Corpo ciliare

Il corpo ciliare è la parte mediana ispessita del tratto vascolare dell'occhio, responsabile della produzione di fluido intraoculare. Il corpo ciliare fornisce supporto al cristallino e svolge un ruolo di accomodazione, oltre a fungere da collettore termico dell'occhio.

In condizioni normali, il corpo ciliare, situato sotto la sclera, al centro tra l'iride e la coroide, non è accessibile all'ispezione: è nascosto dietro l'iride. L'area del corpo ciliare è proiettata sulla sclera sotto forma di un anello largo 6-7 mm che circonda la cornea. Sul lato esterno, questo anello è leggermente più largo rispetto al lato nasale.

Il corpo ciliare ha una struttura piuttosto complessa. Se si taglia l'occhio lungo l'equatore e si osserva dall'interno il segmento anteriore, si vedrà chiaramente la superficie interna del corpo ciliare sotto forma di due fasce rotonde di colore scuro. Al centro, attorno al cristallino, si erge una corona ciliare ripiegata, larga 2 mm (corona ciliaris). Attorno ad essa si trova l'anello ciliare, o parte piatta del corpo ciliare, largo 4 mm. Si estende fino all'equatore e termina con una linea dentellata. La proiezione di questa linea sulla sclera si trova nella zona di inserzione dei muscoli retti dell'occhio.

L'anello della corona ciliare è costituito da 70-80 grandi processi orientati radialmente verso il cristallino. Macroscopicamente, assomigliano a ciglia, da cui il nome di questa parte del tratto vascolare: "corpo ciliare". Le estremità dei processi sono più chiare rispetto allo sfondo generale e l'altezza è inferiore a 1 mm. Tra di essi si trovano i tubercoli dei piccoli processi. Lo spazio tra l'equatore del cristallino e la parte del processo del corpo ciliare è di soli 0,5-0,8 mm. È occupato da un legamento che sostiene il cristallino, chiamato cintura ciliare o legamento di Zinn. È un supporto per il cristallino ed è costituito da sottilissimi filamenti che provengono dalle capsule anteriore e posteriore del cristallino nella zona equatoriale e si attaccano ai processi del corpo ciliare. Tuttavia, i processi ciliari principali costituiscono solo una parte della zona di attacco della zonula ciliare, mentre la rete principale di fibre passa tra i processi ed è fissata lungo l'intera lunghezza del corpo ciliare, inclusa la sua parte piatta.

La struttura fine del corpo ciliare viene solitamente studiata su una sezione meridionale, che mostra la transizione dall'iride al corpo ciliare, che ha la forma di un triangolo. La base larga di questo triangolo è situata anteriormente e rappresenta la parte ramificata del corpo ciliare, mentre l'apice stretto è la sua parte piatta, che si estende nella sezione posteriore del tratto vascolare. Come nell'iride, il corpo ciliare è suddiviso in uno strato esterno vascolo-muscolare, di origine mesodermica, e uno strato interno retinico, o neuroectodermico.

Lo strato mesodermico esterno è costituito da quattro parti:

• Sopracoroideo. Si tratta di uno spazio capillare tra la sclera e la coroide. Può espandersi a causa dell'accumulo di sangue o di liquido edematoso in patologie oculari;
• muscolo accomodativo, o ciliare. Occupa un volume significativo e conferisce al corpo ciliare la sua caratteristica forma triangolare;
• strato vascolare con processi ciliari;
• Membrana elastica di Bruch.

Lo strato retinico interno è una continuazione della retina otticamente inattiva, ridotta a due strati di epitelio: quello esterno pigmentato e quello interno non pigmentato, ricoperti dalla membrana di confine.

Per comprendere le funzioni del corpo ciliare, è di particolare importanza la struttura delle parti muscolari e vascolari dello strato mesodermico esterno.

