Anosognosia

Un fenomeno clinico che consiste nella negazione (sottovalutazione) da parte del paziente del difetto di cui è affetto, ignorando i sintomi della malattia, è chiamato anosognosia. Tale rifiuto della propria condizione è un modo per evadere dalla realtà. La psichiatria moderna interpreta l'anosognosia come un meccanismo di difesa psicologica che aiuta il paziente ad affrontare il pensiero della malattia e ad abituarsi ad essa. Allo stesso tempo, è considerata un adattamento patologico, poiché la riluttanza ad ammettere la propria condizione impedisce un trattamento tempestivo e, di solito, sono necessari grandi sforzi per riportare l'individuo alla realtà e alla consapevolezza della malattia. [ 1 ]

L'anosognosia è un fenomeno caratteristico anche dell'ambiente circostante il paziente, indipendentemente dal livello di istruzione. I familiari non vogliono accettare la grave malattia di una persona cara e ne negano l'esistenza, giustificando le deviazioni comportamentali nella schizofrenia, nell'epilessia e in altre malattie mentali con le circostanze prevalenti, la pigrizia, l'eccentricità e il carattere difficile. Con l'anosognosia si forma un'incapacità di notare fatti evidenti e manifestazioni dolorose, nonostante il paziente mantenga spesso un orientamento generale. [ 2 ]

Epidemiologia

Esistono prove che i rappresentanti del sesso forte siano più suscettibili allo sviluppo di anosognosia, il che non sorprende. Vengono diagnosticati più spesso da specialisti in tossicodipendenza, subiscono traumi cranici, hanno più spesso ictus e sviluppano gravi malattie mentali. Inoltre, si ritiene che le donne siano protette dall'aterosclerosi e dall'ictus dagli estrogeni per la maggior parte della loro vita, reagiscono in modo diverso agli eventi psicotraumatici (esprimono meglio le proprie emozioni) e, in generale, sono più mobili. Tutto ciò riduce il rischio di sviluppare anosognosia nella metà più debole dell'umanità. [ 3 ]

È anche noto che l'anosognosia conseguente a ictus ischemico si osserva in circa un quarto dei pazienti nel periodo di riabilitazione precoce. Con il progredire della guarigione, i sintomi si attenuano e scompaiono.

Nei pazienti tossicodipendenti questo fenomeno clinico è quasi sempre presente.

L'anosognosia può verificarsi a seguito di un danno cerebrale acuto come un ictus o un trauma cranico, ma può verificarsi anche in altre condizioni che danneggiano il cervello. Nei pazienti con ictus ed emiparesi, l'incidenza dell'anosognosia è compresa tra il 10 e il 18%.[ 4 ] Il termine anosognosia può anche riferirsi alla mancanza di consapevolezza osservata in condizioni psichiatriche in cui i pazienti negano o minimizzano i sintomi psichiatrici. Si stima che il 50% dei pazienti con schizofrenia e il 40% dei pazienti con disturbo bipolare soffrano di anosognosia, ovvero di scarsa capacità di giudizio o mancanza di consapevolezza della propria malattia. Nella demenza, il 60% dei pazienti con lieve deterioramento cognitivo [ 5 ] e l'81% dei pazienti con malattia di Alzheimer sembrano avere una qualche forma di anosognosia: i pazienti che soffrono di queste condizioni negano o minimizzano il deterioramento della memoria.[ 6 ],[ 7 ]

Le cause anosognosia

L'anosognosia è tipica delle persone con disturbi mentali e può indicare una malattia grave, come la schizofrenia o il disturbo bipolare. In questo caso, il paziente non si rende conto di essere malato e protesta attivamente contro il trattamento prescritto. Le persone con patologie mentali di solito sviluppano un rifiuto totale della loro condizione dolorosa in assenza di un sistema di prove. L'anosognosia nei pazienti si sviluppa più spesso sotto l'influenza dei seguenti fattori:

• declino progressivo dell'intelligenza e di altre funzioni mentali, in particolare compromissione della memoria (amnesia, demenza);
• psicosi acuta con disorganizzazione della coscienza, incapacità di valutare criticamente e in generale di pensare razionalmente;
• psicosi isterica;
• disorientamento autopsichico nella psicosi cronica;
• indifferenza totalizzante (apatia);
• stordimento della coscienza di qualsiasi profondità, poiché ciò influisce sull'attività nervosa superiore.

