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Corpo pineale (epifisi)
Ultima recensione: 04.07.2025
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Il corpo pineale (ghiandola pineale, ghiandola pineale del cervello; corpo pineale, s.glandula pinealis, s.epifisi cerebrale) appartiene all'epitalamo del diencefalo ed è situato in un solco poco profondo che separa i collicoli superiori del tetto del mesencefalo. Le abenule si estendono dall'estremità anteriore del corpo pineale alla superficie mediale dei talami destro e sinistro (colline ottiche). La forma del corpo pineale è solitamente ovoidale, meno frequentemente sferica o conica. La massa del corpo pineale in un adulto è di circa 0,2 g, la lunghezza è di 8-15 mm, la larghezza è di 6-10 mm, lo spessore è di 4-6 mm. Alla base del corpo pineale, rivolta verso la cavità del terzo ventricolo, si trova una piccola depressione pineale.
Il corpo pineale è rivestito esternamente da una capsula di tessuto connettivo contenente un gran numero di capillari sanguigni anastomizzati tra loro. Le trabecole di tessuto connettivo penetrano dalla capsula all'interno dell'organo, dividendo il parenchima del corpo pineale in lobuli. Gli elementi cellulari del parenchima sono cellule ghiandolari specializzate, pinealociti e, in misura minore, cellule gliali. Nel corpo pineale degli adulti, e soprattutto in età avanzata, si trovano spesso depositi dalle forme bizzarre: i "corpi di sabbia" (sabbia cerebrale). Questi depositi conferiscono al corpo pineale una certa somiglianza con un gelso o una pigna, che ne spiega il nome.
Il ruolo endocrino del corpo pineale è che le sue cellule secernono sostanze che inibiscono l'attività della ghiandola pituitaria fino alla pubertà e partecipano alla regolazione fine di quasi tutti i tipi di metabolismo.
Sviluppo della ghiandola pineale
Il corpo pineale si sviluppa come una protrusione impari del tetto del futuro terzo ventricolo cerebrale. Le cellule di questa escrescenza formano una massa cellulare compatta in cui cresce il mesoderma, formando successivamente lo stroma del corpo pineale. Quest'ultimo, insieme ai vasi sanguigni, divide il parenchima dell'organo in lobuli.
Vasi e nervi del corpo pineale
L'afflusso di sangue al corpo pineale è garantito da rami delle arterie cerebrale posteriore e cerebellare superiore. Le vene del corpo pineale confluiscono nella grande vena cerebrale o nei suoi affluenti. Le fibre nervose simpatiche penetrano nel tessuto dell'organo insieme ai vasi.
Caratteristiche legate all'età del corpo pineale
La massa media della ghiandola pineale aumenta da 7 a 100 mg durante il primo anno di vita. Entro i 10 anni, la massa dell'organo raddoppia e poi rimane pressoché invariata. Poiché cisti e depositi di sabbia cerebrale possono comparire nella ghiandola pineale in vari periodi dell'età adulta e soprattutto in età avanzata, le sue dimensioni e massa possono essere significativamente maggiori rispetto ai valori medi indicati.
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