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Demenza vascolare
Ultima recensione: 12.07.2025
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La demenza vascolare è un declino acuto o cronico delle funzioni cognitive, causato da una riduzione diffusa dell'afflusso di sangue al cervello o da infarti locali, che nella maggior parte dei casi sono associati a malattie cerebrovascolari.
Negli Stati Uniti, la demenza vascolare è la seconda malattia più comune dopo la malattia di Alzheimer. In alcune altre regioni del mondo, dove i tassi di ictus sono molto elevati, la demenza vascolare è più comune della malattia di Alzheimer. Sono stati proposti diversi criteri per la diagnosi di demenza vascolare, tra cui i criteri NINDS-AIREN, ADDTC, DSM-IV (American Psychiatric Association, 1994) e ICD-10. I criteri del DSM-IV e dell'ICD-10 sono destinati alla pratica clinica e sono più sensibili dei criteri sviluppati per la ricerca (NINDS-AIREN).
I criteri diagnostici sopra descritti per la demenza vascolare differiscono significativamente, il che comporta un'ampia variabilità nella diagnosi. Diversi studi hanno confrontato i criteri negli stessi gruppi di pazienti. Di conseguenza, è emerso che solo una piccola percentuale di pazienti soddisfa tutti i criteri contemporaneamente. I criteri diagnostici differiscono in sensibilità e specificità e non sono intercambiabili. In alcuni studi, la diagnosi è stata formulata tenendo conto di criteri di neuroimaging oltre a quelli clinici. Solo pochi criteri sono stati validati a livello patologico. La mancanza di criteri uniformi complica lo studio di questioni relative alla diagnosi differenziale, all'epidemiologia, alla prognosi e al trattamento.
Cause di demenza vascolare
La demenza vascolare è la seconda causa di demenza negli anziani. Si manifesta principalmente negli uomini, di solito dopo i 70 anni. È più comune nelle persone con fattori di rischio vascolare (tra cui ipertensione, diabete, iperlipidemia, fumo) e in coloro che hanno avuto ictus multipli. Molti pazienti presentano una combinazione di demenza vascolare e morbo di Alzheimer.
La demenza vascolare si verifica quando infarti cerebrali (o talvolta emorragie) causano la perdita di un numero così elevato di neuroni o assoni da compromettere la funzionalità del cervello. La demenza vascolare è causata da una malattia dei piccoli vasi (malattia lacunare) o dei vasi di medio calibro (demenza multi-infartuale).
La demenza di Binswanger (encefalopatia aterosclerotica sottocorticale) è una rara variante di demenza che si manifesta in concomitanza con danni ai piccoli vasi cerebrali, associati a grave ipertensione arteriosa scarsamente controllata. Durante lo sviluppo della malattia, si verificano infarti lacunari multipli nella sostanza bianca e grigia delle regioni profonde degli emisferi cerebrali.
I sintomi della demenza vascolare sono simili a quelli di altri tipi di demenza. Tuttavia, poiché la demenza vascolare si basa su infarti cerebrali, la malattia tende a svilupparsi in modo discreto; ogni episodio è accompagnato da un ulteriore declino intellettivo, talvolta seguito da un recupero moderato. In caso di progressione della malattia, si sviluppano spesso sintomi neurologici deficitari, rappresentati da un aumento dei riflessi tendinei profondi, fenomeni plantari estensori, disturbi dell'andatura, debolezza dei muscoli degli arti, emiplegia, paralisi pseudobulbare con sindrome del riso e del pianto forzati, disturbi extrapiramidali. Tuttavia, in caso di danno cerebrale ischemico in concomitanza con danno ai piccoli vasi, questo deterioramento è graduale. Le funzioni cognitive possono essere compromesse selettivamente. I pazienti con afasia incompleta possono essere ampiamente consapevoli del loro deficit, quindi la depressione può svilupparsi più spesso in questo tipo di demenza rispetto ad altri.
[ Diagnosi di demenza vascolare
La diagnosi di demenza vascolare è simile a quella di altri tipi di demenza. In presenza di sintomi neurologici focali o segni di malattia cerebrovascolare, è obbligatoria una valutazione approfondita per l'ictus.
TC e RM possono rivelare infarti multipli bilaterali negli emisferi e nel sistema limbico, cisti lacunari multiple o lesioni della sostanza bianca periventricolari che si estendono in profondità negli emisferi. Nella demenza di Binswanger, la neuroimmagine rivela una leucoencefalopatia nell'area del centro semiovale adiacente alla corteccia, spesso con lacune che interessano le strutture profonde della sostanza grigia (inclusi i gangli della base e il talamo).
Nella diagnosi differenziale tra demenza vascolare e morbo di Alzheimer può essere utile l'uso della scala ischemica di Khachinsky.
Come esaminare?
Chi contattare?
Trattamento della demenza vascolare
Il tasso di mortalità a 5 anni è del 61%, più alto rispetto alla maggior parte degli altri tipi di demenza, probabilmente a causa delle complicanze aterosclerotiche associate.
In generale, il trattamento è lo stesso delle altre demenze. Tuttavia, la demenza vascolare è prevenibile e la sua progressione può essere rallentata abbassando e controllando la pressione arteriosa, seguendo una terapia ipocolesterolemizzante, regolando i livelli di glucosio nel sangue (da 90 a 150 mg/dL) e smettendo di fumare.
Demenza vascolare - Trattamento
L'efficacia dei farmaci per il potenziamento cognitivo, inclusi gli inibitori della colinesterasi, non è stata dimostrata. Tuttavia, poiché molti pazienti sono affetti anche dal morbo di Alzheimer, questi farmaci potrebbero essere di qualche beneficio. Sono utili anche altri farmaci per il trattamento di depressione, psicosi e disturbi del sonno.
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