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Cosa sono i granuli di Fordyce?
Ultima recensione: 04.07.2025
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Le ghiandole sebacee visibili della pelle – sotto forma di piccoli noduli (papule) di diversa localizzazione – furono descritte per la prima volta nel 1861 dall’anatomista svizzero Albert Kölliker, ma furono chiamate granuli di Fordyce dal nome di un altro medico – il dermatologo americano John Fordyce, che le descrisse 45 anni dopo… [ 1 ]
Epidemiologia
Secondo alcune stime, i granuli o ghiandole di Fordyce, come variante anatomica, sono presenti nel 70-80% degli adulti e sono due volte più comuni negli uomini.
La loro localizzazione più frequente (oltre l'80% dei casi) è il bordo arrossato del labbro superiore o inferiore; segue la regione retromolare, ovvero i granuli di Fordyce sulle gengive dietro gli ultimi molari. Un numero significativo di casi riguarda anche i granuli di Fordyce sulle guance (sulla mucosa orale).
Le cause Granuli di Fordyce
Ma ancora oggi le ragioni principali della comparsa dei granuli di Fordyce sono sconosciute, sebbene vi siano diverse ipotesi sulla loro origine.
Alcuni ricercatori ritengono che l'ingrossamento delle ghiandole sebacee non associate ai follicoli piliferi si verifichi durante i cambiamenti ormonali, soprattutto durante la pubertà. Secondo un altro punto di vista, questi noduli adiposi iniziano a formarsi durante lo sviluppo intrauterino e nei bambini prima della pubertà semplicemente non sono visibili.
Tuttavia, la maggior parte dei dermatologi considera una variante anatomica la presenza di gruppi di ghiandole sebacee spostate più in profondità rispetto alla superficie cutanea (ectopiche o eterotopiche), ricoperte da epitelio o mucosa intatti. In altre parole, questi granuli si formano a causa delle peculiarità dello sviluppo delle ghiandole sebacee – il loro numero e la loro profondità nella pelle – durante il periodo embrionale.
Alla domanda se i granuli di Fordyce siano contagiosi, gli esperti danno una risposta negativa definitiva, anche se queste papule, che sono completamente innocue per la salute fisica (e non associate ad alcuna infezione), possono causare preoccupazione nelle persone. [ 2 ]
Fattori di rischio
Data l'eziologia piuttosto incerta, è difficile per gli specialisti stabilire con certezza i fattori di rischio per la comparsa delle ghiandole di Fordyce.
Nella maggior parte dei casi, le conclusioni delle osservazioni cliniche o delle ipotesi sono menzionate come tipo di pelle grassa con seborrea pronunciata, sesso maschile (le cellule delle ghiandole sebacee sono stimolate dal testosterone e dal diidrotestosterone), livelli elevati di lipidi nel sangue (iperlipidemia) ed età fino a 30-35 anni, quando queste ghiandole diventano evidenti.
Patogenesi
Le ghiandole sebacee (glandulae sebacea) sono situate in prossimità dei follicoli piliferi (folliculus pili); producono sebo, che raggiunge la superficie della pelle attraverso il dotto follicolare, per proteggere l'epidermide.
Sia le dimensioni di queste ghiandole che l'attività di secrezione sebacea sono controllate da ormoni steroidei maschili chiamati androgeni. Le ghiandole sebacee si ingrandiscono nella preadolescenza a causa della stimolazione delle ghiandole surrenali da parte degli androgeni e raggiungono le loro dimensioni massime durante la pubertà, quando gli androgeni iniziano a essere prodotti dalle gonadi (ghiandole sessuali).
La patogenesi dei granuli di Fordyce in varie parti del corpo è legata allo spostamento e all'ingrossamento delle ghiandole sebacee non associate ai follicoli piliferi; in questo caso, i loro dotti penetrano negli strati superficiali del derma e delle mucose, dove si formano accumuli limitati di sebo (la composizione dei granuli e delle ghiandole sebacee è identica).
Bisogna tenere presente che la maggior parte degli adulti ha delle ghiandole sebacee molto piccole sul bordo rosso delle labbra, motivo per cui sulle labbra possono comparire i granuli di Fordyce.
Inoltre, sulle palpebre sono presenti minuscole ghiandole sebacee, il che potrebbe spiegare la presenza di granuli di Fordyce sotto gli occhi e la presenza di ghiandole sebacee modificate (chiamate ghiandole di Montgomery) sulle areole dei capezzoli, nonché di granuli di Fordyce sui seni e sui capezzoli.
Negli uomini, i granuli di Fordyce sul pene possono essere associati a ectopia e ingrossamento delle ghiandole sebacee prepuziali, situate sotto il prepuzio del pene. Nelle donne, invece, i granuli di Fordyce sulle grandi e piccole labbra, così come i granuli di Fordyce sul clitoride, sono una caratteristica anatomica delle ghiandole sebacee più piccole, situate nella mucosa del cosiddetto cappuccio del clitoride, lo strato interno del prepuzio. [ 3 ]
Sintomi Granuli di Fordyce
I sintomi dei granuli di Fordyce sono limitati alla presenza di piccole papule isolate (tubercoli o brufoli) (dimensioni 1-3 mm) di colore crema o bianco-giallastro sotto l'epitelio: sulle labbra o sulla mucosa della bocca, sul pene, sullo scroto e sulle labbra; spesso le papule causano un sollevamento locale dell'epitelio che le ricopre.
