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Virus respiratorio sinciziale (virus RS)
Ultima recensione: 06.07.2025
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Il virus RS è uno dei patogeni più comuni di ARI nei bambini nei primi 2-3 anni di vita. È stato isolato per la prima volta nel 1956 da uno scimpanzé affetto da ARI e nel 1957 R. Chenok (et al.) ha isolato ceppi simili da bambini affetti da ARI.
Il virione è sferico, il suo diametro varia nelle singole particelle da 120 a 200 nm. Il genoma è rappresentato da RNA negativo a singolo filamento non frammentato con peso molecolare di circa 5,6 MD; apparentemente contiene 10 geni che codificano 10 proteine virus-specifiche, 7 delle quali fanno parte del virione e le restanti sono non strutturali. Il virus RS differisce dagli altri paramyxovirus in quanto non possiede emoagglutinina e neuraminidasi e non ha attività emolitica. La struttura del genoma è la seguente: 3'-lC-lB-NPM-lA-GF-22K-L-5'. Le proteine G ed F sono glicoproteine che fanno parte del supercapside e formano punte superficiali. La proteina G assicura la fissazione del virus sulle cellule sensibili, mentre la proteina F assicura la fusione di due tipi: a) fusione della membrana virale con la membrana cellulare e i suoi lisosomi; b) fusione della cellula infetta con cellule adiacenti non infette, con conseguente formazione di un sincizio, un simplasto di cellule collegate tra loro da processi citoplasmatici ("tessuto reticolare"). Questo fenomeno è servito da base per chiamare il virus "sinciziale respiratorio". Le proteine N, P e L (complesso polimerasi contenente trascrittasi) fanno parte del nucleocapside. Le proteine M e K sono associate alla superficie interna del supercapside del virione. Le funzioni delle restanti proteine sono ancora sconosciute. In base alle proprietà antigeniche, si distinguono due sierovarianti del virus. Il virus si riproduce bene in colture di molti ceppi di cellule trapiantabili (HeLa, HEp-2, ecc.) con la manifestazione di un caratteristico effetto citopatico, nonché con la formazione di placche; non viene coltivato su embrioni di pollo. Il virus RS è molto labile e viene facilmente distrutto dal congelamento e dallo scongelamento, se trattato con solventi grassi, detergenti e vari disinfettanti; se riscaldato a 55 °C muore in 5-10 minuti.
[ Sintomi dell'infezione respiratoria sinciziale
La fonte di infezione è una persona malata. L'infezione avviene attraverso goccioline trasportate dall'aria. Il periodo di incubazione è di 3-5 giorni. Il virus si moltiplica nelle cellule epiteliali delle vie respiratorie, diffondendosi rapidamente alle loro sezioni inferiori. L'infezione respiratoria sinciziale è particolarmente grave nei bambini nei primi sei mesi di vita, sotto forma di bronchite, bronchiolite e polmonite. Gli anticorpi contro il virus sono presenti nel 75% dei bambini di tre anni.
L'immunità post-infezione è stabile e duratura; è causata dalla comparsa di anticorpi neutralizzanti il virus, di cellule della memoria immunitaria e di anticorpi secretori della classe IgA.
Diagnosi dell'infezione respiratoria sinciziale
La diagnostica di laboratorio dell'infezione respiratoria sinciziale si basa sulla rapida rilevazione di antigeni virali nello scarico nasofaringeo (negli individui deceduti vengono esaminati i tessuti di polmoni, trachea e bronchi) utilizzando il metodo dell'immunofluorescenza, sull'isolamento e l'identificazione del virus e sulla determinazione degli anticorpi specifici. Per isolare il virus, le colture cellulari vengono infettate con il materiale in esame e la sua riproduzione viene valutata in base al caratteristico effetto citopatico; il virus viene identificato utilizzando il metodo dell'immunofluorescenza, del liquido cerebrospinale (CSF) e la reazione di neutralizzazione in coltura cellulare. Il metodo sierologico (CSF, RN) non è sufficientemente affidabile nei bambini dei primi sei mesi di vita che presentano anticorpi materni in un titolo fino a 1:320. Per diagnosticare la malattia in questi bambini, è preferibile utilizzare metodi per la rilevazione di antigeni specifici tramite RIF o IFM.