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Bulimia nervosa
Ultima recensione: 05.07.2025

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La bulimia nervosa si riscontra nell'ambito dei disturbi mentali e della patologia borderline di personalità di quasi tutti i tipi.
La bulimia nervosa comporta episodi ricorrenti di abbuffate compulsive, accompagnate da vomito autoindotto, uso di lassativi e diuretici, esercizio fisico eccessivo o digiuno. La diagnosi si basa sull'anamnesi e sull'esame obiettivo. Il trattamento consiste in psicoterapia e SSRI, in particolare fluoxetina.
La bulimia nervosa colpisce l'1-3% delle adolescenti e delle giovani donne. Queste ultime sono costantemente ed eccessivamente preoccupate per la propria linea e il proprio peso corporeo. A differenza dei pazienti con anoressia nervosa, i pazienti con bulimia nervosa hanno solitamente un peso corporeo normale.
La sindrome da bulimia nervosa è solitamente divisa in due tipi: il primo tipo - senza un precedente quadro di anoressia nervosa, il secondo tipo - con un precedente quadro di anoressia nervosa (in quest'ultimo caso, la bulimia nervosa è considerata una forma particolare di anoressia nervosa o uno stadio della malattia). La depressione di varia natura è di fondamentale importanza nella formazione della sindrome da bulimia nervosa. Una tale combinazione con disturbi psicopatologici rende necessario il consulto psichiatrico da parte dei pazienti.
Cause e patogenesi della bulimia nervosa
I fattori scatenanti degli episodi bulimici sono periodi di prolungata astinenza dal cibo con formazione di stati ipoglicemici. Numerosi ricercatori hanno identificato disturbi ipotalamo-ipofisari, la cui valutazione è ambigua. Si presume che i disturbi ipotalamo-ipofisari possano essere una reazione a stress mentale e fisiologico (vomito). Tuttavia, non si esclude la possibilità di una patologia primaria del sistema ipotalamo-ipofisario con disturbi neuroendocrini e motivazionali iniziali che contribuiscono alla formazione di comportamenti alimentari patologici con attacchi di bulimia. Nella bulimia nervosa si riscontra un deficit serotoninergico. L'alterazione della sintesi e del metabolismo della serotonina è alla base della depressione, a cui viene attribuito un ruolo primario nell'origine della bulimia nervosa.
Sintomi della bulimia nervosa
I sintomi della bulimia nervosa sono caratterizzati da ripetuti episodi di consumo di grandi quantità di cibo ipercalorico, facilmente digeribile e ricco di carboidrati, in periodi di tempo definiti. In genere, questi periodi durano meno di 2 ore. Tali episodi si alternano a misure volte a mantenere il peso corporeo nella norma (dieta, assunzione di lassativi, diuretici). Un episodio bulimico di solito si conclude con dolore addominale, vomito autoindotto e, meno frequentemente, sonno. Durante e dopo il periodo bulimico, i pazienti si rendono conto che il loro comportamento alimentare è anomalo, hanno un atteggiamento negativo nei suoi confronti e sviluppano un umore depresso e auto-protesta contro tali eccessi alimentari. Durante un episodio bulimico, spesso compare la paura di non riuscire a smettere di mangiare a volontà. Di norma, i pazienti nascondono gli episodi bulimici agli altri. Il peso corporeo dei pazienti è soggetto a frequenti fluttuazioni entro i 5-6 kg. L'alternanza di episodi bulimici con periodi di digiuno permette di mantenere il peso corporeo entro i limiti della norma. Spesso, i pazienti con bulimia presentano amenorrea o oligomenorrea. La bulimia nervosa può sostituire il quadro clinico di una precedente anoressia nervosa, ma può anche esordire in modo indipendente. Tipica è la combinazione con vari disturbi della personalità di quasi tutti i tipi.
Episodi tipici di bulimia nervosa sono stati descritti anche nell'obesità, ma costituiscono una piccola percentuale. La reazione iperfagica allo stress osservata nei pazienti obesi non corrisponde pienamente al quadro clinico della bulimia nervosa. Di norma, con una reazione iperfagica allo stress nel contesto dell'obesità, gli episodi bulimici non si alternano a lunghi digiuni, ma sono sostituiti da periodi di iperalimentazione permanente meno pronunciati. Inoltre, un episodio bulimico di solito non si conclude con il vomito autoindotto. La reazione iperfagica allo stress può assumere le caratteristiche della bulimia nervosa quando un medico prescrive una dieta ridotta. Tuttavia, il vomito indotto artificialmente è estremamente raro in questi casi.
