Quali sono le cause della sindrome meningea?

La sindrome meningea può essere causata da un processo infiammatorio causato da una flora microbica varia (meningite, meningoencefalite) o da lesioni non infiammatorie delle meningi. In questi casi, si utilizza il termine "meningismo". In caso di infiammazione, il fattore eziologico può essere batterico (meningite batterica), virale (meningite virale), fungino (meningite fungina), protozoico (toxoplasma, ameba).

Le cause principali della sindrome meningea:

I. Meningite (sindromi meningee + del liquido cerebrospinale).

II. Meningismo (pseudomeningite):

A) Causato da cause fisiche:

• Insolazione.
• Intossicazione da acqua.
• Sindrome post-puntura.

B) Causati da cause somatiche:

• Intossicazione (uremia, alcol).
• malattie infettive
• (influenza, salmonellosi, dissenteria e altre).
• “Crisi ipertensiva” (attacchi ischemici transitori nell’ipertensione arteriosa) ed encefalopatia ipertensiva acuta.
• Ipoparatiroidismo.

C) Causate da malattie neurologiche (gonfiore e irritazione delle membrane):

• Emorragia subaracnoidea.
• Sindrome ipertensiva-occlusiva nei processi volumetrici, accidenti vascolari, lesioni cerebrali, carcinomatosi e sarcoidosi delle membrane.
• Pseudotumor (Pseudotumor cerebri).
• Danni da radiazioni.

D) Causati da altri (rari) motivi: allergie gravi, ecc.

III. Sindrome pseudomeningea (sindrome pseudo-Kernig in processi del lobo frontale di varia origine, aumento del tono dei muscoli estensori del collo in alcune malattie neurologiche, vertebrogeniche e persino mentali).

I. Sindrome meningea

La sindrome meningea (sindrome da irritazione delle meningi) è spesso causata da un processo infiammatorio delle meningi durante infezioni batteriche o virali (meningite batterica o virale). Ma può anche svilupparsi come reazione a una sostanza estranea nello spazio subaracnoideo (emorragia subaracnoidea, somministrazione di farmaci, mezzo di contrasto, anestetici spinali). È anche caratteristica della meningite asettica (sindrome meningea con pleiocitosi senza infezione batterica o fungina) e del meningismo (sindrome da irritazione delle meningi senza pleiocitosi).

La sindrome da irritazione meningea comprende i seguenti sintomi: mal di testa con rigidità e dolore al collo; irritabilità; iperestesia cutanea; fotofobia; fonofobia; febbre e altre manifestazioni di infezione; nausea e vomito, confusione, delirio, crisi epilettiche, coma. La sindrome meningea completa include anche alterazioni caratteristiche del liquido cerebrospinale (sindrome del liquido cerebrospinale) e i seguenti segni di irritazione meningea: rigidità dei muscoli del collo; resistenza all'estensione passiva delle gambe; segno di Kernig (la gamba non si estende all'articolazione del ginocchio oltre 135°); segno di Bickel - un analogo del segno di Kernig sulle braccia; segno di Brudzinski superiore; segno di Brudzinski inferiore; segno di Brudzinski controlaterale reciproco sulle gambe; segno di Brudzinski buccale; segno sinfisario di Brudzinski; segno di Guillain; fenomeno del pollice di Edelman.

Due terzi dei pazienti con meningite batterica presentano una triade di sintomi: febbre, rigidità del collo e alterazione dello stato di coscienza. È utile ricordare che la rigidità del collo è spesso assente nei bambini di età inferiore ai 6 mesi. La spondilite cervicale negli anziani rende difficile la valutazione della rigidità del collo.

L'esame del liquido cerebrospinale è l'unico modo per confermare la diagnosi di meningite e identificare l'agente patogeno. La TC o la RM vengono utilizzate per la diagnosi differenziale (per escludere ascessi, tumori, ecc.). Il liquido cerebrospinale viene esaminato per la citosi, il contenuto di proteine e zuccheri, e vengono eseguiti studi batteriologici (e virologici) e sierologici. L'esame microscopico del liquido cerebrospinale è obbligatorio. L'edema del nervo ottico si osserva solo nel 4% dei casi di meningite batterica negli adulti. L'esame somatico fornisce spesso la chiave per comprendere la natura della meningite. La diagnosi e il trattamento della meningite non tollerano ritardi.

La diagnosi differenziale della meningite batterica deve includere infezioni virali del sistema nervoso centrale, lesioni traumatiche al cervello, ematoma subdurale, ascesso cerebrale, convulsioni febbrili nei bambini, sepsi, sindrome di Reye, encefalopatia metabolica, encefalopatia ipertensiva acuta, intossicazione, emorragia subaracnoidea e meningite carcinomatosa.

II. Meningismo

Il meningismo è una sindrome da irritazione delle meningi, in cui non si osservano alterazioni del liquido cerebrospinale (pseudomeningite).

Un'eccessiva insolazione può portare a un colpo di calore, caratterizzato da iperemia ed edema delle membrane e del tessuto cerebrale. Le forme gravi di colpo di calore si manifestano improvvisamente, a volte in modo apoplettico. La coscienza può essere compromessa da lievi a coma; sono possibili agitazione psicomotoria o disturbi psicotici, crisi epilettiche; sindrome meningea. La temperatura corporea sale a 41-42 °C e oltre. Il colpo di calore si verifica solitamente durante il periodo di massima esposizione al calore e solo in rari casi durante il periodo successivo al surriscaldamento.

