Cause della schizofrenia nelle donne

Una grave forma di disturbo mentale caratterizzata da specifiche distorsioni del pensiero e della percezione, umore e comportamento inadeguati, può manifestarsi in persone di qualsiasi genere e a qualsiasi età. Questa malattia non è attualmente trattata, ma nella maggior parte dei pazienti è possibile rallentarne lo sviluppo e talvolta persino alleviarne completamente i sintomi. Tuttavia, l'insorgenza dei sintomi è importante per la prognosi: un esordio precoce indica solitamente un processo maligno. Esistono anche differenze di genere: la schizofrenia nelle donne si manifesta nella maggior parte dei casi intorno ai 30 anni (più tardi rispetto agli uomini) e, di conseguenza, è caratterizzata da un decorso meno progressivo. Inoltre, le donne si rivolgono più spesso al medico per disturbi mentali e rispondono bene al trattamento con antipsicotici. A causa di queste circostanze, lo sviluppo del processo è lungo e spesso non porta mai a gravi cambiamenti di personalità e all'isolamento sociale.

Le donne sono grandi simulatori e attrici, tendono a inventare malattie inesistenti. Tentano persino il suicidio più spesso, sebbene non possano vantarne l'efficacia, a differenza degli uomini, il che suggerisce che la maggior parte di loro abbia un obiettivo manipolativo.

La metà più debole dell'umanità sperimenta diversi gravi cambiamenti ormonali nel corso della vita, e la psiche femminile dipende fortemente dai livelli ormonali. L'umore di una donna a volte cambia drasticamente durante il mese a seconda della fase del ciclo mestruale, quindi non sorprende che le donne di diverse fasce d'età siano suscettibili a diversi tipi di disturbi mentali.

Le bambine dai dieci ai dodici anni corrono il rischio di sviluppare disturbi d'ansia associati a iperattività e distrazione.

Durante la pubertà, vi è un'alta probabilità di deviazioni dalla norma del comportamento alimentare, le cui manifestazioni più evidenti sono l'anoressia, il vomito nevrotico e la gola conclamata. Il periodo di inizio del ciclo mestruale è caratterizzato in alcune ragazze da una sindrome premestruale marcata, sotto forma di disturbo disforico. Successivamente, aumenta il rischio di sviluppare depressione.

All'inizio della vita sessuale, la prima esperienza negativa può dare origine allo sviluppo di vaginismo e frigidità sessuale.

Per alcune donne, la maternità inizia con la depressione post-partum, che a volte può essere grave e di lunga durata.

Anche la sindrome climaterica, che si sviluppa in media dopo i 45 anni, è un fattore di rischio: in tale contesto possono svilupparsi disturbi d'ansia, disturbi sessuali, somatoformi e altri disturbi mentali.

In età avanzata, il rischio di demenza, delirio indotto da farmaci e depressione aumenta a causa della morte del coniuge.

La schizofrenia nelle donne è meno comune di altri disturbi mentali, ma è più grave e può portare a un deterioramento della personalità. Si manifesta dopo stress, abuso di sostanze e nel periodo postpartum. La schizofrenia è rara nelle ragazze durante l'infanzia e l'adolescenza, ma questa opzione non può essere esclusa. Nelle donne adulte, il disturbo schizotipico di personalità è più comune, precedentemente interpretato come schizofrenia a bassa progressione. Attualmente, queste condizioni vengono distinte proprio perché, nonostante la somiglianza dei sintomi, il disturbo di personalità non porta a conseguenze così distruttive come la vera schizofrenia. L'ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5, 2013) riconosce la schizofrenia solo nelle sue forme più gravi, con una durata dei sintomi simil-schizofrenici superiore a sei mesi. Una durata inferiore a questo periodo è un disturbo schizofreniforme, mentre una durata inferiore a un mese è un disturbo psicotico a breve termine. Cambiamenti simili sono attesi nella prossima, undicesima edizione dell'ICD.

[ 1 ], [ 2 ]

Le cause

La schizofrenia e i disturbi dello spettro schizofrenico sono ben lungi dall'essere i disturbi mentali più comuni nella buona metà dell'umanità. Le donne sono molto più suscettibili ai disturbi dello spettro affettivo, ai disturbi alimentari, alle fobie e agli stati di panico. I disturbi da stress post-traumatico si sviluppano nelle donne molto più spesso che negli uomini, e la depressione può persino essere associata al cambio di stagione.

