Bronchite cronica ostruttiva - Sintomi

Il quadro clinico della BPCO è costituito da diverse combinazioni di diverse sindromi patologiche interrelate.

La BPCO è caratterizzata da una progressione lenta e graduale della malattia, motivo per cui la maggior parte dei pazienti si rivolge al medico tardi, all'età di 40-50 anni, quando sono già presenti segni clinici piuttosto pronunciati di infiammazione cronica del torace e sindrome bronco-ostruttiva sotto forma di tosse, difficoltà respiratorie e ridotta tolleranza all'attività fisica quotidiana.

Interrogatorio

Interrogando il medico, è solitamente possibile scoprire che la comparsa di questi sintomi è preceduta dal fumo di sigaretta per almeno 15-20 anni e/o da un'esposizione più o meno prolungata ai rischi professionali corrispondenti. Spesso il paziente riferisce frequenti infezioni broncopolmonari ("raffreddori", infezioni virali, "bronchite acuta", ecc.), nonché malattie croniche degli organi otorinolaringoiatrici o ereditarie aggravanti.

Nella maggior parte dei casi, è importante condurre una valutazione semiquantitativa di uno dei fattori di rischio più importanti per la BPCO: il fumo. A tal fine, si raccomanda di calcolare il cosiddetto indice di fumo. Per farlo, il numero medio di sigarette fumate al giorno viene moltiplicato per il numero di mesi dell'anno, ovvero per 12. Se l'indice supera 160, il fumo in questo paziente è considerato un grave fattore di rischio per lo sviluppo della BPCO. Se l'indice supera 200, il paziente dovrebbe essere classificato come un fumatore "forte".

Sono stati proposti anche altri metodi di valutazione quantitativa del fumo. Ad esempio, per determinare il numero totale dei cosiddetti "pacchetti-anno" di fumo, il numero medio di sigarette fumate al giorno viene moltiplicato per il numero di anni durante i quali il paziente continua a fumare e il risultato viene diviso per 20 (il numero di sigarette in un pacchetto standard). Se il numero di "pacchetti-anno" raggiunge 10, il paziente è considerato un fumatore "assoluto". Se questo numero supera i 25 "pacchetti-anno", il paziente è classificato come fumatore "accanito".

È molto importante conoscere in dettaglio il possibile impatto sul paziente di vari fattori ambientali sfavorevoli e rischi industriali, in particolare la residenza prolungata in un'area ecologicamente sfavorevole, il lavoro in un'industria pericolosa, il contatto con inquinanti volatili, ecc.

Infine, non meno importanti sono le informazioni sulle frequenti malattie da raffreddore, soprattutto le infezioni virali respiratorie, che hanno un potente effetto dannoso sulla mucosa delle vie respiratorie e sul parenchima polmonare.

Reclami

Il sintomo più precoce che si manifesta nei pazienti con BPCO in giovane età, molto prima di richiedere assistenza medica, è una tosse con una piccola quantità di espettorato mucoso o mucopurulento, che per lungo tempo si manifesta solo al mattino ("tosse mattutina del fumatore"). Proprio come nei pazienti con bronchite cronica non ostruttiva, la tosse è un meccanismo importante per liberare i bronchi dalle secrezioni bronchiali in eccesso, che si formano a causa dell'insufficienza del trasporto mucociliare, che inizialmente si manifesta solo di notte. La causa immediata della tosse è l'irritazione delle zone riflessogene della tosse situate nei punti di divisione dei grandi bronchi e nell'area della biforcazione tracheale.

