Arteria carotidea esterna

L'arteria carotide esterna (a.carotis externa) è uno dei due rami terminali dell'arteria carotide comune. Si separa da quest'ultima all'interno del triangolo carotideo, a livello del margine superiore della cartilagine tiroidea. Inizialmente, l'arteria carotide esterna si trova medialmente all'arteria carotide interna, e poi lateralmente ad essa. Il muscolo sternocleidomastoideo si unisce alla parte iniziale dell'arteria carotide esterna, esternamente, e nell'area del triangolo carotideo, alla lamina superficiale della fascia cervicale e al muscolo sottocutaneo del collo. Situata medialmente al muscolo stiloioideo e al ventre posteriore del muscolo digastrico, l'arteria carotide esterna, a livello del collo della mandibola (nello spessore della ghiandola parotide), si divide nei suoi rami terminali: l'arteria temporale superficiale e l'arteria mascellare superficiale. Lungo il suo percorso, l'arteria carotide esterna dà origine a numerosi rami che si dipartono da essa in diverse direzioni. Il gruppo anteriore di rami è costituito dalle arterie tiroidea superiore, linguale e facciale. Il gruppo posteriore di rami comprende le arterie sternocleidomastoidea, occipitale e auricolare posteriore; l'arteria faringea ascendente è diretta medialmente.

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Rami anteriori dell'arteria carotide esterna:

L'arteria tiroidea superiore (a.thyreoidea superior) si dirama dall'arteria carotide esterna all'origine, a livello del grande corno dell'osso ioide, è diretta in avanti e verso il basso e, al polo superiore del lobo tiroideo, si divide nei rami ghiandolarianteriore e posteriore (rr.glandulares anterior et posterior). I rami anteriore e posteriore si distribuiscono nella tiroide, anastomizzandosi nello spessore della ghiandola tra loro e con i rami dell'arteria tiroidea inferiore. Nel loro percorso verso la tiroide, dall'arteria tiroidea superiore si diramano i seguenti rami laterali:

1. l'arteria laringea superiore (a.laryngea superior) insieme al nervo omonimo decorre medialmente sopra il bordo superiore della cartilagine tiroidea sotto il muscolo tiroioideo, perfora la membrana tiroioidea e fornisce sangue ai muscoli e alla mucosa della laringe, l'epiglottide;
2. il ramo infraioideo (r.infrahyoideus) va all'osso ioide e ai muscoli attaccati a questo osso;
3. il ramo sternocleidomastoideo (r.sternocleidomastoideus) è incostante, si avvicina al muscolo omonimo dal suo lato interno;
4. Il ramo cricotiroideo (r.criocothyroideus) innerva il muscolo omonimo e si anastomizza con la stessa arteria dall'altro lato.

L'arteria linguale (a.lingualis) si dirama dall'arteria carotide esterna leggermente al di sopra dell'arteria tiroidea superiore, a livello del grande corno dell'osso ioide. Passa sotto il muscolo ioglosso, tra questo muscolo (lateralmente) e il muscolo costrittore medio della faringe (medialmente), e si dirige verso la regione del triangolo sottomandibolare. Quindi, l'arteria penetra nello spessore della lingua dal basso. Nel suo percorso, l'arteria linguale dà origine a diversi rami:

1. il ramo sopraioideo (r. suprahyoideus) corre lungo il bordo superiore dell'osso ioide e fornisce sangue a quest'osso e ai muscoli adiacenti;
2. i rami dorsali della lingua (rr.dorsales linguae) partono dall'arteria linguale sotto il muscolo ioglosso e si dirigono verso l'alto;
3. L'arteria sottolinguale (a.sublingualis) si estende in avanti fino all'osso ioide, sopra il muscolo miloioideo, lateralmente al dotto della ghiandola salivare sottolinguale, irrora la mucosa del pavimento della bocca e delle gengive, la ghiandola salivare sottolinguale e si anastomizza con l'arteria mentale.
4. L'arteria profonda della lingua (a.profunda linguae) è grande, è il ramo terminale dell'arteria linguale e risale nello spessore della lingua fino alla sua punta, tra il muscolo genioglosso e il muscolo longitudinale inferiore (della lingua).

