Cause del mal di testa

Possibili cause del mal di testa:

• malattie infettive del sistema nervoso centrale: meningite, ascesso cerebrale, aracnoidite, encefalite, malaria, tifo (malattia di Brill);
• malattie non infettive del sistema nervoso centrale: tumori cerebrali, emorragia subaracnoidea, aumento della pressione intracranica, arterite temporale, glaucoma ad angolo chiuso, nevralgia del trigemino, avvelenamento da farmaci o monossido di carbonio, intossicazione alimentare;
• condizione mentale o psicologica - nevrosi, condizioni asteniche dopo l'influenza e altre malattie infettive;
• altre patologie quali ipertensione arteriosa, anemia, trombosi, sinusite, patologie dell'orecchio medio, contusioni, traumi, ecc.

Il mal di testa può essere funzionale o organico. Il mal di testa organico è solitamente associato a sintomi e segni neurologici come vomito, febbre, paralisi, paresi, convulsioni, confusione, perdita di coscienza, sbalzi d'umore e disturbi della vista.

Quando si ricercano le cause del mal di testa, bisogna tenere conto anche dell'età del paziente.

Cause di mal di testa cronici in diverse fasce d'età

Bambini (dai 3 ai 16 anni)	Adulti (17 - 65 anni)	Anziani (oltre i 65 anni)
Emicrania. Dolore psicogeno. Dolore tensivo. Post-traumatico. Tumori (rari, principalmente del tronco encefalico e della fossa cranica posteriore)	Cefalea tensiva. Emicrania. Post-traumatico. Cefalea a grappolo. Tumori. Ematoma subdurale cronico. Cervicogenico. Glaucoma	Cefalea cervicogenica. Arterite cranica. Mal di testa tensivo persistente. Emicrania persistente. Raramente cefalea a grappolo. Tumori. Ematoma subdurale cronico. Glaucoma. Malattia di Paget (osteite deformante)

La cefalea può manifestarsi in concomitanza con diverse patologie intracraniche o extracraniche. Una diagnosi tempestiva e una terapia adeguata sono spesso cruciali. Il trattamento della patologia di base che causa le cefalee secondarie ha un effetto positivo sulla cefalea stessa. In generale, una descrizione del trattamento delle cefalee secondarie esula dallo scopo di questo capitolo. Tuttavia, in alcuni casi, il controllo del dolore può richiedere l'uso di farmaci se la terapia per la patologia di base non ha eliminato il dolore. In questa situazione, possono essere fornite raccomandazioni terapeutiche specifiche, a seconda delle caratteristiche cliniche del dolore.

Di seguito sono elencati alcuni dei tipi più comuni di cefalea secondaria.

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Mal di testa post-traumatico

La cefalea cronica può manifestarsi dopo un trauma cranico chiuso o aperto e dopo un intervento neurochirurgico. La gravità della cefalea è spesso sproporzionata rispetto alla gravità della lesione. La cefalea post-traumatica assomiglia molto spesso alla cefalea tensiva primaria. In una serie di 48 pazienti con cefalea post-traumatica cronica, il 75% presentava cefalea classificata come di tipo tensivo, il 21% cefalea praticamente indistinguibile dall'emicrania senza aura e il 4% cefalea "non classificabile". In questa situazione, sono piuttosto comuni quadri clinici misti. Le cefalee che si manifestano quotidianamente sono solitamente descritte come un dolore costante e non pulsante, che può essere interrotto da gravi attacchi simil-emicranici e/o da frequenti episodi di dolore acuto e lancinante di breve durata. Secondo la classificazione dell'International Headache Society, la cefalea che regredisce entro 8 settimane dal trauma è definita acuta, mentre la cefalea che persiste oltre questo periodo è definita cronica.

Il mal di testa dopo una craniotomia è molto variabile e può includere dolore e dolorabilità nella sede della ferita chirurgica; un fastidio di tipo schiacciante o pressante simile a una cefalea tensiva; o un dolore pulsante caratteristico dell'emicrania. Il dolore postoperatorio non è solitamente accompagnato da nausea, vomito o fotofobia; tuttavia, a volte si verificano questi sintomi simili all'emicrania.