Col tempo, la tosse diventa "abituale" e disturba il paziente durante il giorno e soprattutto di notte, quando è a letto. La tosse si intensifica solitamente nelle stagioni fredde e umide, quando si verificano più spesso le riacutizzazioni della BPCO. Di norma, tali riacutizzazioni sono caratterizzate da sintomi relativamente scarsi e si verificano con una temperatura corporea subfebbrile normale o leggermente elevata. Tuttavia, già durante questo periodo, i pazienti avvertono difficoltà respiratorie, mancanza di respiro, nonché malessere, debolezza generale, rapido affaticamento muscolare e riduzione delle prestazioni. La tosse si intensifica e diventa più costante. L'espettorato diventa purulento e la sua quantità aumenta. La durata di tali riacutizzazioni si allunga e raggiunge le 3-4 settimane, soprattutto se si sviluppano in concomitanza con infezioni virali respiratorie.

Le riacutizzazioni della bronchite cronica purulenta sono particolarmente gravi e sono caratterizzate da febbre alta, grave intossicazione e segni di infiammazione (leucocitosi, spostamento a sinistra della conta ematica, aumento della VES, aumento dei livelli di proteine dell'infiammazione di fase acuta nel sangue, ecc.).

Le cause immediate di aggravamento della bronchite cronica sono l'ipotermia, le infezioni virali, l'esposizione massiccia a irritanti volatili (ad esempio, il fumo eccessivo o l'esposizione a inquinanti industriali o domestici), nonché gravi malattie intercorrenti, affaticamento fisico, ecc.

Il secondo sintomo obbligatorio, caratteristico di quasi tutti i pazienti con BPCO, è la mancanza di respiro, che indica la formazione di una sindrome bronco-ostruttiva e danni alle vie respiratorie dei polmoni.

Nella maggior parte dei casi, i pazienti con BPCO sviluppano dispnea diversi anni dopo l'esordio della malattia, ovvero significativamente più tardi rispetto all'insorgenza della tosse con espettorato. Spesso, le manifestazioni iniziali della sindrome ostruttiva e dell'insufficienza respiratoria sono percepite dai pazienti solo come una lieve difficoltà respiratoria, un comfort respiratorio che si verifica durante lo sforzo fisico. Inoltre, durante questo periodo, i pazienti potrebbero non lamentare autonomamente dispnea o difficoltà respiratorie, e solo un'attenta analisi di tutte le sensazioni soggettive del paziente consente al medico di identificare le manifestazioni iniziali dell'insufficienza respiratoria.

In questi casi, i pazienti con BPCO possono notare una progressiva diminuzione della tolleranza all'esercizio, che si manifesta con una diminuzione intuitiva del ritmo della camminata, la necessità di fermarsi per riposare, ad esempio quando salgono le scale, ecc. Spesso, si manifesta una sensazione di forte affaticamento muscolare quando si svolge un'attività fisica che prima era abituale per il paziente.

Col passare del tempo, la difficoltà respiratoria diventa sempre più evidente e i pazienti stessi prestano attenzione a questo importante sintomo della malattia. Inoltre, la mancanza di respiro diventa il sintomo principale lamentato dai pazienti con BPCO. Nella fase avanzata, la mancanza di respiro diventa di natura espiratoria, aumentando con lo sforzo fisico e le riacutizzazioni della bronchite cronica. Anche l'inalazione di aria fredda e la diminuzione della pressione atmosferica (altitudini elevate, voli aerei) causano un aumento della mancanza di respiro.

Infine, nei casi gravi, la sindrome bronco-ostruttiva si manifesta con attacchi di tosse stizzosa e improduttiva, il cui significato diagnostico e prognostico è fondamentalmente diverso da quello di una tosse causata da insufficienza del trasporto mucociliare e ipersecrezione di muco. Gli attacchi sono spesso accompagnati da un aumento a breve termine dei segni di insufficienza respiratoria ostruttiva: dispnea, cianosi, tachicardia e edema delle vene giugulari, che può essere associato alla manifestazione di un collasso espiratorio precoce dei piccoli bronchi. Come è noto, questo meccanismo di ostruzione bronchiale si basa su due cause principali:

