Complicanze dell'influenza nei bambini

L'influenza è molto più pericolosa per i bambini del comune raffreddore. Ogni anno molti bambini contraggono l'influenza stagionale e a volte le complicazioni possono portare alla morte. Quali complicazioni può avere un bambino dopo l'influenza e come si può ridurre il rischio?

Tristi fatti sull'influenza nei bambini

• Spesso i bambini hanno bisogno di cure mediche dopo l'influenza e a volte non sopravvivono fino all'età di 5 anni a causa di complicazioni.
• Le complicazioni gravi dell'influenza sono più comuni nei bambini di età inferiore ai 2 anni.
• I bambini affetti da problemi di salute cronici, come asma, diabete e disturbi del sistema nervoso o cerebrale, corrono un rischio particolarmente elevato di sviluppare gravi complicazioni dovute all'influenza.
• Ogni anno, in media 20.000 bambini di età inferiore ai 5 anni vengono ricoverati in ospedale a causa di complicazioni dovute all'influenza.

Le stagioni influenzali variano in gravità, ma ogni anno alcuni bambini muoiono a causa dell'influenza. Dal 2003-04 al 2011-12, i decessi infantili sono variati da 46 a 153 all'anno. Nel 2009, la pandemia di influenza H1N1 ha causato 348 decessi infantili dal 15 aprile 2009 al 2 ottobre 2010.

Quali sono i sintomi dell’influenza nei bambini?

I sintomi influenzali nei bambini sono molto più gravi di quelli del raffreddore. I sintomi influenzali nei bambini si manifestano improvvisamente e di solito peggiorano entro i primi due o tre giorni di malattia. I sintomi influenzali nei bambini possono includere:

• temperatura elevata di 38 gradi Celsius
• brividi, il bambino trema per la febbre

• stanchezza estrema
• mal di testa e dolori muscolari
• tosse secca e stizzosa
• mal di gola
• vomito e dolore addominale

Se compaiono tutti questi sintomi, è necessario contattare immediatamente un medico che può aiutare a prevenire le complicazioni dell'influenza nei bambini. Ecco alcuni dei più comuni.

Polmonite batterica nei bambini

La polmonite batterica è la complicanza più comune e grave associata all'influenza B. Il virus dell'influenza può danneggiare la superficie dei polmoni nei bambini, limitando la respirazione e aumentando il rischio di infezioni batteriche come la polmonite batterica.

La polmonite batterica si verifica quando batteri nocivi invadono rapidamente le vie aeree del bambino, causando gonfiore, accumulo di liquidi e infiammazione negli alveoli polmonari. Una volta che i polmoni del bambino si riempiono di liquido, potrebbe avere difficoltà a respirare, con dolore toracico lancinante, respiro corto, febbre e tosse.

La polmonite batterica può essere pericolosa per la vita anche per gli anziani e per le persone affette da patologie croniche, come malattie cardiache e polmonari.

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Encefalite nei bambini

Una rara complicazione associata all'influenza B è l'encefalite. Di solito si verifica quando il cervello si infiamma a causa di infezioni virali, come l'influenza B. L'encefalite si verifica quando il sistema immunitario di un bambino viene sovrastimolato a combattere il virus influenzale. Febbre e mal di testa sono i primi segni di encefalite. Possono seguire convulsioni, confusione o perdita di coscienza, sonnolenza o coma. L'encefalite può colpire persone di tutte le età, ma i bambini sotto i 7 anni e gli adulti sopra i 55 anni sono i più vulnerabili.

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Miosite nei bambini

Una complicazione comune dell'influenza B che colpisce principalmente i bambini è la miosite, o infiammazione muscolare. I sintomi della miosite includono dolore alle gambe e ai muscoli di tutto il corpo, che spesso dura da uno a cinque giorni. Il virus dell'influenza può causare infiammazione dei muscoli del corpo responsabili del movimento, con conseguente debolezza muscolare e dolore durante la deambulazione o gli spostamenti.

Sindrome di Reye nei bambini

Un numero relativamente piccolo di bambini e adolescenti che guariscono dall'influenza B può sviluppare una malattia neurologica chiamata sindrome di Reye. Questa complicanza dell'influenza nei bambini di solito inizia con nausea e vomito e progredisce rapidamente. Il bambino può quindi manifestare confusione e delirio.

Alcuni bambini o adolescenti possono manifestare questa condizione dopo aver assunto aspirina per alleviare il dolore e i brividi associati all'influenza. È vero che l'incidenza di queste complicazioni è bassa: meno di tre bambini su 100.000 affetti da influenza soffrono della sindrome di Reye, ma è sempre consigliabile consultare un medico prima di somministrare aspirina a un bambino per evitare queste condizioni.

Protezione dalle complicazioni dell'influenza nei bambini: vaccinazione

Il modo migliore per proteggere i bambini dall'influenza è vaccinarsi ogni anno.

Il vaccino antinfluenzale stagionale protegge da tre virus influenzali. La ricerca indica quali saranno i più comuni nella prossima stagione: influenza A (H1N1), influenza A (H3N2) e influenza B.

Ogni bambino dai 6 mesi in su dovrebbe sottoporsi al vaccino antinfluenzale stagionale per prevenire complicazioni. I bambini di età inferiore ai 5 anni e i bambini di qualsiasi età con patologie preesistenti, come asma, diabete o problemi cerebrali o del sistema nervoso, sono a maggior rischio di gravi complicazioni influenzali (come la polmonite).

Di ciò bisogna tener conto per prevenire il rischio di complicazioni dell'influenza nei bambini dai sei mesi ai 18 anni.