Cause comuni di stitichezza

La stitichezza ha significati diversi per persone diverse. Per molte persone, significa semplicemente evacuare raramente. Per altre, la stitichezza significa feci dure, difficoltà a evacuare attraverso il retto o una sensazione di svuotamento incompleto dopo l'evacuazione. Le cause di ciascuno di questi tipi di stitichezza sono diverse e l'approccio terapeutico deve essere personalizzato per ogni specifico tipo di stitichezza.

Caratteristiche della stitichezza

La stitichezza può alternarsi alla diarrea. Questo schema comportamentale di solito disturba una persona affetta da sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Il risultato finale è un fecaloma, una condizione in cui le feci si induriscono nel retto e non riescono a passare attraverso l'ano.

Il numero di evacuazioni intestinali solitamente diminuisce con l'età. Il 95% degli adulti ha tra le tre e le ventuno evacuazioni a settimana, e questo è considerato normale. L'andamento più comune è un'evacuazione al giorno, ma questo si verifica in meno del 50% delle persone. Inoltre, la maggior parte delle evacuazioni intestinali è irregolare e non si verifica tutti i giorni.

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Defecazione e tossine

In termini medici, la stitichezza è generalmente definita come avere meno di tre evacuazioni a settimana. La stitichezza grave è definita come avere meno di un'evacuazione a settimana. Non esiste una ragione medica per evacuare ogni giorno. Non riuscire ad evacuare per due o tre giorni non causa disagio fisico, ma solo angoscia mentale per alcune persone.

Contrariamente a quanto si pensa, non esiste alcuna prova che le "tossine" che si accumulano durante l'evacuazione intestinale siano un fenomeno raro e possano causare stitichezza e cancro.

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Stitichezza e visita dal medico

È importante distinguere tra stitichezza acuta (conseguenza di una malattia) e stitichezza cronica (a lungo termine). La stitichezza acuta richiede una visita medica urgente e può essere causata da una malattia grave (ad esempio, un tumore al colon). La stitichezza richiede anche una visita medica immediata se è accompagnata da sintomi spiacevoli come sanguinamento rettale, dolore e crampi addominali, nausea e vomito e perdita di peso forzata.

A differenza della stitichezza intermittente e acuta, la stitichezza cronica potrebbe non richiedere cure mediche urgenti, soprattutto se semplici misure terapeutiche (clistere, lassativo) possono portare sollievo.

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Le tre cause più comuni di stitichezza

1. Durante il passaggio delle feci nel retto viene assorbita troppa acqua, rendendole dure e secche.
2. Si verificano cambiamenti nella capacità di coordinare le contrazioni dei muscoli rettali necessari per espellere le feci dal retto e dall'ano, e quindi le feci rimangono bloccate nell'ano
3. Nell'intestino, qualcosa, come un tumore, blocca il passaggio delle feci.

Esistono diverse ragioni per cui una di queste tre situazioni potrebbe verificarsi e portare alla stitichezza. Le cause comuni di stitichezza temporanea – un problema che molte persone sperimentano occasionalmente – includono:

• Non c'è abbastanza fibra nel menu
• Non bere abbastanza acqua e altri liquidi
• Mancanza di esercizio
• Il paziente non presta attenzione allo stimolo di defecare fino a un momento più appropriato
• Uso frequente di lassativi e successiva interruzione improvvisa
• Uso di alcuni farmaci, in particolare alcuni farmaci chemioterapici e quelli usati per trattare il dolore (oppiacei), la nausea e la depressione

La stitichezza come sintomo del cancro

Quando le feci fuoriescono dal colon, sono un liquido denso che può essere parzialmente bloccato ma rimane bloccato in aree ristrette. Man mano che le feci attraversano il retto e viene rimossa più acqua, diventano più dense. Questo limita la loro capacità di aggirare tutte le anse del retto, soprattutto nelle aree ristrette. Un tumore nella parte media e inferiore del colon o all'inizio del retto può rendere difficile l'evacuazione e portare a stitichezza.