1. Quando il flusso d'aria attraverso i bronchi di piccolo calibro è ostacolato dalla presenza di espettorato, edema della mucosa o broncospasmo durante l'espirazione, la pressione intrapolmonare aumenta bruscamente, il che porta a un'ulteriore compressione dei bronchi di piccolo calibro e a un aumento ancora maggiore della loro resistenza al flusso d'aria. Il ruolo di questo meccanismo aumenta durante gli attacchi di tosse dolorosa e improduttiva e di enfisema polmonare, accompagnati da una marcata diminuzione dell'elasticità del tessuto polmonare.
2. Il fenomeno di Bernoulli è il secondo meccanismo più importante di collasso espiratorio precoce dei bronchi durante il loro restringimento. La somma della pressione dell'aria lungo l'asse longitudinale e della pressione laterale sulle pareti bronchiali è un valore costante. Con un lume bronchiale normale e una portata d'aria lineare relativamente piccola durante l'espirazione, la pressione laterale sulle pareti bronchiali è sufficientemente elevata da impedirne il collasso precoce.

Quando i bronchi si restringono e durante la tosse, la velocità lineare del flusso d'aria aumenta e la pressione laterale diminuisce bruscamente, il che contribuisce al collasso precoce delle piccole vie aeree all'inizio dell'espirazione.

Pertanto, il segno più caratteristico della BPCO è la comparsa precoce di tosse con espettorato e, solo dopo diversi anni, l'aggiunta di dispnea espiratoria. Solo in rari casi la dispnea può essere un sintomo di manifestazione della malattia, manifestandosi contemporaneamente alla tosse produttiva. Questa caratteristica nello sviluppo delle manifestazioni cliniche della BPCO è tipica dei pazienti esposti all'azione simultanea e intensa di diversi fattori di rischio, ad esempio il fumo sconsiderato in combinazione con il lavoro in un'industria pericolosa in un'atmosfera ricca di inquinanti volatili.

Esame fisico

Durante un esame obiettivo generale dei pazienti con BPCO nelle fasi iniziali della malattia, di solito non si riscontrano differenze significative rispetto alla norma. Con l'ulteriore progressione della malattia, la formazione di una sindrome bronco-ostruttiva e l'insorgenza di grave insufficienza respiratoria, nei pazienti con BPCO compare cianosi. Essendo una conseguenza dell'ipossiemia arteriosa, della diminuzione dell'ossiemoglobina e dell'aumento della concentrazione di emoglobina ridotta nel sangue che scorre dai polmoni, la cianosi di solito diventa diffusa e presenta una caratteristica tinta grigiastra (cianosi grigia diffusa). È più evidente sul viso e sulla metà superiore del corpo. La pelle è calda al tatto, in assenza di segni di scompenso cardiaco nei pazienti con cardiopatia polmonare cronica. Va ricordato che non esiste una correlazione diretta tra il grado di insufficienza respiratoria e la gravità della cianosi.

In presenza di bronchiectasie concomitanti o bronchite purulenta cronica, in alcuni casi, all'esame, è possibile rilevare un peculiare ispessimento delle falangi terminali delle dita a forma di bacchette di tamburo e un cambiamento delle unghie a forma di vetri d'orologio (sintomo di "bacchette di tamburo" e "vetri d'orologio").

Infine, lo sviluppo di una cardiopatia polmonare cronica scompensata e di insufficienza ventricolare destra può essere accompagnato dalla comparsa di edema periferico, nonché da un cambiamento nella natura della cianosi, che diventa mista: sullo sfondo di una colorazione diffusa della pelle, si rivela una bluastra più intensa delle labbra, della punta delle dita, ecc. (acrocianosi).

Quasi tutti i pazienti con BPCO presentano un segno enfisematoso sul torace all'esame obiettivo. Nei casi tipici, si osserva quanto segue:

• aumento delle dimensioni trasversali e soprattutto anteroposteriori del torace (in alcuni casi assume la forma di “botte”);
• “collo corto” dovuto al fatto che il torace sembra congelarsi al culmine dell’inspirazione;
• angolo epigastrico espanso (più di 90°);
• levigatura o rigonfiamento delle fosse sopraclavicolari;
• direzione più orizzontale delle costole e aumento degli spazi intercostali;
• aderenza perfetta delle scapole al torace, ecc.