L'intossicazione da acqua si verifica in caso di assunzione eccessiva di acqua (con relativa carenza di elettroliti), soprattutto in presenza di un'insufficiente escrezione di liquidi (oliguria nell'insufficienza surrenalica; malattie renali; uso di vasopressina o sua ipersecrezione dopo traumi o interventi chirurgici). Il contenuto di acqua nel plasma sanguigno aumenta; si verificano iponatriemia e ipokaliemia; è caratteristica l'ipoosmolarità del sangue. Si sviluppano apatia, confusione, mal di testa, crampi e sindrome meningea. Sono caratteristici la nausea, che si intensifica dopo aver bevuto acqua fresca, e il vomito che non dà sollievo. Nei casi gravi, si sviluppano edema polmonare, ascite e idrotorace.

La sindrome post-puntura durale si manifesta talvolta con sintomi di meningismo lieve, che solitamente si risolvono spontaneamente nel giro di pochi giorni.

Le cause somatiche del meningismo sono più spesso associate a intossicazione endogena (uremia) o esogena (alcol o suoi surrogati), intossicazione da malattie infettive (influenza, salmonellosi, dissenteria, ecc.). L'attacco ischemico transitorio nei pazienti con ipertensione è raramente accompagnato da sintomi di irritazione delle meningi. L'encefalopatia ipertensiva acuta si sviluppa nell'arco di diverse ore e si manifesta con cefalea, nausea, vomito, meningismo, alterazione della coscienza in concomitanza con ipertensione arteriosa (pressione diastolica 120-150 mm Hg e superiore) e sintomi di edema cerebrale (TC, RM, edema del nervo ottico). I sintomi neurologici focali non sono tipici. L'alterazione della coscienza varia da lieve confusione al coma. La diagnosi differenziale viene effettuata con emorragia subaracnoidea, intossicazione alcolica acuta e altre condizioni.

L'ipoparatiroidismo riflette l'insufficienza delle ghiandole paratiroidi ed è caratterizzato da una diminuzione del contenuto di calcio nel sangue. Cause: intervento chirurgico alla tiroide (ipoparatiroidismo secondario), tiroidite autoimmune di Hashimoto e anemia perniciosa di Addison. Tra le varie manifestazioni neurologiche dell'ipocalcemia nell'ipoparatiroidismo (tetania con spasmi muscolari e laringospasmi, miopatia, alterazioni della coscienza, disturbi psicotici, emicorea, calcificazioni intracraniche e persino crisi epilettiche) è stato descritto un aumento della pressione intracranica con edema dei dischi del nervo ottico. Può svilupparsi uno pseudotumor cerebri. Le manifestazioni cliniche delle complicanze più recenti dell'ipoparatiroidismo possono talvolta includere lievi sintomi di irritazione delle meningi.

Malattie neurologiche come l'emorragia subaracnoidea, così come la sindrome da ipertensione-occlusione nei processi volumetrici, gli accidenti vascolari, le lesioni cerebrali, la carcinomatosi e la sarcoidosi delle membrane sono accompagnate da una sindrome meningea chiaramente manifesta. Queste patologie sono solitamente riconosciute clinicamente o mediante neuroimaging ed esame obiettivo generale.

Il danno cerebrale da radiazioni si sviluppa più spesso in relazione al trattamento dei tumori cerebrali e si manifesta con un peggioramento transitorio dei sintomi della malattia di base (tumore), crisi epilettiche e segni di aumento della pressione intracranica, presumibilmente associato a edema cerebrale (sebbene quest'ultimo non sia confermato dai dati della risonanza magnetica). Talvolta possono essere presenti sintomi di meningismo (una complicanza precoce della terapia). L'aumento della pressione intracranica si osserva talvolta sullo sfondo di complicanze tardive (da 3 mesi a 3 anni dopo la terapia) della radioterapia (demenza progressiva, atassia, incontinenza urinaria, panipopituitarismo). Le complicanze tardive sono associate principalmente allo sviluppo di zone di necrosi multifocale nel tessuto cerebrale.

III. Sindrome pseudomeningea

La sindrome pseudomeningea viene spesso discussa in relazione all'aumento del tono dei muscoli cervicali posteriori in assenza di veri e propri sintomi di irritazione delle meningi (meningismo). Tale sintomo può essere una manifestazione di paratonia (controcontinenza) in lesioni frontali di varia origine (encefalopatia metabolica, atrofia cerebrale diffusa, encefalopatia vascolare nell'ipertensione arteriosa), aumento plastico del tono muscolare (parkinsonismo, paralisi sopranucleare progressiva, altre sindromi distoniche, rigidità), catalessi nella schizofrenia, malattie del rachide cervicale o sindromi muscolo-toniche vertebrogeniche. La difficoltà nell'estensione del capo in queste condizioni si osserva nel contesto di altri gravi disturbi neurologici, somatici e mentali, che devono essere presi in considerazione nell'interpretazione di questo sintomo.

Per la diagnosi differenziale tra lesioni infiammatorie delle meningi e meningismo è necessario esaminare il liquido cerebrospinale ottenuto tramite puntura lombare.

Ulteriori metodi includono l'esame del fondo oculare, la radiografia del cranio, l'ecoencefalografia (ecografia per bambini di età inferiore a un anno), l'EEG, la TC e la RM dell'encefalo. Se il paziente presenta una sindrome meningea, è consigliabile seguire il seguente algoritmo.

Patogenesi della sindrome meningea

La sindrome meningea può essere causata da un processo infiammatorio e da disturbi vascolari nelle membrane del cervello, come l'ipertensione del liquido cerebrospinale.