Esistono diversi approcci per il trattamento della cefalea post-traumatica. Metodi cognitivi e comportamentali, come il biofeedback o le tecniche di rilassamento, sono spesso efficaci nel fornire ai pazienti gli strumenti per gestire il dolore cronico. Esistono solo pochi studi clinici sull'uso di farmaci per la cefalea post-traumatica. Uno studio non controllato ha rilevato che l'amitriptilina ha portato a un miglioramento nel 90% dei pazienti. Esistono segnalazioni isolate di effetti positivi di doxepina, nortriptilina, imipramina e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. L'acido valproico o il gabapentin, da soli o in combinazione con l'amitriptilina, possono essere efficaci nel trattamento della cefalea post-traumatica. Questi farmaci sono particolarmente utili in presenza di epilessia post-traumatica. La fisioterapia è utile per gli spasmi muscolari persistenti e gli antidepressivi sono utili per la depressione e l'ansia concomitanti.

Le infezioni come causa del mal di testa

Il mal di testa può manifestarsi in concomitanza con diverse infezioni sistemiche e intracraniche. Può accompagnare un comune raffreddore o essere un segno minaccioso di una grave infezione del sistema nervoso centrale che può portare alla morte, rendendo necessario analizzare il mal di testa nel contesto di altri sintomi. Di seguito è riportata una breve panoramica delle più importanti cause infettive di mal di testa, il cui trattamento viene effettuato con agenti antibatterici e/o interventi chirurgici.

La meningite è un'infiammazione delle meningi causata da batteri, virus o funghi. Le manifestazioni cliniche della meningite possono svilupparsi dopo una malattia sistemica a breve termine o manifestarsi senza alcun episodio precedente. I sintomi caratteristici della meningite sono forte mal di testa, febbre, dolore al collo, fotofobia e rigidità di singoli gruppi muscolari. Inoltre, sono possibili crisi epilettiche, eruzioni cutanee e depressione della coscienza. L'esame obiettivo d'urgenza dovrebbe includere la puntura lombare (in assenza di edema del disco ottico). In presenza di sintomi focali (ad esempio, paresi monolaterale, disturbi oculomotori, alterazioni pupillari, depressione della coscienza), una TC deve essere eseguita immediatamente, preferibilmente con mezzo di contrasto, per escludere un tumore della fossa cranica posteriore, un ascesso o un ematoma, nel qual caso la puntura lombare potrebbe essere pericolosa. Tuttavia, se si sospetta una meningite batterica, l'attesa del neuroimaging non dovrebbe ritardare l'inizio della terapia antibiotica né costituire un motivo per ritardare la puntura lombare per un periodo prolungato.

La meningoencefalite comporta l'infiammazione sia delle membrane che della sostanza cerebrale. Può essere causata da un'infezione virale, come la meningoencefalite erpetica. Spesso segue una breve malattia simil-influenzale e può assomigliare clinicamente alla meningite, sebbene il suo esordio sia solitamente meno improvviso. Convulsioni o alterazioni dello stato mentale possono precedere di diversi giorni altri sintomi. L'esame del liquido cerebrospinale può rivelare elevati livelli di proteine e pleiocitosi linfocitaria. Anche i reperti TC e RM di coinvolgimento del lobo temporale supportano la diagnosi.

Un ascesso cerebrale è causato da un'infezione batterica e consiste in una raccolta focale di tessuto necrotico fuso e infiammato all'interno del cervello. Può svilupparsi a seguito del contatto o della diffusione ematogena dell'infezione ed è più spesso causato da streptococchi, stafilococchi e batteri anaerobi. Mal di testa, vomito, sintomi neurologici focali e perdita di coscienza sono dovuti alla compressione delle strutture circostanti e all'edema cerebrale.

L'empiema subdurale è una raccolta di pus tra il parenchima cerebrale e la dura madre, che si manifesta con mal di testa, vomito, perdita di coscienza e sintomi neurologici focali.

L'AIDS può causare mal di testa durante le fasi acute e croniche dell'infezione da HIV, nonché in concomitanza con infezioni opportunistiche concomitanti, come la toxoplasmosi o la criptococcosi. Il mal di testa può anche essere causato dagli effetti collaterali dei farmaci utilizzati per trattare sia l'infezione da HIV (ad esempio, zidovudina o lamivudina) sia le infezioni opportunistiche (fluconazolo, amfotericina B).

