Cause e sintomi della demenza vascolare

I fattori di rischio per l'ictus sono anche fattori di rischio per la demenza vascolare. Tra questi figurano ipertensione, diabete, fibrillazione atriale, fumo, cardiopatia coronarica, insufficienza cardiaca, soffio carotideo, abuso di alcol, età avanzata e sesso maschile. Ulteriori fattori di rischio per la demenza vascolare includono basso livello di istruzione, lavoro non qualificato, presenza dell'allele APOE-e4, assenza di terapia sostitutiva estrogenica in menopausa, presenza di crisi epilettiche, aritmie cardiache e polmonite. La presenza di questi fattori supporta la diagnosi di demenza vascolare, ma non è obbligatoria per la sua diagnosi. Tuttavia, le misure volte a ridurre questi fattori di rischio rappresentano uno degli ambiti più importanti nella prevenzione e nel trattamento della demenza vascolare.

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Fattori di rischio per la demenza vascolare

• ipertensione arteriosa
• diabete mellito
• Fumare
• rischio di malattia coronarica
• Disturbi del ritmo cardiaco,
• Insufficienza cardiaca
• Rumore sulle arterie carotidi
• Vecchiaia
• Genere maschile
• Basso livello di istruzione
• Professione
• APOE-e4
• crisi epilettiche
• Carenza estrogenica non corretta

È consuetudine distinguere diversi sottotipi di demenza vascolare.

Pertanto, in una revisione recentemente pubblicata da Coppo, ne sono stati identificati otto. Il primo sottotipo di demenza vascolare è la demenza multiinfartuale. È caratterizzata dalla presenza di multipli infarti cerebrali di grandi dimensioni, spesso conseguenti a embolia cardiogena. Secondo alcuni dati, il 27% dei casi di demenza vascolare appartiene a questo tipo. Il secondo tipo di demenza vascolare è associato a infarti singoli o multipli localizzati in aree strategiche (talamo, sostanza bianca del lobo frontale, gangli della base, giro angolare). Questo sottotipo rappresenta il 14% dei casi di demenza vascolare.

Il terzo sottotipo di demenza vascolare è caratterizzato dalla presenza di multipli infarti lacunari sottocorticali che insorgono a causa di alterazioni arteriosclerotiche o degenerative delle pareti delle arteriole penetranti profonde, spesso associate a ipertensione arteriosa o diabete mellito. Clinicamente, in questo caso, lo sviluppo della demenza può essere preceduto da episodi di attacchi ischemici transitori o ictus con buon recupero funzionale, ma spesso il danno cerebrale rimane subclinico per un certo tempo, per poi manifestarsi come un deficit cognitivo in graduale aumento, imitando i sintomi della malattia di Alzheimer. La neuroimmagine rivela infarti lacunari sottocorticali. Gli infarti lacunari portano allo sviluppo di sindromi da disconnessione con riduzione del flusso sanguigno e dell'attività metabolica in strutture corticali e sottocorticali remote. Questo è il sottotipo più comune di demenza vascolare, rappresentando circa il 30% dei suoi casi.

Sottotipi di demenza vascolare

• Demenza multi-infartuale
• Infarto singolo o infarti multipli localizzati in zone “strategiche”
• Infarti lacunari sottocorticali multipli
• Leucoencefalopatia sottocorticale arteriosclerotica
• Una combinazione di infarti grandi e piccoli che colpiscono le strutture corticali e sottocorticali
• Focolai emorragici, demenza da infarto.
• Infarti lacunari sottocorticali da arteriolopatie geneticamente determinate
• Demenza mista (vascolare e di Alzheimer)

Il quarto sottotipo di demenza vascolare è la malattia di Binswanger, o leucoencefalopatia sottocorticale arteriosclerotica. Dal punto di vista patologico, la malattia di Binswanger è caratterizzata da una diminuzione della densità della sostanza bianca, derivante da una perdita parziale di guaine mieliniche, oligodendrociti e assoni. I piccoli vasi che irrorano la sostanza bianca sono occlusi da tessuto fibroialino. Clinicamente, la malattia si manifesta con demenza, rigidità degli arti, abulia e incontinenza urinaria. La diagnosi differenziale deve essere posta con l'AIDS, la sclerosi multipla o gli effetti delle radiazioni. La malattia di Binswanger progredisce gradualmente o per stadi, e i sintomi neurologici aumentano nel corso degli anni. Le indagini di neuroimaging rivelano infarti lacunari multipli, alterazioni periventricolari della sostanza bianca e idrocefalo.

Il quinto sottotipo di demenza vascolare è caratterizzato da una combinazione di infarti grandi e piccoli che coinvolgono sia strutture corticali che sottocorticali.

Il sesto sottotipo di demenza vascolare si verifica a seguito di danno cerebrale emorragico in caso di emorragia intracranica. I fattori di rischio in questo caso sono ipertensione arteriosa incontrollata, malformazioni artero-venose e aneurismi intracranici.

Il settimo sottotipo di demenza vascolare è causato da un'arteriopatia geneticamente determinata, che causa infarti lacunari sottocorticali. Dal punto di vista patologico, in questo caso si evidenzia un danno alle piccole arterie penetranti che irrorano i gangli della base e la sostanza bianca sottocorticale. Esempi includono l'angiopatia amiloide familiare, la coagulopatia o l'arteriopatia cerebrale autosomica dominante con infarti sottocorticali e leucoencefalopatia (CADASIL).

L'ottavo sottotipo di demenza vascolare è una combinazione di demenza vascolare e malattia di Alzheimer (demenza mista). Si tratta solitamente di pazienti con una storia familiare di malattia di Alzheimer, che presentano anche fattori di rischio per ictus. Le indagini di neuroimaging rivelano atrofia corticale e infarti cerebrali o focolai emorragici. Questo sottotipo di demenza vascolare include anche pazienti con malattia di Alzheimer che hanno sviluppato emorragia intracerebrale come complicanza di una concomitante angiopatia amiloide.