Asma bronchiale professionale

L'asma professionale è un'ostruzione reversibile delle vie aeree che si sviluppa dopo mesi o anni di sensibilizzazione a un allergene che una persona incontra sul posto di lavoro. I sintomi dell'asma professionale includono respiro corto, respiro sibilante, tosse e talvolta sintomi allergici delle vie respiratorie superiori. La diagnosi si basa sull'anamnesi professionale, che include un esame della natura del lavoro, degli allergeni presenti nell'ambiente di lavoro e dell'associazione temporale tra il lavoro e i sintomi.

I test allergologici cutanei e i test di provocazione inalatoria possono essere utilizzati in centri specializzati, ma di solito non sono obbligatori. Il trattamento dell'asma professionale prevede l'allontanamento del soggetto dall'ambiente e l'assunzione di farmaci antiasmatici secondo necessità.

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Cause dell'asma bronchiale professionale

L'asma professionale è lo sviluppo di asma in lavoratori senza una storia pregressa; i sintomi dell'asma professionale si sviluppano tipicamente nel giro di mesi o anni a seguito di sensibilizzazione ad allergeni presenti sul posto di lavoro. Una volta sensibilizzato, il lavoratore risponde invariabilmente a concentrazioni dell'allergene molto inferiori a quelle che hanno scatenato la reazione. L'asma professionale si distingue dall'aggravamento professionale dell'asma, che consiste in un'esacerbazione o un peggioramento dell'asma in lavoratori con una precedente malattia clinica o subclinica a seguito di esposizione singola o ripetuta a irritanti polmonari sul posto di lavoro, come polveri e fumi. L'aggravamento professionale dell'asma, più comune dell'asma professionale, di solito migliora con la riduzione dell'esposizione e un trattamento adeguato dell'asma. Ha una prognosi migliore e non richiede un elevato livello di ricerca clinica sugli allergeni scatenanti.

Dall'asma professionale e dall'aggravamento dell'asma correlato all'attività lavorativa devono essere distinte diverse altre malattie respiratorie causate dall'esposizione per inalazione sul posto di lavoro.

Nella sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree (NADS) non indotta da allergeni, le persone senza una storia di asma sviluppano un'ostruzione persistente e reversibile delle vie aeree dopo una sovraesposizione acuta a una polvere, fumo o gas irritante. L'infiammazione delle vie aeree persiste anche dopo la rimozione dell'irritante acuto e la sindrome è indistinguibile dall'asma.

Nella sindrome da reattività delle vie aeree superiori, i sintomi si sviluppano nella mucosa delle vie aeree superiori (vale a dire, area nasale e faringea) dopo un'esposizione acuta o ripetuta a sostanze irritanti delle vie aeree.

Nella disfunzione delle corde vocali indotta da agenti irritanti, una condizione che assomiglia all'asma bronchiale, si verifica una chiusura anomala delle corde vocali, soprattutto durante l'inspirazione, in seguito all'inalazione acuta di agenti irritanti.

Nella bronchite industriale (bronchite cronica indotta da agenti irritanti), l'infiammazione bronchiale porta allo sviluppo di tosse dopo l'esposizione acuta o cronica a sostanze irritanti inalate.

Nella bronchiolite obliterante, il danno bronchiale acuto si sviluppa dopo l'esposizione acuta all'inalazione di gas (ad esempio, anidride ammonica). Sono note due forme principali: proliferativa e costrittiva. La forma costrittiva è più comune e può essere associata o meno ad altre forme di danno polmonare diffuso.

L'asma professionale è causata da meccanismi sia immunitari che non immunitari. I meccanismi immunitari includono l'ipersensibilità IgE-mediata e non IgE-mediata agli allergeni presenti sul posto di lavoro. Esistono centinaia di allergeni professionali, che vanno da sostanze chimiche a basso peso molecolare a proteine di grandi dimensioni. Tra gli esempi figurano polvere di cereali, enzimi proteolitici utilizzati nella produzione di detergenti, legno di cedro, isocianati, formalina (raramente), antibiotici (ad esempio, ampicillina, spiramicina), resine epossidiche e tè.