Il muscolo accomodativo si trova nella parte antero-esterna del corpo ciliare. Comprende tre porzioni principali di fibre muscolari lisce: meridionale, radiale e circolare. Le fibre meridionali (muscolo di Brücke) sono adiacenti alla sclera e si inseriscono ad essa nella parte interna del limbus. Quando il muscolo si contrae, il corpo ciliare si muove in avanti. Le fibre radiali (muscolo di Ivanov) si diramano dallo sperone sclerale verso i processi ciliari, raggiungendo la parte piatta del corpo ciliare. Sottili fasci di fibre muscolari circolari (muscolo di Müller) si trovano nella parte superiore del triangolo muscolare, formano un anello chiuso e agiscono come uno sfintere quando sono contratti.

Il meccanismo di contrazione e rilassamento dell'apparato muscolare è alla base della funzione accomodativa del corpo ciliare. Quando tutte le porzioni di muscoli diversamente diretti si contraggono, si verifica una diminuzione generale della lunghezza del muscolo accomodativo lungo il meridiano (trazione in avanti) e un aumento della sua larghezza in direzione del cristallino. La cintura ciliare si restringe attorno al cristallino e si avvicina ad esso. Il legamento di Zinn si rilassa. Il cristallino, a causa della sua elasticità, tende a modificare la sua forma discoidale in una sferica, con conseguente aumento della sua rifrazione.

La parte vascolare del corpo ciliare è situata medialmente rispetto allo strato muscolare ed è formata dal grande circolo arterioso dell'iride, situato alla sua radice. È rappresentata da un fitto intreccio di vasi. Il sangue trasporta non solo i nutrienti, ma anche il calore. Nel segmento anteriore del bulbo oculare, esposto al raffreddamento esterno, il corpo ciliare e l'iride fungono da collettori di calore.

I processi ciliari sono pieni di vasi. Si tratta di capillari insolitamente larghi: se gli eritrociti attraversano i capillari retinici solo dopo averne modificato la forma, nel lume dei capillari dei processi ciliari possono entrare fino a 4-5 eritrociti. I vasi si trovano direttamente sotto lo strato epiteliale. Questa struttura della parte media del tratto vascolare dell'occhio assicura la funzione di secrezione del fluido intraoculare, che è un ultrafiltrato del plasma sanguigno. Il fluido intraoculare crea le condizioni necessarie per il funzionamento di tutti i tessuti intraoculari, fornisce nutrimento alle formazioni avascolari (cornea, cristallino, corpo vitreo), ne mantiene il regime termico e mantiene il tono oculare. Con una significativa diminuzione della funzione secretoria del corpo ciliare, la pressione intraoculare diminuisce e si verifica atrofia del bulbo oculare.

La struttura unica della rete vascolare del corpo ciliare sopra descritta presenta anche proprietà negative. Nei vasi ampi e tortuosi, il flusso sanguigno è lento, creando le condizioni per l'insediamento di agenti patogeni. Di conseguenza, qualsiasi malattia infettiva nell'organismo può portare a infiammazioni dell'iride e del corpo ciliare.

Il corpo ciliare è innervato da rami del nervo oculomotore (fibre nervose parasimpatiche), rami del nervo trigemino e fibre simpatiche provenienti dal plesso dell'arteria carotide interna. I fenomeni infiammatori a carico del corpo ciliare sono accompagnati da dolore intenso dovuto alla ricca innervazione dei rami del nervo trigemino. Sulla superficie esterna del corpo ciliare si trova un plesso di fibre nervose, il ganglio ciliare, da cui si diramano rami che raggiungono l'iride, la cornea e il muscolo ciliare. Una caratteristica anatomica dell'innervazione del muscolo ciliare è l'apporto individuale di ogni cellula muscolare liscia con una propria terminazione nervosa. Questo non si riscontra in nessun altro muscolo del corpo umano. L'opportunità di un'innervazione così ricca è spiegata principalmente dalla necessità di garantire lo svolgimento di complesse funzioni regolate a livello centrale.

Funzioni del corpo ciliare:

• supporto per lenti;
• partecipazione all'atto dell'accomodamento;
• produzione di fluido intraoculare;
• collettore termico del segmento anteriore dell'occhio.

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