La sinusite acuta può causare dolore alla fronte e al viso. La presenza di altri segni, come l'oscuramento dei seni paranasali alla radiografia o alla transilluminazione, febbre e secrezione nasale purulenta, è necessaria per confermare la diagnosi e iniziare la terapia antibiotica. Molti credono erroneamente che qualsiasi dolore nella zona frontale indichi necessariamente sinusite. La sinusite dei seni principali o mascellari può simulare l'emicrania.

Le infezioni virali respiratorie e sistemiche possono causare mal di testa da lievi a moderati. Queste infezioni "minori" non causano rigidità del collo, fotofobia o alterazioni dello stato di coscienza.

Malattie vascolari e mal di testa

Un forte mal di testa può essere una manifestazione di occlusione dei vasi intracranici o di fuoriuscita di sangue attraverso una parete vascolare indebolita o danneggiata. Il sangue versato nello spazio subaracnoideo è un forte irritante chimico che può causare intenso mal di testa e rigidità dei muscoli del collo. Anche l'ischemia cerebrale può causare mal di testa. Le seguenti lesioni vascolari possono causare mal di testa.

L'emorragia subaracnoidea è spesso causata dalla fuoriuscita di sangue da un aneurisma cerebrale rotto e rappresenta un'emergenza neurochirurgica. La diagnosi può essere confermata da TC o puntura lombare. L'aneurisma può essere identificato tramite angiografia.

Di seguito sono riportati i sintomi che suggeriscono un'emorragia subaracnoidea e che richiedono un esame urgente con TC e/o puntura lombare.

1. Dolore improvviso che raggiunge la massima intensità nel giro di pochi secondi.
2. Intensità significativa del dolore, che il paziente spesso descrive come "il peggior mal di testa che abbia mai provato in vita sua".
3. Rigidità dei muscoli del collo o della schiena dovuta alla loro contrazione.
4. Rapida depressione del livello di coscienza dovuta alla compressione del tronco.
5. Altri segni meno specifici sono la fotofobia e il vomito.

Lo sviluppo di un'emorragia subaracnoidea conclamata può essere preceduto da episodi precursori che comportano piccole perdite di sangue e hanno natura simile ma intensità inferiore rispetto all'episodio principale. Questi episodi precursori richiedono un'indagine accurata, poiché un'emorragia massiva potrebbe verificarsi nel prossimo futuro (di solito entro 2-14 giorni). Possono anche svilupparsi sintomi focali minori a causa della compressione delle strutture adiacenti da parte dell'aneurisma in espansione.

L'ematoma subdurale è una raccolta di sangue tra la dura madre e la superficie cerebrale, che si manifesta il più delle volte con un mal di testa monotono e persistente. L'ematoma subdurale può verificarsi anche dopo un lieve trauma cranico, ma a volte si sviluppa spontaneamente, soprattutto negli anziani e nei pazienti che assumono anticoagulanti.

L'emorragia cerebellare è una condizione che richiede un intervento neurochirurgico urgente e si manifesta con mal di testa nelle regioni occipitali, seguito dal rapido sviluppo di segni di compressione del tronco encefalico, come diminuzione della coscienza, innervazione pupillare compromessa, disturbi oculomotori o paresi.

Le malformazioni artero-venose (MAV) sono anomalie vascolari congenite che bypassano i capillari e drenano il sangue dalle arterie alle strutture venose. Le MAV possono causare cefalea ipsilaterale, che in alcuni casi è accompagnata da sintomi visivi e sensoriali simili all'aura emicranica. Le MAV vengono talvolta rilevate auscultando un soffio sopra l'orbita o la testa. Le MAV possono anche causare emorragie, che portano a cefalea più intensa e sintomi neurologici focali.