L'origine della schizofrenia non è nota con esattezza; persino il termine stesso è dibattuto come malattia a sé stante, poiché sintomi schizofrenici positivi e negativi accompagnano psicosi di varia genesi. La Società Giapponese degli Psichiatri all'inizio di questo secolo aveva già abbandonato la diagnosi di "schizofrenia", tuttavia, al momento organizzazioni autorevoli come l'American Psychiatric Association e l'Organizzazione Mondiale della Sanità non sono ancora giunte alla conclusione sulla necessità di tali cambiamenti.

Attualmente, le conclusioni degli scienziati sulle cause della schizofrenia sono ancora in fase ipotetica e si basano su osservazioni cliniche di pazienti con questa diagnosi.

I moderni metodi di neuroimaging hanno permesso di studiare le caratteristiche del cervello dei pazienti schizofrenici durante la loro vita e hanno in qualche modo svelato il mistero della malattia. Tuttavia, le caratteristiche strutturali che si riscontrano nei pazienti con schizofrenia mancano di specificità e la maggior parte dei risultati finora ottenuti conferma il fatto che negli schizofrenici si verificano alterazioni del volume cerebrale totale, nonché danni a singole strutture (lobi temporali sinistri, talamo, corteccia prefrontale, occipitale e altre aree). Tuttavia, l'esatta patogenesi della malattia non è stata ancora dimostrata.

I prerequisiti per la schizofrenia nelle donne, così come nei rappresentanti del sesso opposto, sono dovuti alla presenza di una predisposizione ereditaria, ma la manifestazione della malattia si verifica sotto l'influenza di cause esterne.

Il ruolo dei fattori genetici è molto elevato, come confermato da studi su coppie di gemelli e su altri parenti di pazienti, nei quali le tomografie cerebrali evidenziano gli stessi cambiamenti strutturali riscontrati nei pazienti con schizofrenia, sebbene in misura minore. La natura dell'ereditarietà è piuttosto complessa e si presume che diversi geni mutati interagiscano, aumentando così il rischio di sviluppare la malattia fino a raggiungere un punto critico. Si presume che si verifichi contemporaneamente un'interruzione in diversi processi metabolici cerebrali, causando alterazioni mentali che rientrano nella diagnosi di schizofrenia. Allo stesso tempo, non sono state identificate alterazioni genetiche specifiche di questa malattia e, in alcuni casi, la causa dello sviluppo sono state mutazioni genetiche casuali, assenti nei genitori del paziente.

I fattori prenatali svolgono un ruolo importante nella patogenesi della malattia. Infezioni prenatali e altri effetti indesiderati durante la gravidanza introducono una correzione patologica nelle fasi iniziali dello sviluppo neuronale. Studi neurobiologici hanno suggerito che lo sviluppo della malattia sia dovuto alla degenerazione dei neuroni, in particolare della sostanza grigia, e/o a uno squilibrio neurochimico, che ha avuto inizio nelle fasi dello sviluppo intrauterino.

Alcune anomalie strutturali sono presenti già all'esordio della malattia e indicano un danno cerebrale verificatosi durante la sua formazione. Ad esempio, la violazione rilevata del rapporto tra solchi e circonvoluzioni indica deviazioni precoci nello sviluppo, poiché il ripiegamento del cervello si stabilisce subito dopo la nascita e praticamente non cambia successivamente.

Alla predisposizione innata si sovrappongono fattori di rischio esogeni. Tra questi rientrano sia le condizioni di vita nella prima infanzia, sia diverse malattie infettive, sia fattori di stress successivi, ovvero diverse interazioni psicologiche e sociali. È stata studiata anche la stagionalità delle nascite, e si è scoperto che tra gli schizofrenici dell'emisfero settentrionale, la maggior parte nasceva nei mesi invernali e autunnali.

Tra i fattori sociali, si osserva che la schizofrenia è una malattia che colpisce soprattutto i residenti urbani e che un elevato grado di urbanizzazione aumenta la probabilità di sviluppare la malattia. Altri fattori – famiglie disfunzionali, povertà, migrazione forzata, solitudine, abusi emotivi e fisici durante l'infanzia e ripetuti episodi simili in età adulta – aumentano la probabilità che le persone geneticamente predisposte sviluppino la schizofrenia.