L'anosognosia si sviluppa spesso negli alcolisti cronici e nei tossicodipendenti: questi ultimi non vogliono considerarsi malati, ignorano i sintomi e rifiutano il trattamento. La maggior parte degli psichiatri attribuisce questo fenomeno nei tossicodipendenti a una reazione difensiva alle informazioni sullo sviluppo di una dipendenza persistente, poiché il riconoscimento di questo fatto danneggia l'autostima del paziente. Alcuni ricercatori associano inoltre l'incapacità degli alcolisti (tossicodipendenti) di autopercezione critica all'attivazione inconscia della repressione difensiva (negazione) del senso di colpa.

Secondo K. Jaspers, l'anosognosia negli alcolisti e nei tossicodipendenti si basa sulla loro autopercezione patologica. I pazienti narcotici hanno un tipo di personalità speciale, la loro natura è caratterizzata da un'attrazione patologica per l'uso di sostanze psicoattive. La maggior parte degli alcolisti e dei tossicodipendenti raramente si rende conto di essere malato e non nota i sintomi dello sviluppo dell'alcolismo patologico (narcotizzazione), soprattutto quelli mentali. Questo gruppo ha una mentalità rivolta solo alla successiva dose di alcol o droghe, il cui danno è ben noto, e la dipendenza da esse è considerata un vizio. L'anosognosia consente di mascherare la percezione della dipendenza e di non aver paura delle conseguenze; con l'abuso prolungato, si sviluppa una psicosindrome organica e su questa base si sviluppa un disturbo mentale. [ 8 ]

Il rigetto della propria malattia si sviluppa anche nei pazienti con danni al sistema nervoso centrale di varia genesi. Fattori di rischio: traumi craniocerebrali, infezioni, intossicazioni, in particolare da monossido di carbonio o mercurio, ipossia, ischemia, ictus, aterosclerosi progressiva. A seconda della localizzazione della lesione, i pazienti con una capacità di muoversi completamente preservata in una situazione reale non riconoscono le proprie disabilità fisiche, cecità o sordità, credono che i loro arti paralizzati si muovano, ecc.

Nei pazienti somatici e somatopsichici, l'anosognosia si osserva come sintomo iniziale di malattie come cancro, AIDS, tubercolosi, epatite, ulcera peptica e ipertensione arteriosa. In questi casi, alcuni ricercatori ritengono che l'atteggiamento anosognosico nei confronti della malattia sia necessario per il mantenimento della salute psicologica.

Patogenesi

La patogenesi dell'anosognosia, sulla base delle ragioni sopra esposte, a livello psicologico si manifesta come una reazione difensiva di "negazione", intesa come un tentativo di evitare nuove informazioni indesiderate che contrastano con le idee consolidate dell'individuo su se stesso. Il paziente minimizza la situazione che lo preoccupa, sminuendone inconsciamente il significato ed evitando così lo stress emotivo.

Tra i soggetti a rischio di sviluppare l'anosognosia ci sono gli individui egocentrici con una ridotta tendenza all'autocritica e un'autostima eccessiva.

Il problema della non accettazione della propria malattia si riscontra in numerose condizioni, è oggetto di studio e non è ancora stato risolto in modo univoco. Non sono stati sviluppati criteri per un approccio unificato ad essa e alle sue manifestazioni (totali o parziali), pertanto non esistono statistiche sui casi di anosognosia. [ 9 ]

Sintomi anosognosia

L'anosognosia è osservata in diversi gruppi di pazienti e persino tra i parenti dei pazienti, quindi le manifestazioni cliniche differiscono qualitativamente nel loro contenuto. Il paziente può negare la presenza di sintomi della malattia, può ammettere di essere malato, ma negare il danno causato dalla malattia, o non voler essere curato. I primi segni si manifestano in modi diversi: i risultati di esami diagnostici, test e pareri medici possono essere completamente ignorati o messi in discussione. Alcuni pazienti scelgono la tattica del distanziamento o addirittura della fuga-evitamento dei contatti con il personale medico, in alcuni casi i pazienti mostrano una disponibilità immaginaria a collaborare, che di fatto si trasforma in sabotaggio silenzioso e in mancato rispetto delle raccomandazioni.

Si distingue l'anosognosia totale e quella parziale. Tra le manifestazioni di rigetto vi sono la sottovalutazione della gravità della malattia, l'inconsapevolezza della sua presenza, l'ignoranza delle sue manifestazioni, il semplice rigetto completo e il rigetto con finzioni e deliri. Tali manifestazioni possono essere costanti o modificarsi con il progredire delle fasi patologiche.

L'anosognosia alcolica, come l'anosognosia da droghe, si manifesta principalmente con una totale negazione della malattia e dei disturbi comportamentali e dei sintomi psicotici ad essa associati. I tossicodipendenti tendono ad addossare la responsabilità del costante abuso di sostanze psicoattive e dei problemi ad esso associati ad altre persone (solitamente persone vicine), a un insieme di circostanze e rivelano, principalmente, una totale incapacità di percepire se stessi in modo critico.