L'occlusione delle arterie intracerebrali con sviluppo di infarto può talvolta essere accompagnata da cefalea. Tuttavia, in generale, sono i sintomi neurologici focali, piuttosto che la cefalea, a dominare il quadro clinico dell'ictus ischemico. Anche l'occlusione del seno venoso cerebrale può essere associata a cefalea e difetto neurologico focale. La trombosi del seno cavernoso si manifesta con intenso dolore oculare e iniezione sclerale, accompagnati da danno ai nervi cranici III, V1, _V2e VI. La trombosi del seno sagittale può manifestarsi con cefalea, crisi epilettiche e sintomi neurologici focali.

La dissezione dell'arteria carotide si verifica quando il sangue separa gli strati muscolari della parete vasale a seguito di un danno all'intima. La dissezione dell'arteria carotide può verificarsi in seguito a un trauma cranico o cervicale apparentemente lieve (come un tassista che gira bruscamente la testa) e si manifesta con intenso dolore alla testa e al collo che può irradiarsi al sopracciglio, all'occhio, all'orbita o alla regione mastoidea. I seguenti sintomi neurologici possono verificarsi in caso di dissezione dell'arteria carotide:

1. paralisi della lingua dovuta a danno del 12° nervo (probabilmente dovuto alla compressione meccanica dell'ansa cervicale nel collo);
2. Sindrome di Horner con coinvolgimento delle fibre simpatiche del plesso perivascolare.

Il trattamento può prevedere la somministrazione di anticoagulanti per 3 mesi, seguiti da farmaci antiaggreganti piastrinici per un periodo analogo. Se tecnicamente fattibile, potrebbe essere necessaria la resezione dell'aneurisma dissecante residuo, possibile causa di embolia.

I tumori intracranici come causa di mal di testa

Molti pazienti credono che il mal di testa sia la manifestazione di un tumore cerebrale non diagnosticato. Fortunatamente, nella stragrande maggioranza dei casi, il mal di testa non è associato ad alterazioni strutturali. Tuttavia, è importante essere in grado di diagnosticare i tumori intracranici.

Su 111 pazienti con tumore cerebrale confermato da TC o RM, Forsyth e Posner (1992) hanno riscontrato cefalea cronica nel 48% dei casi. Il dolore causato dal tumore è solitamente monotono e bifrontale, ma spesso è più intenso sul lato ipsilaterale. Nelle sue caratteristiche, questo dolore è più spesso simile alla cefalea tensiva (77%) che all'emicrania (9%), ed è spesso intermittente e di intensità moderata (il punteggio medio su una scala a 10 punti è di 7 punti). Il dolore è accompagnato da nausea per circa metà della sua durata. La cefalea che insorge in un contesto di aumento della pressione intracranica è solitamente resistente agli analgesici tradizionali. La cefalea "classica" nei tumori cerebrali, che si manifesta al mattino, è stata osservata solo nel 17% dei pazienti.

I tumori cerebrali non presentano un quadro clinico specifico. I segni che suggeriscono un tumore intracranico includono gonfiore del disco ottico, nuovi sintomi neurologici, un episodio di cefalea prolungato che si manifesta per la prima volta dopo i 45 anni, una storia di cancro, un peggioramento del deterioramento cognitivo o una riduzione della coscienza.

Il dolore può regredire dopo la resezione o la radioterapia del tumore. Se si prevede un intervento chirurgico a breve termine, è opportuno evitare l'assunzione di aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) perché aumentano il rischio di sanguinamento. Se l'intervento chirurgico non è possibile, è necessaria una terapia sintomatica. La cefalea lieve o moderata viene trattata efficacemente con analgesici convenzionali, mentre la cefalea grave può richiedere analgesici narcotici. L'edema perifocale può essere ridotto con un corticosteroide (desametasone, 4 mg per via orale ogni 6 ore) o mannitolo (200 ml di una soluzione al 20% per via endovenosa ogni 8 ore), entrambi in grado di alleviare secondariamente la cefalea.