Se soffri di stitichezza cronica o ricorrente, prima consulti un medico per una diagnosi, meglio è. I pazienti con cancro al colon dovrebbero essere diagnosticati da un medico. La ricerca dimostra che se il cancro viene diagnosticato in fase iniziale, il tasso di sopravvivenza dei pazienti supera il 90%. Se il cancro viene diagnosticato tardivamente e si è diffuso oltre il colon, il tasso di sopravvivenza diminuisce drasticamente.

Se noti cambiamenti nelle tue abitudini intestinali, consulta il tuo medico il prima possibile. In molti casi, scoprirai di non avere un cancro al colon e che la stitichezza è causata da una causa meno grave. Ma è meglio peccare di meno che di più.

La stitichezza si verifica quando il colon assorbe troppa acqua o quando le contrazioni muscolari del retto sono troppo lente e lente, causando un movimento troppo lento delle feci. Di conseguenza, le feci possono diventare troppo secche e dure.

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Le cause più comuni di stitichezza cronica includono:

• Carenza di fibre nella dieta; mancanza di attività fisica (soprattutto in età avanzata)
• Assunzione di farmaci, in particolare per la sclerosi multipla e antidepressivi
• Latte in grandi quantità
• Sindrome dell'intestino irritabile
• Cambiamenti nella vita come la gravidanza, la vecchiaia e il viaggio in un paese con un clima diverso
• Abuso di lassativi
• Quando una persona non presta attenzione alla necessità di defecare
• Disidratazione
• Malattie o condizioni specifiche, come l'ictus (la causa più comune di stitichezza)
• Problemi al colon e al retto
• Problemi con la funzione intestinale (stitichezza cronica idiopatica)

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Quali farmaci possono causare stitichezza?

Alcuni farmaci possono causare stitichezza, tra cui:

• antidolorifici (in particolare narcotici)
• antiacidi contenenti alluminio e calcio
• farmaci per la pressione sanguigna (bloccanti dei canali del calcio)
• antidepressivi
• integratori di ferro
• diuretici
• anticonvulsivanti
• sonniferi

Cerchiamo di capire più nel dettaglio le principali cause della stitichezza.

Cambiamenti nello stile di vita che causano stitichezza

Durante la gravidanza, una donna può soffrire di stitichezza a causa di cambiamenti ormonali o perché l'utero comprime l'intestino. Anche l'invecchiamento può influenzare la funzionalità intestinale, poiché un metabolismo più lento si traduce in una funzione intestinale più lenta e un tono muscolare meno attivo. Inoltre, le persone spesso soffrono di stitichezza quando viaggiano, perché la loro dieta e le loro normali abitudini alimentari vengono alterate.

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Abuso di lassativi

La credenza comune che le persone debbano evacuare quotidianamente ha portato all'abuso di farmaci con proprietà lassative. Sebbene le persone possano provare sollievo usando i lassativi, di solito devono aumentare il tempo trascorso in bagno. Di conseguenza, i lassativi potrebbero non essere necessari quando l'intestino svolge autonomamente il suo compito.

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Ignorare lo stimolo di evacuare

Chi ignora lo stimolo di evacuare può finire per peggiorare la propria condizione, il che può portare alla stitichezza. Alcune persone ritardano l'evacuazione perché non vogliono usare il bagno fuori casa. Altre ignorano lo stimolo di evacuare a causa di stress emotivo o perché sono troppo impegnate. I bambini possono ritardare l'evacuazione a causa di un addestramento stressante all'uso del vasino o perché non vogliono interrompere il gioco.

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Malattie specifiche come causa di stitichezza

Le condizioni che causano stitichezza includono disturbi neurologici, metabolici ed endocrini e malattie sistemiche che colpiscono gli organi. Questi disturbi possono rallentare il passaggio delle feci attraverso il retto o l'ano.

Di seguito sono elencate le condizioni che possono causare stitichezza.

