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Cause e patogenesi del ritardo mentale
Ultima recensione: 06.07.2025
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Epidemiologia
La prevalenza del ritardo mentale tra le diverse fasce d'età della popolazione varia significativamente, il che spiega l'importanza del criterio di adattamento sociale nella formulazione della diagnosi. I valori massimi di questo indicatore si riscontrano tra i 10 e i 19 anni, età in cui la società pone elevate richieste alle capacità cognitive della popolazione (istruzione, coscrizione obbligatoria per il servizio militare, ecc.).
Il tasso di incidenza del ritardo mentale a livello mondiale varia da 3,4 a 24,6 ogni 1000 persone.
Cause di ritardo mentale
Il sottosviluppo cerebrale può essere conseguenza dell'influenza di molti fattori. Tra le sole sostanze nocive esogene, sono noti più di 400 agenti la cui azione durante la gravidanza può compromettere i processi di embriogenesi. Importanti sono i fattori patogeni del periodo perinatale e postnatale precoce: ipossia, neuroinfezioni, varie malattie somatiche. I fattori ereditari, diversi nei loro meccanismi d'azione e nella natura delle manifestazioni, svolgono un ruolo particolarmente importante nello sviluppo del ritardo mentale. L'insorgenza del ritardo mentale è influenzata da un deficit di stimolazione sensoriale in età precoce (deprivazione mentale).
Patogenesi del ritardo mentale
Quando si parla della patogenesi del ritardo mentale, è più corretto parlare della patogenesi di malattie in cui uno dei sintomi è un disturbo dello sviluppo cerebrale. La complessità di questo problema è evidente, poiché anche per una malattia così ben studiata come la sindrome di Down, la patogenesi del ritardo intellettivo in sé non è stata ancora stabilita.
Screening
Lo screening viene utilizzato per la diagnosi precoce del ritardo mentale causato da disturbi metabolici. Oltre alla fenilchetonuria, lo screening può essere mirato a identificare omocistinuria, istidinemia, malattia delle urine a sciroppo d'acero, tirosinemia, galattosemia, lisinemia e mucopolisaccaridosi. Una dieta specifica può aiutare a prevenire o ridurre significativamente la gravità delle disabilità intellettive. Le misure preventive includono il miglioramento dell'assistenza alle donne in gravidanza, inclusa l'ostetricia, la prevenzione delle neuroinfezioni e dei traumi cranici nei bambini piccoli e la profilassi con iodio per le persone che vivono in aree con carenza di iodio.
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