Malattie autoimmuni e infiammatorie come cause del mal di testa

L'arterite temporale (a cellule giganti) è una malattia caratterizzata da lesioni infiammatorie dei rami delle arterie carotidi, principalmente dell'arteria temporale. Colpisce solitamente persone di età superiore ai 60 anni e può portare a una rapida e irreversibile perdita della vista a causa di lesioni granulomatose con occlusione dell'arteria ciliare posteriore o dell'arteria retinica centrale. I seguenti sintomi indicano l'arterite temporale:

1. dolore nella regione orbitale o fronto-temporale, che ha un carattere monotono e costante, talvolta con sensazione pulsante;
2. aumento del dolore quando esposto al freddo;
3. dolore alla mandibola o alla lingua, che si intensifica durante la masticazione (claudicazione intermittente della mandibola);
4. ulteriori sintomi generali: perdita di peso, anemia, mononeuropatia, alterazioni nei test di funzionalità epatica;
5. riduzione dell'acuità visiva, difetti del campo visivo con pallore o edema dei dischi ottici ed emorragie dissecanti nella retina (nella neuropatia ottica ischemica anteriore) o pallore della retina con presenza di una macchia rosso ciliegia (nell'occlusione dell'arteria retinica centrale).

Una terapia tempestiva ed adeguata è fondamentale, poiché un deficit visivo transitorio può rapidamente trasformarsi in cecità irreversibile. In caso di sospetta arterite temporale, è necessario iniziare immediatamente il trattamento con corticosteroidi per evitare la perdita della vista, che nel 75% dei casi si trasforma in bilaterale dopo essere diventata monolaterale. Nel 95% dei casi si osserva un aumento della VES. La diagnosi può essere confermata da una biopsia dell'arteria temporale, che è consigliabile eseguire entro 48 ore dall'inizio della terapia corticosteroidea.

In caso di aumento della VES, viene prescritto metilprednisolone, 500-1000 mg per via endovenosa ogni 12 ore per 48 ore, dopodiché si passa a prednisolone per via orale alla dose di 80-100 mg al giorno per 14-21 giorni, seguito da una graduale sospensione del corticosteroide nell'arco di 12-24 mesi. La velocità di sospensione è determinata dalla dinamica della VES.

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Sindrome di Tolosa-Hunt

Processo granulomatoso nel seno cavernoso o nella fessura orbitaria superiore, che si manifesta con oftalmoplegia dolorosa e ridotta sensibilità frontale. Il trattamento consiste nella terapia corticosteroidea.

La cefalea può essere una manifestazione di collagenosi, angiopatie autoimmuni, come l'angioite isolata del sistema nervoso centrale. La cefalea di solito si attenua dopo il trattamento della vasculite che ne è la causa.

Disturbi tossico-metabolici

La cefalea indotta da sostanze esogene può manifestarsi a seguito dell'esposizione diretta a determinate sostanze o a seguito di sintomi di astinenza in soggetti che assumono regolarmente sostanze psicoattive.

Disturbi metabolici

Il mal di testa può essere una manifestazione di vari disturbi metabolici. I seguenti tipi di mal di testa possono essere attribuiti a questo gruppo.

1. La cefalea con ipercapnia si manifesta con un aumento della pCO2 _> 50 mm Hg in assenza di ipossia.
2. La cefalea ipoglicemica si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue scendono al di sotto di 2,2 mmol/L (< 60 mg/dL).
3. La cefalea da dialisi si manifesta durante o subito dopo una seduta di emodialisi (per eliminare la cefalea, è necessario ridurre la frequenza della dialisi).
4. Il mal di testa da alta quota si manifesta solitamente entro 24 ore da una rapida ascesa a quote superiori a 3.000 m. Il mal di testa è accompagnato da almeno un altro sintomo di mal di montagna, tra cui respiro di Cheyne-Stokes notturno, grave mancanza di respiro sotto sforzo o desiderio di respirare profondamente.
5. Il mal di testa causato da ipossia si osserva solitamente in caso di bassa pressione ambientale o di malattia polmonare quando _{la P02} arteriosa scende al di sotto di 70 mm Hg.
6. Il mal di testa associato all'apnea notturna è probabilmente correlato all'ipossia e all'ipercapnia.