I pazienti descrivono tipicamente un comportamento di abbuffata con condotte di eliminazione. Un episodio bulimico comporta il consumo rapido di cibo, soprattutto cibi ipercalorici come gelato e torta. Gli episodi di abbuffata variano nella quantità di cibo consumato, arrivando a volte a migliaia di calorie. Questi episodi tendono a essere ripetitivi, sono spesso innescati da stress psicosociale, si verificano più volte al giorno e vengono tenuti segreti.
Molti sintomi e complicazioni somatiche derivano dalle condotte di eliminazione. Il vomito indotto provoca l'erosione dello smalto dei denti anteriori e l'ingrossamento delle ghiandole salivari. Talvolta si verificano gravi alterazioni dell'equilibrio idroelettrolitico, in particolare ipopotassiemia. Molto raramente si verificano rotture gastriche o esofagee, che rappresentano complicazioni potenzialmente letali. L'uso prolungato di sciroppo di ipecacuana per indurre il vomito può causare cardiomiopatia.
I pazienti con bulimia nervosa sono più consapevoli di sé e tormentati da rimorsi e sensi di colpa rispetto a quelli con anoressia nervosa, e sono più propensi ad ammettere i propri problemi a un medico comprensivo. Sono anche meno introversi e più inclini a comportamenti impulsivi, all'uso di alcol e droghe e alla depressione grave.
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Diagnosi di bulimia nervosa
Il disturbo dovrebbe essere sospettato se il paziente mostra una marcata preoccupazione per l'aumento di peso e si verificano ampie fluttuazioni ponderali, soprattutto in caso di uso eccessivo di lassativi o ipokaliemia inspiegabile. Sebbene i pazienti con bulimia si preoccupino di ingrassare e possano essere sovrappeso, la maggior parte ha un peso corporeo che oscilla intorno ai valori normali. Paratiroidi ingrossate, cicatrici alle articolazioni delle dita (dovute al vomito autoindotto) ed erosione dentale sono segnali di pericolo. Tuttavia, la diagnosi dipende dalla descrizione del paziente del comportamento di abbuffate e condotte di eliminazione.
Per la diagnosi (secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quarta Edizione - DSM-IV) sono necessari due episodi bulimici alla settimana per almeno 3 mesi, anche se un medico attento non si limiterà a questi soli criteri.
Diagnosi differenziale
Innanzitutto, è necessario escludere malattie somatiche accompagnate da vomito (patologie del tratto gastrointestinale, renali). Di norma, il quadro tipico della bulimia nervosa è così caratteristico che la presenza di questa sindrome non solleva dubbi.
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Trattamento della bulimia nervosa
Il trattamento della bulimia nervosa include psicoterapia e farmaci. La psicoterapia, solitamente la terapia cognitivo-comportamentale, ha effetti sia a breve che a lungo termine. Gli SSRI da soli hanno una certa efficacia nel ridurre le abbuffate e il vomito, ma sono più efficaci se associati alla terapia cognitivo-comportamentale, e questa combinazione è il trattamento di scelta.
È necessaria una terapia psicotropa, la cui natura è determinata dalla sindrome psicopatologica principale. I farmaci di scelta per il trattamento della bulimia nervosa sono gli antidepressivi serotoninergici selettivi. La fluoxetina (Prozac), un inibitore della ricaptazione della serotonina nella membrana presinaptica, ha l'effetto maggiore. Viene prescritta in dosi da 40 a 60 mg/die, in un'unica somministrazione, per 2-3 mesi. Inoltre, è necessario sviluppare un nuovo stereotipo alimentare, spiegando al paziente che i periodi di dieta rigorosa sono fattori scatenanti di episodi bulimici. Un'alimentazione regolare, con una riduzione di alimenti facilmente digeribili e ricchi di carboidrati, aiuta a prevenire gli episodi di bulimia. L'amenorrea presente non richiede la terapia ormonale sostitutiva e il ciclo mestruale, di norma, si normalizza con la scomparsa degli episodi di bulimia.
Per migliorare il funzionamento dei sistemi cerebrali di regolazione neuroendocrina e motivazionale, si utilizzano nootropil, aminalon, farmaci vascolari e acido glutammico. Se l'EEG indica una diminuzione della soglia di prontezza convulsiva del cervello, possono essere prescritte piccole dosi di finlepsina (0,2 g 2 volte al giorno).