I meccanismi infiammatori "non immunomediati" responsabili delle malattie respiratorie professionali provocano un'irritazione diretta dell'epitelio respiratorio e della mucosa delle vie respiratorie superiori.

Sintomi dell'asma professionale

I sintomi dell'asma professionale includono respiro corto, senso di costrizione toracica, respiro sibilante e tosse, spesso con sintomi di irritazione delle vie aeree superiori come starnuti, rinorrea e naso che cola. I sintomi delle vie aeree superiori e congiuntivali possono precedere i tipici sintomi dell'asma di mesi o anni. I sintomi dell'asma professionale possono svilupparsi durante le ore di lavoro dopo l'esposizione a determinate polveri o vapori, ma spesso possono non essere evidenti per diverse ore dopo il lavoro, rendendo meno evidente l'associazione con un allergene professionale. Il respiro sibilante notturno può essere l'unico sintomo. I sintomi spesso scompaiono nei fine settimana o durante le vacanze, sebbene con l'esposizione continua agli allergeni tali esacerbazioni e remissioni temporanee diventino meno evidenti.

Diagnosi dell'asma bronchiale professionale

La diagnosi di asma professionale dipende dall'identificazione di un legame tra allergeni presenti sul posto di lavoro e asma clinica. La diagnosi viene sospettata sulla base dell'anamnesi professionale e dell'esposizione all'allergene. La Scheda di Sicurezza dei Materiali (SDS) può essere utilizzata per elencare i potenziali allergeni e per confermare la diagnosi quando i test immunologici (ad esempio, prick test, wash test o patch test) eseguiti con antigeni sospetti dimostrano che l'antigene presente sul posto di lavoro è causale. Anche un aumento dell'iperreattività bronchiale dopo l'esposizione al sospetto antigene può essere utilizzato per chiarire la diagnosi.

Nei casi più complessi, un test di inalazione attentamente controllato, eseguito in laboratorio, conferma la causa dell'ostruzione delle vie aeree. Tali procedure dovrebbero essere eseguite in centri clinici esperti in test di inalazione e in grado di monitorare le reazioni, a volte gravi, che possono verificarsi. I test di funzionalità polmonare o le misurazioni del picco di flusso, che mostrano una riduzione del flusso d'aria durante il lavoro, sono un altro indizio che i fattori occupazionali siano causali. I test di provocazione alla metacolina possono essere utilizzati per stabilire il grado di iperreattività delle vie aeree. La sensibilità alla metacolina può diminuire dopo la cessazione dell'esposizione all'allergene occupazionale.

La diagnosi differenziale tra asma professionale e asma idiopatica si basa solitamente sulla relazione tra sintomi, identificazione degli allergeni sul posto di lavoro e sulla relazione tra esposizione agli allergeni, sintomi e compromissione fisiologica.

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Trattamento dell'asma bronchiale professionale

Il trattamento dell'asma professionale è lo stesso dell'asma idiopatica e comprende broncodilatatori inalatori e glucocorticoidi.

Come si previene l'asma professionale?

L'asma professionale si previene con il controllo delle polveri. Tuttavia, eliminare tutte le sostanze sensibilizzanti è probabilmente impossibile. Una volta che i pazienti con asma professionale diventano sensibilizzati, possono reagire a livelli estremamente bassi di allergene inalato. Chi torna in un ambiente in cui l'allergene persiste ha generalmente una prognosi peggiore, più sintomi respiratori, maggiori alterazioni della fisiologia polmonare, maggiore necessità di farmaci e riacutizzazioni più frequenti e gravi. Ove possibile, la persona sintomatica dovrebbe essere allontanata dall'ambiente in cui si manifestano i sintomi. Se l'esposizione continua, i sintomi tendono a persistere. L'asma professionale può talvolta essere curata se diagnosticata precocemente e l'esposizione viene interrotta.