Sostanze che causano mal di testa

Sostanze che causano direttamente il mal di testa

• Alcol
• Amfotericina B
• Verapamil
• Danazolo
• Diclofenac
• Dipiridamolo
• Ivdometacina
• Cocaina (crack)
• Monoglutammato di sodio
• Nitrati/nitriti
• Nifedipina
• Ondansetron
• Ranitidina
• Reserpina
• Tyaramin
• monossido di carbonio
• Feniletilammina
• Fluconazolo
• Cimetidina
• Estrogeni/contraccettivi orali

Sostanze che causano mal di testa da astinenza

• Alcol
• Barbiturici
• Caffeina
• analgesici oppioidi
• Ergotamina

Malattie degli occhi e mal di testa

Il mal di testa può manifestarsi nei pazienti affetti da patologie oculari, in particolare in due forme di glaucoma.

1. Il glaucoma pigmentario è una forma di glaucoma ad angolo aperto che si verifica quando il pigmento dell'iride viene rilasciato nel fluido della camera anteriore dell'occhio durante lo sforzo fisico. Di conseguenza, il deflusso del fluido attraverso il sistema trabecolare viene bloccato. Questa condizione si verifica più spesso nei giovani uomini miopi ed è caratterizzata da mal di testa e visione offuscata, provocati dallo sforzo fisico.
2. Glaucoma acuto ad angolo chiuso - caratterizzato dal blocco del libero flusso di fluido attraverso la pupilla, che porta allo spostamento anteriore dell'iride e all'ostruzione del sistema trabecolare. Si manifesta con pupille dilatate senza alcuna reazione alla luce, visione offuscata, intenso dolore al bulbo oculare, opacizzazione della cornea e un marcato aumento della pressione intraoculare. Gli episodi sono provocati dalla dilatazione delle pupille sotto l'influenza di fattori fisiologici o farmacologici.

Entrambi i tipi di glaucoma richiedono un consulto immediato con un oculista. Nel glaucoma acuto ad angolo chiuso, l'iridotomia laser è spesso indicata. Il glaucoma viene talvolta confuso con la cefalea a grappolo. Tuttavia, nella cefalea a grappolo, la pupilla si restringe anziché dilatarsi, e spesso è presente ptosi.

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L'ipertensione arteriosa come causa di mal di testa

Un forte aumento della pressione sanguigna (quando la pressione diastolica supera i 120 mmHg) può essere la causa di mal di testa. Il dolore nell'ipertensione arteriosa è spesso diffuso e solitamente più pronunciato al mattino, per poi attenuarsi gradualmente nelle ore successive.

Esistono quattro tipi di mal di testa associati all'ipertensione arteriosa grave.

1. Reazione ipertensiva acuta a una sostanza esogena. Il mal di testa si manifesta in concomitanza con l'aumento della pressione sanguigna sotto l'effetto di una specifica tossina o farmaco e scompare entro 24 ore dalla normalizzazione della pressione sanguigna.
2. Preeclampsia ed eclampsia. Durante la gravidanza, il travaglio e il primo periodo postpartum, il mal di testa può essere accompagnato da altre manifestazioni di preeclampsia, tra cui aumento della pressione sanguigna, proteinuria ed edema. Il mal di testa di solito regredisce entro 7 giorni dopo un calo della pressione sanguigna o la risoluzione della gravidanza.
3. Il feocromocitoma, un tumore della ghiandola surrenale che secerne noradrenalina o adrenalina, può causare mal di testa di breve durata accompagnati da sudorazione, ansia, palpitazioni e un forte aumento della pressione sanguigna.
4. L'ipertensione maligna con encefalopatia ipertensiva acuta causa cefalea, retinopatia di grado 3 o 4 e/o perdita di coscienza. In questo caso, esiste una relazione temporanea tra la cefalea e l'episodio di ipertensione; dopo la riduzione della pressione sanguigna, il dolore scompare entro 2 giorni.

