attività delle zecche. Allo stesso tempo, furono descritte le caratteristiche cliniche e la patomorfologia dell'encefalite da zecche e furono sviluppati alcuni metodi di prevenzione e terapia. Ulteriori studi su questa malattia ne dimostrarono la prevalenza non solo nel nostro Paese, ma anche all'estero. Dall'isolamento del virus dell'encefalite da zecche, ne sono stati scoperti più di 500 ceppi. In base al grado di patogenicità per i topi, alla relazione con le colture di fibroblasti di embrioni di pollo e ad altri indicatori, i topi sono stati suddivisi in 3 gruppi. Il terzo gruppo include ceppi debolmente virulenti.

A seconda del tipo di portatore, esistono due tipi principali di virus dell'encefalite da zecche: il persulcato orientale (portatore Ixodes persukatus) e il ricinus occidentale (portatore Ixodes ricinus). Lo studio della sequenza nucleotidica dell'RNA genomico nei rappresentanti dei tipi orientale e occidentale del virus ha rivelato un'omologia dell'86-96%. Negli ultimi anni, un terzo tipo di virus è stato isolato dalle zecche Rhipicephalus bursa in Grecia. In base al decorso clinico, esistono due varianti principali della malattia: orientale, più grave, e occidentale, con decorso più lieve.

In circa l'80% dei casi, l'infezione avviene tramite la puntura di una zecca e nel 20% dei casi per via alimentare, consumando latte crudo di capra, mucca o pecora. Sono noti anche casi di infezione da laboratorio. I bambini in età prescolare e scolare, così come i lavoratori dei gruppi geologici, sono i più colpiti.

Il periodo di incubazione varia da 1 a 30 giorni, il più delle volte 7-12 giorni dal momento dell'attacco della zecca. L'esordio della malattia è solitamente acuto: brividi, forte mal di testa, febbre fino a 38-39 °C, nausea, a volte vomito, dolori muscolari, spasmi muscolari e segni meningei.

Esistono tre forme principali di encefalite da zecche: febbrile, meningea e focale. La forma febbrile rappresenta il 30-50% dei casi, non presenta segni di meningite, ha una prognosi favorevole e l'astenia è rara. La forma meningea rappresenta il 40-60% dei casi ed è caratterizzata da sindrome meningea con alterazioni del liquido cerebrospinale; la febbre può essere a due ondate.

Le forme focali sono osservate meno frequentemente (8-15%); i segni caratteristici sono sintomi meningei e lesioni focali del sistema nervoso di varia gravità, accompagnati da paralisi, perdita di sensibilità e altri sintomi neurologici, nonché danni al tronco encefalico che portano a disfunzioni respiratorie e cardiache. La mortalità è elevata e le complicanze persistenti permangono dopo la malattia.

La diagnostica di laboratorio viene effettuata principalmente con metodi virologici e sierologici. Il virus viene isolato da sangue, liquido cerebrospinale, urina, meno frequentemente da tamponi nasofaringei, feci e materiale autoptico in caso di infezione di colture cellulari. Il virus viene tipizzato in diverse varianti della reazione di neutralizzazione biologica. Con il metodo sierologico, gli anticorpi specifici contro il virus vengono rilevati tramite RSK, neutralizzazione, RTGA e reazioni immunosorbenti.

Il trattamento è sintomatico. Per prevenire la malattia, si utilizza un vaccino contro l'encefalite da zecche, sotto forma di coltura di vaccino ucciso.