L'arteria facciale (a.facialis) si diparte dall'arteria carotide esterna a livello dell'angolo mandibolare, 3-5 mm sopra l'arteria linguale. Nell'area del triangolo sottomandibolare, l'arteria facciale è adiacente alla ghiandola sottomandibolare (o la attraversa), dandogli rami ghiandolari (rr.glandulares), quindi si piega oltre il bordo della mandibola sul viso (davanti al muscolo massetere) e si dirige verso l'alto e in avanti, verso l'angolo della bocca, per poi raggiungere la zona dell'angolo mediale dell'occhio.

Dall'arteria facciale si dipartono i seguenti rami:

1. arteria palatina ascendente (a.palatina ascendens) dal tratto iniziale dell'arteria facciale, risale la parete laterale della faringe, penetra tra i muscoli stiloglosso e stiloglosso (irrorandoli di sangue). I rami terminali dell'arteria vanno alla tonsilla palatina, alla parte faringea della tuba uditiva, alla mucosa della faringe;
2. il ramo tonsillare (r. tonsillaris) risale la parete laterale della faringe fino alla tonsilla palatina, alla parete della faringe e alla radice della lingua;
3. L'arteria sottomentale (a.submentalis) segue la superficie esterna del muscolo miloioideo fino al mento e ai muscoli del collo situati sopra l'osso ioide.

Sul viso, nella zona dell'angolo della bocca, si originano:

4. arteria labiale inferiore (a.labialis inferior) e
5. arteria labiale superiore (a.labialis superior).

Entrambe le arterie entrano nello spessore delle labbra, anastomizzandosi con arterie simili sul lato opposto;

6. L'arteria angolare (a.angularis) è il ramo terminale dell'arteria facciale e si dirige verso l'angolo mediale dell'occhio. Qui si anastomizza con l'arteria nasale dorsale, un ramo dell'arteria oftalmica (del sistema carotideo interno).

Rami posteriori dell'arteria carotide esterna:

L'arteria occipitale (a.occipitalis) parte dall'arteria carotide esterna quasi allo stesso livello dell'arteria facciale, procede all'indietro, passa sotto il ventre posteriore del muscolo digastrico e si deposita nell'omonimo solco nell'osso temporale. Tra i muscoli sternocleidomastoideo e trapezio, sbocca sulla nuca, dove si ramifica nella cute della nuca in rami occipitali (rr.occipitales), che si anastomizzano con arterie simili sul lato opposto, così come con i rami muscolari dell'arteria vertebrale e dell'arteria cervicale profonda (del sistema arterioso succlavio).

L'arteria occipitale dà origine ai seguenti rami laterali:

1. rami sternocleidomastoidei (rr.sternocleidomastoidei) del muscolo omonimo;
2. ramo auricolare (r.auricularis), anastomizzandosi con i rami dell'arteria auricolare posteriore; va all'auricola;
3. il ramo mammillare (r.mastoideus) penetra attraverso l'omonima apertura nella dura madre dell'encefalo;
4. Il ramo discendente (r.descendens) va ai muscoli della parte posteriore del collo.

L'arteria auricolare posteriore (a.auricularis posterior) nasce dall'arteria carotide esterna sopra il margine superiore del ventre posteriore del muscolo digastrico e decorre obliquamente all'indietro. Dall'arteria auricolare posteriore nascono i seguenti rami:

1. il ramo auricolare (r.auricularis) corre lungo la parte posteriore del padiglione auricolare, che rifornisce di sangue;
2. il ramo occipitale (r.occipitalis) va indietro e verso l'alto lungo la base del processo mastoideo; fornisce sangue alla pelle nella zona del processo mastoideo, del padiglione auricolare e dell'occipite;
3. L'arteria stilomastoidea (a.stylomastoidea) penetra attraverso l'omonimo orifizio nel canale del nervo facciale dell'osso temporale, dove dà origine all'arteria timpanica posteriore (a.tympanica posterior), che attraverso il canale della corda del timpano si dirige verso la mucosa della cavità timpanica, le cellule del processo mammillare (rami mastoidei) e il muscolo stapedio (ramo stapedio). I rami terminali dell'arteria stilomastoidea raggiungono la dura madre dell'encefalo.