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Diminuzione e aumento della pressione intracranica

La cefalea con ipotensione intracranica è possibile con una diminuzione della pressione intracranica (PIC) a 50-90 mm H₂O, solitamente causata da una diminuzione del volume del liquido cerebrospinale e spesso causa una cefalea pulsante monotona, a volte piuttosto intensa. È probabilmente spiegata da una diminuzione del "cuscinetto di liquido cerebrospinale" e dell'elasticità del cervello, che porta alla tensione delle strutture meningee e vascolari che ospitano recettori del dolore. Il dolore con ipotensione intracranica aumenta in posizione eretta e diminuisce in posizione orizzontale. La cefalea può iniziare gradualmente o improvvisamente ed è accompagnata da vertigini, disturbi della vista, fotofobia, nausea, vomito e sudorazione. Sebbene la cefalea con ipotensione intracranica possa iniziare spontaneamente, si sviluppa più spesso dopo una puntura lombare (LP). Altre cause di ipotensione intracranica includono interventi chirurgici intracranici, shunt ventricolari, traumi, vari disturbi sistemici come grave disidratazione, stato post-dialisi, coma diabetico, uremia e iperventilazione. In caso di cefalea persistente, è necessario escludere una fistola liquorale mediante cisternografia con radionuclidi o mielografia-TC.

La cefalea post-puntura durale è causata da un'eccessiva fuoriuscita di liquido cerebrospinale attraverso il foro praticato nella dura madre dall'ago. La cefalea si manifesta nel 10-30% dei casi dopo la puntura lombare, con una frequenza doppia nelle donne rispetto agli uomini. La cefalea può iniziare entro pochi minuti o diversi giorni dalla puntura e persistere per due giorni o due settimane. Il trattamento può includere corticosteroidi, assunzione orale di liquidi e sale, fluidi per via endovenosa, inalazione di CO₂ _e metilxantine come teofillina 300 mg tre volte al giorno, caffeina 500 mg per via endovenosa o sangue autologo endolombare per sigillare il difetto nella dura madre.

La cefalea con aumento della pressione intracranica (ipertensione intracranica) è causata dalla deformazione delle strutture durali e vascolari sensibili al dolore, o dalla pressione diretta sui nervi cranici che conducono gli impulsi dolorifici, come il nervo trigemino. Sebbene la localizzazione di questo tipo di cefalea sia variabile, il dolore è più spesso bilaterale e localizzato nella regione fronto-temporale. L'aumento della pressione intracranica può essere causato da lesioni occupanti spazio, ostruzione della circolazione del liquido cerebrospinale, emorragie, encefalopatia ipertensiva acuta, trombosi del seno venoso, iper- o ipofunzione surrenalica, mal di montagna, intossicazione da tetracicline o vitamina A e molte altre condizioni. Nella maggior parte dei casi, è possibile determinare la causa dell'aumento della pressione intracranica e della cefalea. Il trattamento della patologia di base porta solitamente alla regressione della cefalea.

L'ipertensione intracranica idiopatica (pseudotumor cerebri) è una condizione caratterizzata da cefalea, papilledema ed episodi transitori di offuscamento della vista che si verificano in assenza di alterazioni del liquido cerebrospinale diverse dall'aumento della pressione intracranica. Tuttavia, in una serie clinica di 12 pazienti, non è stato rilevato alcun papilledema. La condizione non è associata a idrocefalo o ad altre cause identificabili. L'ipertensione intracranica idiopatica si verifica 8-10 volte più frequentemente nelle donne che negli uomini. Il paziente tipico è una donna sovrappeso in età fertile.

La diagnosi di ipertensione intracranica idiopatica è confermata dalla puntura lombare (pressione del liquido cerebrospinale >250 mmHg con normale composizione del liquido cerebrospinale) e da esami di neuroimaging che escludono lesioni occupanti spazio o idrocefalo. L'esame del campo visivo spesso rivela un ingrandimento della macchia cieca. Sebbene la guarigione spontanea sia comune, sono solitamente necessarie misure per ridurre la pressione intracranica a causa del rischio di perdita della vista. La puntura lombare ripetuta frequentemente è talvolta efficace, ma è associata a un rischio di complicanze, tra cui cefalea post-puntura durale, ernia cerebrale, tumore epidermoide spinale o infezione. La farmacoterapia è mirata principalmente a ridurre la produzione di liquido cerebrospinale e include acetazolamide e furosemide. La furosemide, un potente diuretico dell'ansa, deve essere somministrata con integratori di potassio e si deve tenere conto del suo potenziale di causare ipotensione. Il trattamento chirurgico consiste nella fenestrazione dei canali del nervo ottico e nello shunt ventricolo-peritoneale.

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