Il fremito vocale dovuto allo sviluppo dell'enfisema polmonare è indebolito, ma è lo stesso nelle aree simmetriche del torace.

La percussione rivela un suono di percussione a scatola su tutta la superficie polmonare. I margini inferiori dei polmoni sono spostati verso il basso e quelli superiori sono spostati verso l'alto. L'escursione respiratoria del margine inferiore dei polmoni, normalmente di 6-8 cm, è ridotta.

Durante l'auscultazione, si percepisce più spesso un respiro vescicolare indebolito, che acquisisce un tono particolarmente basso (respiro di cotone), anch'esso associato alla presenza di enfisema polmonare. L'indebolimento respiratorio, di norma, si manifesta uniformemente su aree simmetriche dei polmoni. Si nota anche un prolungamento della fase espiratoria, dovuto alla presenza di sindrome bronco-ostruttiva (normalmente, il rapporto tra inspirazione ed espirazione è 1:1,1 o 1:1,2). Nelle fasi iniziali dello sviluppo della BPCO, quando predominano le alterazioni infiammatorie nei bronchi e l'enfisema polmonare non è ancora così pronunciato, si può udire un respiro affannoso a livello dei campi polmonari.

Il segno auscultatorio più caratteristico della bronchite cronica ostruttiva è il respiro sibilante secco diffuso. Il tono del respiro sibilante dipende dal calibro dei bronchi in cui si forma. Un respiro sibilante secco acuto (acuto) indica un restringimento significativo dei bronchi distali (piccoli) dovuto alla presenza di una grande quantità di espettorato viscoso, edema della mucosa o spasmo dei piccoli bronchi. Il respiro sibilante è meglio udibile durante l'espirazione e cambia con la tosse (di solito scompare o diminuisce). L'espirazione forzata, al contrario, porta a un aumento o alla comparsa di un respiro sibilante secco acuto.

Un ronzio basso (basso) e un respiro sibilante secco indicano la presenza di espettorato viscoso nei bronchi prossimali (grandi e medi).

In alcuni casi relativamente rari, i pazienti con BPCO possono presentare anche rantoli umidi, fini e di medie dimensioni, che indicano la presenza di espettorato liquido nei bronchi o in formazioni cistiche associate ai bronchi. In questi casi, la bronchiectasia è la causa più frequente.

Un importante fenomeno auscultatorio nei pazienti con bronchite cronica ostruttiva e BPCO è il respiro sibilante a distanza. Di solito si presenta come un respiro sibilante secco, prolungato e multitonale, solitamente più pronunciato durante l'espirazione.

Nella sindrome da ostruzione bronchiale grave, il respiro sibilante distante viene spesso udito molto meglio del respiro sibilante secco rilevato durante l'auscultazione del torace.

Nei pazienti con BPCO, è sempre importante valutare correttamente i dati fisici ottenuti durante l'esame del sistema cardiovascolare, che possono indicare la presenza di ipertensione arteriosa polmonare e cardiopatia polmonare. Tali segni includono un impulso cardiaco aumentato e diffuso e una pulsazione epigastrica, che indicano la presenza di ipertrofia e dilatazione pronunciate del ventricolo destro. In questi casi, la percussione può rivelare uno spostamento a destra del margine destro dell'ottusità cardiaca relativa (dilatazione del ventricolo destro e dell'atrio destro), e l'auscultazione può rivelare un indebolimento del primo tono cardiaco e un lieve soffio sistolico da insufficienza tricuspidale, che di solito si sviluppa con una dilatazione pronunciata del ventricolo destro nei pazienti con cardiopatia polmonare scompensata. Il soffio spesso aumenta durante l'inspirazione profonda (sintomo di Rivero-Corvallo), poiché durante questa fase del ciclo respiratorio, il flusso sanguigno verso il cuore destro aumenta e, di conseguenza, il volume di sangue che rigurgita nell'atrio destro.