Complicazioni e conseguenze

L'anosognosia diventa un contrappeso al trattamento. A causa del rifiuto della malattia, si perde il momento in cui il paziente può ricevere l'aiuto più efficace. Questo accade spesso nelle fasi iniziali di malattie gravi, quando non si avverte ancora alcun disagio o dolore evidente, alimentando l'illusione di benessere. In sostanza, sono richiesti grandi sforzi da parte del personale medico per far sì che il paziente valuti con lucidità la situazione e adotti misure per preservare la sua salute, e spesso la sua vita.

Diagnostica anosognosia

In primo luogo, il paziente deve avere una malattia. Quindi c'è qualcosa da negare. In secondo luogo, secondo medici e parenti, non ha fretta di curarsi, ignorando la sua malattia o non valutandone adeguatamente la pericolosità.

Fondamentalmente la diagnosi viene formulata sulla base di colloqui con il paziente, a volte ripetuti più volte.

Per valutare i casi più comuni, come l'anosognosia alcolica, sono stati creati questionari che permettono di valutare l'atteggiamento del paziente nei confronti della propria malattia, come semplice mancanza di conoscenza o, comunque, negazione totale o parziale. Il questionario dura circa mezz'ora e le risposte vengono valutate a punti e interpretate secondo le istruzioni.

I pazienti post-ictus vengono inoltre sottoposti a diversi test, in particolare al "Questionario sul Compromesso delle Funzioni Esecutive". Durante questo test, le risposte del paziente sulle sue capacità vengono confrontate con le risposte dell'osservatore. Il questionario include quattro scale: due - valutazione soggettiva e oggettiva delle capacità fisiche, due - valutazione mentale.

In linea di principio, la diagnosi di anosognosia di qualsiasi tipo viene effettuata mediante test neuropsicologici o colloqui clinici con i pazienti.

Quasi sempre, la neuroimmagine del cervello (tomografia computerizzata o risonanza magnetica con o senza angiografia) viene eseguita per stabilire la presenza di danni organici alle sue strutture. [ 10 ], [ 11 ]

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale dell'anosognosia si riduce alla determinazione del suo tipo:

• distruttivo, espresso nel rifiuto della malattia e nella regressione, caratterizzato da idee estremamente distorte sulla malattia e su se stessi;
• moderatamente distruttivo, in cui è consentita la comprensione di una parte delle informazioni sulla malattia;
• costruttivo, quando le informazioni sulla malattia possono essere comprese dal paziente.

Trattamento anosognosia

L'anosognosia nei pazienti somatici richiede generalmente un trattamento psicoterapeutico, mentre nei pazienti psichiatrici spesso comporta il trattamento farmacologico della malattia psichiatrica del paziente. I farmaci vengono prescritti in base alle condizioni del paziente. Spesso, dopo la scomparsa dei sintomi della psicosi, l'atteggiamento del paziente nei confronti della malattia cambia.

Il trattamento dell'anosognosia da alcol e droghe prevede assistenza psicoterapeutica, spesso psicoterapia familiare, in combinazione con la terapia per la tossicodipendenza.

In caso di danni cerebrali organici, come traumi e ictus, a volte è necessario un intervento chirurgico.

Nei casi particolarmente gravi e pericolosi per il paziente e per la società, si ricorre al ricovero ospedaliero coatto, sebbene l'obiettivo principale del trattamento dell'anosognosia sia la consapevolezza del paziente della propria malattia e della necessità del trattamento. L'approccio in tutti i casi è individuale. [ 12 ], [ 13 ]

Prevenzione

La negazione della propria malattia si forma come reazione protettiva in molte patologie, quindi le misure preventive possono essere molto generali. Mantenere un elevato livello di salute mentale e fisica, favorito dallo stile di vita, dall'alimentazione e dall'assenza di cattive abitudini, riduce al minimo il rischio di patologie gravi.

Dovrebbe inoltre svolgere un ruolo importante la consapevolezza diffusa nell'opinione pubblica del fatto che un'assistenza medica tempestiva e qualificata può curare molte malattie gravi che diventano incurabili nelle fasi avanzate.

Previsione

L'anosognosia totale è prognosticamente più sfavorevole rispetto alle sue forme più lievi. Molto dipende dalla malattia in cui si è manifestato il fenomeno clinico. La prognosi più favorevole si riscontra nelle persone intellettualmente integre, il cui rifiuto della malattia si è verificato come reazione protettiva a nuove informazioni stressanti.