Disturbi neurologici

• sclerosi multipla
• malattia di Parkinson
• deformazione intestinale cronica idiopatica (pseudo-ostruzione delle feci)
• colpo
• lesione del midollo spinale

Malattie metaboliche ed endocrine

• diabete
• uremia
• ipercalcemia
• basso controllo glicemico
• ipotiroidismo

Disturbi sistemici del corpo

• amiloidosi
• lupus
• sclerodermia

Problemi al colon e al retto

L'ostruzione intestinale, il tessuto cicatriziale detto anche aderenze (diverticolosi), i tumori, il cancro del retto e le contrazioni anomale dell'intestino e del retto possono causare stitichezza.

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Problemi con la funzione intestinale

La stitichezza può essere di due tipi: idiopatica e funzionale. La sindrome dell'intestino irritabile (IBS), con sintomi predominanti di stitichezza, è una condizione a sé stante.

La stitichezza idiopatica è una stitichezza di origine sconosciuta, che non risponde al trattamento standard.

La stitichezza funzionale si verifica quando l'intestino è sano ma non funziona correttamente. La stitichezza funzionale è spesso il risultato di una dieta e di uno stile di vita scorretti. Si verifica sia nei bambini che negli adulti ed è più comune nelle donne.

Problemi al retto e al colon, con transito ritardato delle feci e disfunzioni del pavimento pelvico sono correlati al tipo di stitichezza funzionale. Portano a un indebolimento dell'attività muscolare del retto. Queste sindromi possono interessare l'intero colon o possono riguardare solo il colon inferiore, o sigma.

La disfunzione del pavimento pelvico è causata dalla debolezza dei muscoli della zona pelvica intorno all'ano e al retto. Tuttavia, poiché questo gruppo muscolare è in una certa misura controllato volontariamente, il biofeedback può essere efficace nel rieducare i muscoli a funzionare normalmente e migliorare la capacità di evacuare.

La stitichezza funzionale è causata da problemi nella struttura dell'ano e del retto ed è nota come disfunzione anorettale, o anismo. Questi disturbi causano l'incapacità del retto e dei muscoli anali di rilassarsi, consentendo il normale passaggio delle feci.

La stitichezza può portare a complicazioni?

A volte la stitichezza può effettivamente portare a complicazioni. Queste includono le emorroidi, causate dallo sforzo dei muscoli rettali per evacuare, o le ragadi anali. Queste si formano nella pelle intorno all'ano quando le feci dure tendono i muscoli dello sfintere anale. Di conseguenza, può verificarsi sanguinamento rettale, visibile come striature rosso vivo sulla superficie delle feci.

Il trattamento per le emorroidi può includere un bagno caldo, impacchi di ghiaccio sulla zona anale e l'applicazione di una crema specifica sulla zona interessata. Il trattamento per le ragadi anali può includere lo stretching dei muscoli dello sfintere o la rimozione chirurgica del tessuto nella zona interessata dalle emorroidi.

A volte, lo sforzo del retto ne causa la fuoriuscita di una parte quando le feci vengono spinte fuori dall'ano. Questa condizione, nota come prolasso rettale, può portare alla secrezione di muco dall'ano.

Di solito è necessario un trattamento serio per eliminare le cause del prolasso, che si verifica anche quando si tossisce. Un prolasso grave o cronico richiede un intervento chirurgico per rafforzare e tendere i muscoli dello sfintere anale o per ricucire il retto prolassato.

La stitichezza può anche causare feci dure che ostruiscono l'intestino e il retto a tal punto che la normale spinta del colon non è sufficiente a rimuoverle. Questa condizione, chiamata fecaloma, è più comune nei bambini e negli anziani. Le feci possono essere ammorbidite con olio minerale, che il paziente può assumere per via orale o tramite un clistere.

Una volta risolto il problema dell'impatto fecale, il medico può sminuzzare e rimuovere alcune feci inserendo uno o due dita nell'ano del paziente.

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