L'abuso di sostanze può scatenare sintomi simili alla schizofrenia, e i malati spesso usano sostanze psichedeliche per superare la loro caratteristica fame di dopamina. Pertanto, in questi casi, è difficile tracciare relazioni di causa ed effetto e, se si sa con certezza che il paziente è un alcolista o un tossicodipendente, non gli viene diagnosticata la schizofrenia, ma questo caso viene interpretato come una sindrome da astinenza o una grave intossicazione.

Il periodo di rischio specifico per il sesso femminile è la gravidanza e il periodo postpartum. Nelle donne predisposte, è proprio in questo periodo, associato a cambiamenti ormonali e sociali, che la schizofrenia può manifestarsi.

Anche i fattori di rischio psicologici sono molteplici. Le reazioni delle pazienti schizofreniche mostrano un'ipersensibilità agli stimoli stressanti negativi, per cui diverse situazioni eccitanti vengono percepite in modo fortemente emotivo e possono fungere da stimolo per lo sviluppo della malattia.

La malattia compromette i meccanismi neuronali, in particolare i lobi parietali frontali e temporali, e le aree dell'ippocampo, compromettendo le connessioni tra di essi e riducendo l'orientamento parallelo delle fibre della sostanza bianca. Ciò porta a un'alterazione delle funzioni esecutive e della memoria verbale, con conseguenti reazioni comportamentali impulsive. Anche altre strutture cerebrali sono colpite, ma si stanno studiando soprattutto persone malate da molto tempo e in terapia con antipsicotici. In alcuni casi, si assiste alla normalizzazione di singole strutture, ad esempio i gangli della base, ma si verificano anche effetti collaterali come disturbi circolatori e deformazioni strutturali. Ed è ancora difficile distinguere il contributo dei farmaci ai disturbi conseguenti.

Sullo sfondo di nuove possibilità, sono emerse numerose teorie sui neurotrasmettitori che spiegano l'origine della schizofrenia: chinurenico, dopaminergico, GABAergico e altri. In sostanza, tutti i processi di trasmissione degli impulsi nervosi sono interessati, ma finora nessuna delle ipotesi è in grado di spiegare in modo affidabile i cambiamenti strutturali che si verificano nella schizofrenia e la patogenesi dello sviluppo della malattia.

Quasi tutti i fattori di rischio vengono considerati: fumo e vita sedentaria, alcolismo e tossicodipendenza, terapia farmacologica che porta alla perdita di volume cerebrale, elevata attività fisica nei pazienti con schizofrenia, che al contrario causa un aumento del volume dell'ippocampo. Molti cambiamenti nella struttura sono reversibili sotto l'influenza della terapia farmacologica, tuttavia, tutto questo è ancora in fase di studio e, forse, nel prossimo futuro, gli schizofrenici saranno in grado di aiutare davvero a superare la loro malattia.

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Epidemiologia

Le statistiche mostrano che la probabilità di sviluppare la schizofrenia nell'arco dell'intera vita è dell'1%, tuttavia studi condotti all'inizio del nostro secolo hanno ridotto questa cifra di quasi la metà (0,55%). La predisposizione aumenta la probabilità di sviluppare la malattia al 10-15% in caso di malattia di uno dei parenti di primo grado più prossimi (madre, padre, fratelli) e di entrambi i genitori, fino al 40-50%. Se sono malati parenti più lontani (zii, zie, nonni, cugini, ecc.), la probabilità è stimata intorno al 3%.

Il picco di incidenza nel gentil sesso si registra nella fascia d'età compresa tra i 26 e i 32 anni. Negli uomini, questo periodo si verifica prima (20-28 anni). In giovane età, gli uomini sono molto più malati, ma a 40 anni le donne iniziano a raggiungerli e, di conseguenza, risulta che le probabilità di ammalarsi non presentano differenze di genere. In età media (schizofrenia tardiva) e avanzata (molto avanzata), l'incidenza è bassa, ma la sua probabilità non può essere esclusa. La prevalenza su scala globale è disomogenea, è ampiamente dimostrato che la popolazione urbana si ammala molto più spesso e lo stile di vita associato a un elevato livello di urbanizzazione è considerato uno dei fattori di rischio.

[ 8 ], [ 9 ]