Nei casi gravi della malattia, accompagnati dallo sviluppo di ipertensione arteriosa polmonare e cardiopatia polmonare, i pazienti con BPCO possono presentare un polso paradosso, ovvero una diminuzione della pressione arteriosa sistolica durante un respiro profondo e calmo di oltre 10 mm Hg. Il meccanismo di questo fenomeno e il suo significato diagnostico sono descritti in dettaglio nel Capitolo 13 del primo volume di questa guida.

È importante notare che la maggior parte dei sintomi elencati si manifesta con lo sviluppo di segni evidenti di cardiopatia polmonare e insufficienza cardiaca cronica. La sensibilità del segno clinico più caratteristico dell'ipertrofia ventricolare destra – aumento dell'impulso cardiaco e della pulsazione epigastrica – anche nei casi più gravi della malattia non supera il 50-60%.

I segni più caratteristici della sindrome bronco-ostruttiva nei pazienti con BPCO sono:

• Mancanza di respiro, principalmente di natura espiratoria, che compare o si intensifica con lo sforzo fisico e la tosse.
• Attacchi di tosse secca e improduttiva, durante i quali sono necessari numerosi sforzi di tosse per espellere una piccola quantità di espettorato, la cui intensità è notevolmente ridotta.
• Allungamento della fase di espirazione durante la respirazione calma e soprattutto forzata.
• Presenza di enfisema polmonare secondario.
• Respiro sibilante secco e acuto, sparso nei polmoni, udibile durante la respirazione calma o forzata, e anche respiro sibilante distante.

La bronchite cronica ostruttiva è quindi una malattia a lenta progressione, con un progressivo aumento della gravità dei sintomi clinici e la sua obbligatoria insorgenza in diverse fasi della progressione della malattia:

• sindrome da trasporto mucociliare alterato (tosse, espettorato);
• sindrome bronco-ostruttiva;
• insufficienza respiratoria di tipo ostruttivo, accompagnata da ipossiemia arteriosa e poi ipercapnia;
• ipertensione arteriosa polmonare;
• cardiopatia polmonare cronica compensata e scompensata.

La possibilità di diverse combinazioni di manifestazioni cliniche delle sindromi elencate spiega la diversità del decorso clinico individuale della malattia.

Di importanza pratica sono le varie combinazioni di segni di bronchite cronica ed enfisema polmonare, a seconda delle quali si distinguono i due principali tipi clinici di BPCO:

La forma enfisematosa (tipo A, "dispnea", "a palloncino rosa") è caratterizzata da una significativa predominanza di segni morfologici e funzionali di enfisema polmonare, mentre i sintomi della bronchite cronica propriamente detta si manifestano in misura molto minore. La forma enfisematosa della BPCO si sviluppa spesso in individui con corporatura astenica e peso corporeo ridotto. L'aumento della ventilazione polmonare è garantito dal meccanismo valvolare ("trappola d'aria"): durante l'inspirazione, il flusso d'aria entra negli alveoli e, all'inizio o a metà dell'espirazione, le piccole vie aeree si chiudono a causa del collasso espiratorio dei piccoli bronchi. Durante l'espirazione, quindi, la resistenza delle vie aeree al flusso d'aria aumenta significativamente.

La presenza di un enfisema polmonare pronunciato, solitamente panacinare, e di una maggiore elasticità del tessuto polmonare, che non offre una resistenza inspiratoria apprezzabile, determina un aumento significativo della ventilazione alveolare e del volume respiratorio minuto. Pertanto, la respirazione a riposo è solitamente rara e profonda (ipoventilazione assente).

