Anatomia radiologica normale dell'esofago

A stomaco vuoto, l'esofago è un tubo stretto con pareti collassate. Non è visibile nelle radiografie convenzionali. Durante l'atto della deglutizione, le bolle d'aria ingerite con il cibo possono essere osservate muoversi lungo l'esofago, ma le pareti dell'esofago non forniscono ancora un'immagine, quindi la base dell'esame radiologico è un contrasto artificiale con una sospensione acquosa di solfato di bario. Anche l'osservazione della prima piccola porzione di sospensione acquosa liquida consente una valutazione approssimativa dell'atto della deglutizione, del movimento della massa di contrasto lungo l'esofago, della funzionalità della giunzione esofageo-gastrica e dell'ingresso del bario nello stomaco. L'assunzione da parte del paziente di una sospensione acquosa densa (pasta) di solfato di bario consente di esaminare agevolmente tutti i segmenti dell'esofago in varie proiezioni e in diverse posizioni del corpo e, oltre alla fluoroscopia, di acquisire tutte le immagini o le registrazioni video necessarie.

L'esofago riempito con una massa di contrasto provoca un'intensa ombra nastriforme sulle radiografie, con un diametro in diverse sezioni da 1 a 3 cm. L'ombra inizia a livello dell'IVC, dove si nota una depressione piatta causata dal muscolo cricofaringeo sul suo contorno posteriore. Questo è il primo restringimento fisiologico dell'esofago (il primo sfintere esofageo). A livello dell'arco aortico, si determina una depressione piatta sul contorno sinistro dell'ombra esofagea (il secondo restringimento fisiologico) e leggermente più in basso una depressione superficiale dal bronco principale sinistro (il terzo restringimento fisiologico). Sopra il diaframma, durante l'inspirazione, soprattutto in posizione orizzontale, l'esofago forma un'espansione a forma di pera: l'ampolla esofagea.

Durante l'inspirazione, l'avanzamento della massa di contrasto si arresta a livello dell'orifizio esofageo del diaframma; l'ombra dell'esofago si interrompe in questo punto. La lunghezza del segmento intradiaframmatico dell'esofago è di 1-1,5 cm. I segmenti sopradiaframmatico, intradiaframmatico e sottodiaframmatico formano la cosiddetta giunzione esofagogastrica, o vestibolo. Sono considerati lo sfintere esofageo inferiore (il quarto restringimento fisiologico). Il contorno destro del segmento sottodiaframmatico prosegue direttamente con la piccola curvatura dello stomaco, mentre il contorno sinistro forma un'incisura cardiaca (angolo di His) con il contorno del fornice dello stomaco. Nelle persone sane, l'angolo di His è sempre inferiore a 90°.

I contorni dell'ombra dell'esofago sono sempre uniformi. Le contrazioni peristaltiche generano onde che si muovono lungo i contorni (a una velocità di 2-4 cm al secondo). Dopo che la maggior parte della massa di contrasto è passata nello stomaco, un rivestimento di solfato di bario rimane negli spazi interpellari dell'esofago. Per questo motivo, le pliche (normalmente 3-4) della mucosa sono visibili nelle immagini. Hanno direzione longitudinale, contorni ondulati e cambiano al momento del passaggio delle onde peristaltiche.

L'esame radiografico consente di valutare tutte le fasi dell'attività esofagea: il suo rilassamento dopo la somministrazione del mezzo di contrasto, le contrazioni successive e, infine, la fase di collasso completo (pausa motoria). Contemporaneamente, viene determinata la funzione degli sfinteri esofagei superiore e inferiore. La motilità esofagea può essere studiata anche mediante scintigrafia dinamica. A tale scopo, al paziente viene chiesto di deglutire 10 ml di acqua contenente un colloide marcato con 99mTc, con un'attività di 20 MBq. Il movimento del bolo radioattivo viene registrato da una gamma camera. Normalmente, il colloide attraversa l'esofago in meno di 15 secondi.

Corpi estranei della faringe e dell'esofago

Ogni paziente che ha ingerito un corpo estraneo deve essere sottoposto a controllo medico fino alla sua rimozione o all'espulsione attraverso le vie respiratorie. Corpi estranei metallici e ossa di grandi dimensioni vengono rilevati mediante fluoroscopia, radiografie e TAC. È facile determinarne la natura e la localizzazione. Oggetti appuntiti (aghi, chiodi, frammenti di osso) possono rimanere incastrati nelle parti inferiori della faringe e del seno piriforme. Se presentano un basso contrasto, un sintomo indiretto è la deformazione del lume faringeo dovuta all'edema dei tessuti molli. Un aumento del volume del tessuto prevertebrale si osserva quando un corpo estraneo perfora la parete dell'esofago cervicale. L'ecografia e la tomografia computerizzata facilitano l'individuazione di questa lesione (ombra del corpo estraneo, piccole bolle d'aria nei tessuti molli, accumulo di liquido in essi).

Se la radiografia non rivela un corpo estraneo nella faringe e nell'esofago, vengono acquisite immagini degli organi addominali, poiché il corpo estraneo potrebbe essersi spostato nello stomaco o nell'intestino tenue. Se si presume che un corpo estraneo, invisibile alla radiografia, sia ancora presente nell'esofago, al paziente viene chiesto di bere un cucchiaino colmo di sospensione densa di solfato di bario e poi due o tre sorsi d'acqua. Normalmente, l'acqua lava via la massa di contrasto, ma se è presente un corpo estraneo, questo persiste parzialmente. Si presta particolare attenzione alle aree di costrizione fisiologica, poiché la maggior parte dei corpi estranei rimane incastrata lì.

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