Rami mediali dell'arteria carotide esterna:

L'arteria faringea ascendente (a.pharyngea ascendens) si diparte dal semicerchio interno dell'arteria carotide esterna e sale verso l'alto fino alla parete laterale della faringe. Dall'arteria faringea ascendente si dipartono i seguenti rami:

1. i rami faringei (rr.pharyngeales) vanno ai muscoli della faringe, del palato molle, della tonsilla palatina, del tubo uditivo;
2. l'arteria meningea posteriore (a.meningea posterior) entra nella cavità cranica attraverso il forame giugulare;
3. L'arteria timpanica inferiore (a.tympanica inferior) penetra nella cavità timpanica fino alla sua mucosa attraverso l'apertura inferiore del canalicolo timpanico.

Rami terminali dell'arteria carotide esterna:

L'arteria temporale superficiale (a.temporalis superficialis) è una continuazione del tronco dell'arteria carotide esterna e decorre verso l'alto davanti all'atrio (sotto la pelle, sulla fascia del muscolo temporale) nella regione temporale. La pulsazione di questa arteria può essere percepita sopra l'arco zigomatico in un individuo vivente. A livello del margine sopraorbitario dell'osso frontale, l'arteria temporale superficiale si divide nel ramo frontale (r.frontalis) e nel ramo parietale (r.parietalis), che innervano il muscolo epicranico, la cute della fronte e della parieta e si anastomizzano con i rami dell'arteria occipitale. L'arteria temporale superficiale dà origine a diversi rami:

1. rami della ghiandola parotide (rr.parotidei) dipartono sotto l'arcata zigomatica nella parte superiore della ghiandola salivare omonima;
2. l'arteria facciale trasversa (a. transversa faciei) prosegue in avanti, accanto al dotto escretore della ghiandola parotide (sotto l'arco zigomatico), verso i muscoli facciali e la cute delle regioni buccale e infraorbitaria;
3. i rami auricolari anteriori (rr.auriculares anteriores) vanno al padiglione auricolare e al condotto uditivo esterno, dove si anastomizzano con i rami dell'arteria auricolare posteriore;
4. l'arteria zigomaticoorbitale (a.zygomaticoorbitalis) si estende sopra l'arco zigomatico fino all'angolo laterale dell'orbita e fornisce sangue al muscolo orbicolare dell'occhio;
5. L'arteria temporale media (a.temporalis media) attraversa la fascia del muscolo temporale, che viene irrorato di sangue.

L'arteria mascellare (a.maxillaris) è anch'essa il ramo terminale dell'arteria carotide esterna, ma è più grande dell'arteria temporale superficiale. Il tratto iniziale dell'arteria è coperto lateralmente dal ramo della mandibola. L'arteria raggiunge (a livello del muscolo pterigoideo esterno) l'infratemporale e prosegue fino alla fossa pterigopalatina, dove si divide nei suoi rami terminali. Secondo la topografia dell'arteria mascellare, si distinguono tre rami: mascellare, pterigoidea e pterigopalatina. Le seguenti arterie si diramano dall'arteria mascellare all'interno del suo tratto mascellare:

1. l'arteria auricolare profonda (a.auricularis profunda) va all'articolazione temporo-mandibolare, al condotto uditivo esterno e al timpano;
2. l'arteria timpanica anteriore (a.tympanica anterior) passa attraverso la fessura petrotimpanica dell'osso temporale fino alla mucosa della cavità timpanica;
3. l'arteria alveolare inferiore (a.alveolaris inferior) è di grosso calibro, entra nel canale mandibolare e lungo il suo percorso si dirama in rami dentali (rr.dentales). Quest'arteria esce dal canale attraverso il foro mentoniero come arteria mentale (a.mentalis), che si ramifica nei muscoli facciali e nella cute del mento. Prima di entrare nel canale, un sottile ramo miloioideo (r.mylohyoideus) si dirama dall'arteria alveolare inferiore verso il muscolo omonimo e il ventre anteriore del muscolo digastrico;
4. L'arteria meningea media (a.meningea media) è la più grande di tutte le arterie che irrorano la dura madre dell'encefalo. Quest'arteria entra nella cavità cranica attraverso l'apertura spinosa della grande ala dello sfenoide, dove dà origine all'arteria timpanica superiore (a.tympanica superior), che attraversa il canale del muscolo che distende la membrana timpanica fino alla mucosa della cavità timpanica, nonché ai rami frontale e parietale (rr.frontalis et parietalis) che raggiungono la dura madre dell'encefalo. Prima di entrare nell'apertura spinosa, dall'arteria meningea media si diparte un ulteriore ramo (r.accessorius), che inizialmente, prima di entrare nella cavità cranica, irrora i muscoli pterigoidei e la tuba uditiva, e poi, dopo aver attraversato l'apertura ovale nel cranio, invia rami alla dura madre dell'encefalo e al ganglio trigemino.

All'interno della regione pterigoidea, dall'arteria mascellare si estendono i rami che innervano i muscoli masticatori:

1. l'arteria masseterica (a.masseterica) va al muscolo omonimo;
2. le arterie temporali profonde anteriore e posteriore (aa.temporales profundae anterior et posterior) entrano nello spessore del muscolo temporale;
3. i rami pterigoidei (rr.pterygoidei) vanno ai muscoli omonimi;
4. l'arteria buccale (a.buccalis) va al muscolo buccale e alla mucosa della guancia;
5. L'arteria alveolare postero-superiore (a.alveolaris superior posterior) penetra nel seno mascellare attraverso le aperture omonime nella tuberosità della mascella e ne rifornisce la mucosa di sangue, mentre i suoi rami dentali (rr.dentales) irrorano i denti e le gengive della mascella superiore.

Dal terzo tratto pterigopalatino dell'arteria mascellare si dipartono tre rami terminali:

1. L'arteria infraorbitaria (a.infraorbitalis) entra nell'orbita attraverso la fessura palpebrale inferiore, dove si dirama verso i muscoli retto inferiore e obliquo dell'occhio. Quindi, attraverso il foro infraorbitario, questa arteria fuoriesce attraverso l'omonimo canale sul viso e irrora i muscoli facciali situati nello spessore del labbro superiore, nella zona del naso e della palpebra inferiore, e nella pelle che li ricopre. Qui, l'arteria infraorbitaria si anastomizza con i rami delle arterie facciali e temporali superficiali. Nel canale infraorbitario, le arterie alveolari anteriori superiori (aa.alveolares superiores anteriores) si diramano dall'arteria infraorbitaria, dando origine a rami dentali (rr.dentales) per i denti della mascella superiore;
2. L'arteria palatina discendente (a.palatina descendens), dopo aver inizialmente dato origine all'arteria del canale pterigoideo (a.canalis pterygoidei) nella parte superiore della faringe e nella tuba uditiva e aver percorso il piccolo canale palatino, irrora il palato duro e molle tramite le arterie palatine grande e piccola (aa.palatinae major et minores); dà origine all'arteria sfenopalatina (a.sphenopalatma), che passa attraverso l'omonimo orifizio nella cavità nasale, e alle arterie nasali posteriori laterali (aa.nasales posteriores laterales) e ai rami settali posteriori (rr.septales posteriores) nella mucosa nasale.