I noduli situati uno accanto all'altro possono talvolta fondersi, ma restano asintomatici: non provocano dolore, prurito, ecc. Sul corpo del pene e sullo scroto, le papule diventano più pronunciate quando la pelle viene tirata.
I granuli di Fordyce in bocca – sulla mucosa delle guance – possono essere presenti su entrambi i lati, singoli o multipli, ma la mucosa circostante rimane invariata. Nell'ICD-10, le ghiandole sebacee ectopiche di Fordyce in bocca sono classificate come anomalie congenite del cavo orale con il codice Q38.6.
A proposito, nella dermatologia domestica, le ghiandole o i granuli di Fordyce sui genitali maschili possono essere considerati cisti delle ghiandole sebacee o ateroma dello scroto, dei testicoli e del pene, sebbene la formazione cistica si verifichi nelle ghiandole sebacee associate ai follicoli piliferi. [ 4 ]
Tipicamente, i granuli di Fordyce nelle ascelle, nell'inguine e nella zona pubica, dove predominano le ghiandole sudoripare apocrine e le ghiandole sebacee associate ai follicoli piliferi (dotati di dotti escretori), si formano come elemento primario dell'eruzione cutanea della malattia di Fox-Fordyce nelle donne, la miliaria apocrina (codice L75.2 secondo ICD-10), che si manifesta come un'eruzione cutanea nodulare perifollicolare con forte prurito e formazione di tappi di cheratina.
Complicazioni e conseguenze
Non ci sono conseguenze fisiche dovute ai granuli di Fordyce, ma ansia e depressione sono comuni a causa del difetto estetico. Tuttavia, quando compaiono sul pene, è possibile che si verifichino fastidi durante i rapporti sessuali.
Una complicazione può essere l'infiammazione dei granuli di Fordyce se la pelle nella zona in cui si trovano è danneggiata. Ad esempio, quando i granuli di Fordyce si trovano sulle labbra e vengono a contatto con il trucco permanente.
Diagnostica Granuli di Fordyce
La diagnosi dei granuli di Fordyce prevede l'ispezione visiva e l'esame della pelle.[ 5 ]
La diagnostica strumentale viene solitamente effettuata mediante dermatoscopia; può essere utilizzata anchel'ecografia della pelle e del grasso sottocutaneo.
Diagnosi differenziale
La diagnosi differenziale include steatocistomi (cisti sebacee congenite), cisti epidermoidi o dermoidi, iperplasia delle ghiandole sebacee, ateroma, xantomi, punti bianchi (milia), siringomi, dermatite periorale, piostomatite vegetariana, leucoplachia e mollusco contagioso. [ 6 ]
Chi contattare?
Trattamento Granuli di Fordyce
La maggior parte dei dermatologi non ritiene necessario trattare le ghiandole sebacee ectopiche. Tuttavia, per eliminare l'inestetismo, è possibile utilizzare alcuni farmaci contenenti retinolo (vitamina A).
Pertanto, è possibile utilizzare agenti locali con retinoidi: una forma attiva di vitamina A (isotretinoina) - sotto forma di unguento (crema o gel), ovvero unguento retinoico da granuli di Fordyce; Tretinoina, soluzione Atrederm o crema Retin A; gel o crema Adapalene (Adaklin, Differin) - con un analogo dell'acido retinoico. Questi agenti vengono applicati sulla pelle una volta al giorno. Tuttavia, è necessario tenere presente i loro possibili effetti collaterali, che si manifestano con gonfiore, arrossamento, desquamazione e prurito della pelle. [ 7 ]
A livello locale si utilizzano l'acido salicilico e bicloroacetico, il calcipotriolo, il betametasone.
Un possibile trattamento fisioterapico è costituito da sedute di terapia fotodinamica con acido 5-aminolevulinico. [ 8 ]
Il trattamento erboristico è limitato a lozioni con tintura di radice di Sanguinaria canadensis, calendula e celidonia. Si consiglia di lubrificare i granuli con una miscela di succo di aloe e curcuma (polvere di rizomi di Curcuma longa) e di inumidirli con aceto di mele naturale diluito con acqua (1:1).
Come rimuovere i granuli di Fordyce? La rimozione dei granuli di Fordyce viene effettuata con il laser (ablativo ad anidride carbonica o pulsato), nonché con l'elettrocoagulazione o la crioterapia. Per le papule sebacee di grandi dimensioni, è possibile il trattamento chirurgico, che prevede la loro rimozione mediante micropunture. [ 9 ]
Prevenzione
Attualmente non esistono metodi per prevenire la comparsa di ghiandole sebacee ectopiche.