Pertanto, nei pazienti con BPCO di tipo enfisematoso, viene mantenuto un normale gradiente verticale di ventilazione e flusso sanguigno nei polmoni, pertanto, a riposo, non si verificano disturbi significativi nei rapporti ventilazione-perfusione e, di conseguenza, disturbi nello scambio gassoso e viene mantenuta la normale composizione gassosa del sangue.

Tuttavia, la capacità di diffusione polmonare e il volume di riserva ventilatorio si riducono drasticamente a causa della diminuzione della superficie totale della membrana alveolo-capillare e della riduzione di capillari e alveoli. In queste condizioni, la minima attività fisica porta a un'accelerazione del flusso sanguigno polmonare, senza un corrispondente aumento della capacità di diffusione polmonare e del volume ventilatorio. Di conseguenza, la PaO2 diminuisce, si sviluppa ipossiemia arteriosa e compare dispnea. Pertanto, nei pazienti con BPCO di tipo enfisematoso, la dispnea si manifesta per lungo tempo solo durante l'attività fisica.

La progressione della malattia e l'ulteriore riduzione della capacità di diffusione polmonare sono accompagnate dalla comparsa di dispnea a riposo. Tuttavia, anche in questa fase della malattia, permane una chiara dipendenza della gravità della dispnea dall'intensità dell'attività fisica.

In base a tale dinamica dei disturbi respiratori nei pazienti con BPCO di tipo enfisematoso, un quadro clinico dettagliato di insufficienza respiratoria, ipertensione arteriosa polmonare e cardiopatia polmonare cronica si forma relativamente tardivamente. La tosse con espettorato poco drenato in questi pazienti, di norma, compare dopo l'insorgenza della dispnea. Secondo Mitchell RS, tutti i sintomi della BPCO si sviluppano 5-10 anni più tardi rispetto alla BPCO di tipo bronchiale.

La presenza di mancanza di respiro durante lo sforzo fisico, dopo la quale i pazienti "sbuffano" a lungo, gonfiando le guance, ottenendo intuitivamente un aumento della pressione intrapolmonare, che riduce in qualche modo il fenomeno del collasso espiratorio precoce dei bronchi, nonché la prolungata assenza di cianosi e segni di cardiopatia polmonare, sono serviti come base per il fatto che i pazienti con la forma enfisematosa di BPCO sono chiamati "sbuffatori rosa".

Il tipo di bronchite (tipo B, "blue bloater") corrisponde generalmente alle manifestazioni di bronchite cronica ostruttiva sopra descritte in combinazione con enfisema polmonare centroacinare. In questa variante del decorso della BPCO, a seguito di ipersecrezione mucosa, edema della mucosa e broncospasmo, si verifica un aumento significativo della resistenza sia all'espirazione che all'inspirazione, che determina la comparsa di ipoventilazione generale e alveolare principalmente nelle porzioni inferiori dei polmoni, un'alterazione del gradiente verticale di ventilazione e alterazioni precoci del rapporto ventilazione-perfusione, con conseguente comparsa di ipossiemia arteriosa e dispnea. Nelle fasi successive della malattia, a causa dell'affaticamento dei muscoli respiratori e dell'aumento dello spazio morto funzionale, si verifica un aumento della PaCO2 e ipercapnia.

Nei pazienti affetti da BPCO di tipo bronchiale, l'ipertensione arteriosa polmonare si sviluppa prima rispetto al tipo enfisematoso e compaiono segni di cardiopatia polmonare cronica scompensata.

Nei polmoni si riscontrano segni ascoltatori di sindrome bronco-ostruttiva (respiro sibilante secco, espirazione prolungata); più spesso si osservano cianosi, edema periferico e altri segni di insufficienza respiratoria e cardiopatia polmonare cronica, motivo per cui tali pazienti vengono talvolta chiamati figurativamente "edematosi dagli occhi azzurri" (gonfi).

Le due varianti cliniche descritte del decorso della malattia in forma pura sono piuttosto rare, soprattutto la forma enfisematosa della BPCO. Un medico praticante si imbatte più spesso in una variante mista del decorso della malattia.

Complicanze della bronchite cronica ostruttiva

Le complicazioni più significative della bronchite cronica ostruttiva includono:

• enfisema polmonare;
• insufficienza respiratoria (cronica, acuta, acuta sullo sfondo di cronica);
• bronchiectasie;
• ipertensione arteriosa polmonare secondaria;
• cardiopatia polmonare (compensata e scompensata).

Vale la pena prestare attenzione all'elevata frequenza di polmonite acuta nei pazienti con bronchite cronica ostruttiva. Ciò è dovuto all'ostruzione dei bronchi con espettorato viscoso, all'interruzione della loro funzione di drenaggio e a una forte riduzione della funzionalità del sistema di protezione broncopolmonare locale. A sua volta, la polmonite acuta, che può essere grave, aggrava i disturbi della pervietà bronchiale.

Una complicanza estremamente grave della bronchite cronica ostruttiva è l'insufficienza respiratoria acuta con sviluppo di acidosi respiratoria acuta. Lo sviluppo di insufficienza respiratoria acuta è spesso causato dall'influenza di un'infezione virale, micoplasmatica o batterica acuta, meno frequentemente da embolia polmonare, pneumotorace spontaneo, fattori iatrogeni (trattamento con beta-bloccanti; sonniferi, sedativi, narcotici che deprimono il centro respiratorio).

Una delle complicazioni più comuni e prognosticamente sfavorevoli della bronchite cronica ostruttiva a lungo termine è la cardiopatia polmonare cronica.

Decorso e prognosi

Il decorso della BPCO è caratterizzato da una progressione costante dell'ostruzione bronchiale e dell'insufficienza respiratoria. Se nei soggetti sani non fumatori di età superiore ai 35-40 anni il FEV1 diminuisce annualmente di 25-30 ml, il tasso di riduzione di questo indicatore fondamentale della ventilazione polmonare nei pazienti con BPCO e nei fumatori è significativamente più elevato. Si ritiene che la riduzione annuale del FEV1 nei pazienti con BPCO sia di almeno 50 ml.

I principali fattori che determinano una prognosi sfavorevole nei pazienti con BPCO sono:

• età superiore a 60 anni;
• una lunga storia di fumo e un gran numero di sigarette fumate attualmente;
• frequenti esacerbazioni della malattia;
• bassi valori iniziali e tassi di declino del FEV1;
• sviluppo di ipertensione arteriosa polmonare e cardiopatia polmonare cronica;
• la presenza di gravi malattie concomitanti;
• genere maschile;
• basso status sociale e livello culturale generale dei pazienti con BPCO.

Le cause di morte più comuni nei pazienti con BPCO sono l'insufficienza respiratoria acuta e l'insufficienza cardiaca cronica. Meno comunemente, i pazienti con BPCO muoiono per polmonite grave, pneumotorace, aritmie cardiache ed embolia polmonare.

È noto che circa 2/3 dei pazienti con BPCO grave muoiono entro i primi 5 anni dalla comparsa dei segni di scompenso circolatorio, in concomitanza con una cardiopatia polmonare cronica conclamata. Secondo i dati della ricerca, il 7,3% dei pazienti con BPCO compensata e il 29% dei pazienti con cardiopatia polmonare scompensata muoiono entro 2 anni dall'osservazione.

Prescrivere una terapia adeguata e attuare misure preventive può ridurre il tasso di aumento dell'ostruzione bronchiale e migliorare la prognosi della malattia. Pertanto, anche solo smettere di fumare dopo pochi mesi può portare a una notevole riduzione del tasso di aumento dell'ostruzione bronchiale, soprattutto se è in gran parte dovuto alla componente reversibile dell'ostruzione, con conseguente miglioramento della prognosi della malattia.

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